跨过多重传送法阵，再经灵舟横渡连绵山脉，青云学院最后一批赴边学员，终于踏上中域边境军部的土地。
扑面而来的风不再是青云山那种温润带着草木清香的气息，而是粗粝干冷，裹着远处冻土飘来的寒气，刮在脸上隐隐发疼。
军营连绵铺展，一眼望不到尽头。巨大的木栅栏与黑石壁垒交错，一座座营帐密密麻麻顺着地势铺开，巡逻兵士持戈往来，脚步声整齐沉重，号角声时不时自高台遥遥响起，雄浑苍凉。
天元大陆修士虽存，但终究属于少数。这片大地之上，外修者才是主流，更多戍边士卒本就是未踏入修行门槛的凡人，依靠黑晶石锻打的甲胄兵器、严苛的军营搏杀训练上阵御敌。如今北境防线广开门路，不拘出身，大肆接纳前来历练之人。
少数学院弟子、游走各地的雇佣兵、自发而来的维护者，还有不少一腔热血的民间青年，或是三五成群结成小型佣兵团，或是孤身一人背着兵器，从四面八方汇聚至此。只要有心戍守疆土，愿意扛下边境厮杀的凶险，军部便接纳登记，编入各部。营地之内人声嘈杂，各色服饰、各样兵器交织，空气中混杂着汗味、硝烟残留的气息与灵材的淡淡药香。
柳涵双一行人跟着队伍缓步走入营门，裂炎枪斜挎后背，赤红枪穗被寒风吹得轻轻飘摆。张晴走在她身侧，衣袖被风吹得贴在小臂，目光不动声色扫过四周林立的营帐与往来军士；稍远处，萧喆手按长枪，脊背绷直，呃吒则攥紧腰间剑柄，古铜色的脸上带着几分新奇，却也没有半分松懈。
营地木柱旁，几名身披黑晶石铠甲的老兵歇在那里，手里擦拭着制式短矛，目光直直投向这支青云学院队伍，低声闲聊，毫不避讳。
“又一批学院里养出来的学生送过来了。依我看，这些学院出来的，大多自视清高，真能称得上强者的，没几个！”一名脸上横着刀疤的老兵撇撇嘴，拿布蹭着矛尖。
旁边同伴跟着搭腔：“可不是嘛！天底下那么多学府，真有本事稳定培育修士的也就十几家。其余那些学院出来的弟子，论近身搏杀、临敌狠劲，很多还不如咱们在尸山血海里磨出来的普通外修士兵，威慑力差远咯。”
他抬了抬下巴，视线落在涵双一行人身上，语气微变：“哎，等等。这批好像是青云学院的？青云学院可不一样，听说以往来这边的不少学员表现出彩，立下战功，拿到正式军职编制的都有好些。”
“那我知道！青云分内院、外院。听说就连外院弟子的底子，都胜过别处学院，内院就更不得了，最差的内院弟子都得是内修的大武师境界。”第三人惊叹一声，语气里藏着诧异。
刀疤老兵嗤了一声，不以为然：“大武师又如何？在演武场再威风，没见过真正的生死混战。战场不是一对一的江湖单挑，功法武技再精妙，架不住对方人多。咱们军中士卒都配着黑晶石炼的甲胄兵刃，就算是修士，一旦被刺中要害，照样流血殒命。境界高一点，也没什么了不起。”
几人压低声音的议论一字不落飘进耳中。
呃吒眉头当即一皱，拳头微微攥起，便要上前理论。
萧喆伸手悄悄往他胳膊上一按，微微摇头，目光平静，没有争辩。
柳涵双脚步顿了半息，侧眸淡淡扫了那几名老兵一眼，没有接话。
争辩无用。
是强是弱，从来不是靠口舌争来的，战场上见真章便是。
张晴轻轻拉了拉涵双的袖口，低声道：“不必理会，此地与学院不同。军中大多是外修与凡人士卒，修士本就稀少，他们对宗门学员本就带着成见，若是起了争执，反倒落人口实。”
涵双微微颔首，继续跟着人流往前走，声音压得很低：“我知道。轻视也好，提防也罢，等分配到战位，打过几仗，自然就清楚了。”
众人穿过喧闹的营区，向着登记处的方向行去。
同一时刻，远隔千山万水的北域。
北域探子潜伏在中域边境之外，盯着这一波波源源不断涌入军部的修炼者，将中域大举增兵、广纳各方修士的情报，加急传回本土。
消息一路向北流转，很快送入吕华国朝堂。
吕华国君主接到密报之后，不敢怠慢，即刻传信，联络方华国与羽华国。三国君王紧急互通讯息，彼此盟约联动，一同布防，提防中域骤然调集大军，向北扩张。
这道风声并未就此止住。
驿马不停，传讯灵蝶穿梭于北域诸国之间，讯息一路递达伊华国莫家，继而传遍风华国境内。一石激起千层浪，短短数日之内，整个北域大小国度，全都收到了中域边境大规模调兵的消息。各国边境守军立刻加强警戒，哨探成倍派出，气氛悄然紧绷起来。
北域与中域之间，本就摩擦不断，如今中域骤然增兵，由不得他们不心生忌惮。
而北境军营之内，喧嚣依旧。
登记处设在一片宽大的临时营帐之中，长案一字排开，几名军部文书埋着头，面前堆着厚厚的名册。长长的队伍蜿蜒排出营帐，各色人等依次上前登记报备。前面大多是普通外修士卒与雇佣兵，少数才是修士。队伍缓缓向前挪动，终于轮到柳涵双。
值守登记的是一名身穿中级军官甲胄的文书，抬眼看向她，取出一枚记录神魂的玉简。
“报上姓名、所属、修为，擅长战法与技艺。”
“柳涵双，青云学院，武王境中阶。擅长正面厮杀，兼通炼器、炼药。”
文书握着玉简的手一顿，猛地抬眼，神色郑重了几分。武王境本就稀缺，还同时掌握丹、器两门技艺，属于难得的双辅人才。
“涵双同学，”他语气放缓，耐心问询，“你是罕见的双辅职业，本身又具备不俗的正面作战能力。军部有炼器部、炼药部，也有前线作战部队。你可以自行选择，是去往炼器、炼药的后方辅助部门，还是奔赴前线实战磨砺？我劝你优先考虑辅助部门，后方安稳，性命更有保障。”
柳涵双目光平静，开口反问：“我且问你，如今这军营之内，武王境修士一共有多少？”
文书如实答道：“武王境大多集中在军官序列。普通一线士卒里，修为最高的也就武士境，绝大多数都是外修者，还有不少没有踏上修行路的凡人兵士。”
“既然如此，我为何要躲在后方？”涵双眉峰微扬，“前线难道不需要我这种高战力？”
“不是不需要。”文书认真解释，“只是你不清楚军中规矩。凡是修为超过武师境的修士，都属于军部重点培养的人才，不会轻易派去乱战之中。军队厮杀，和江湖单打独斗完全两码事。就算没到武皇境，再强的修士，都有可能淹没在无序的集群冲杀里，死于乱兵之手。劝你选后方，既是为你的安危着想，也是为中域保全珍贵的修士人才。”
柳涵双微微摇头，语气坚定：“不必。我来北境，就是想亲眼看一看，最前沿的战场，究竟残酷到何种地步。”
文书盯着她看了片刻，缓缓颔首，眼底多了几分敬重。
“好。军部尊重强者的选择，尤其敬重你这般不畏艰险之人。只是战场无情，还望你务必保全自身。”
“多谢提醒。”涵双微微欠身。
“还有一事提前告知你。”文书补充道，“进了兵营，没人会因为你是修士、境界高或是学院出身就特殊对待。哪怕修为出众，新人的基础历练流程依旧要走。当然以你的实力，这些考验想来不难通过，但军规不容破例，还请姑娘配合熬过新人历练期。”
“好说。”涵双应下，退到一旁。
“下一位！张晴。”
张晴上前一步，声音沉静：“张晴，青云学院，武王境高阶，擅长炼器。”
文书闻言瞳孔一缩，心里暗暗叫苦：好家伙，又是一位武王境！
他下意识瞥了一眼旁边的柳涵双，心头暗自盘算：可不能再像刚才那位姑娘一样，一口答应直接送去前线。武王境属于稀缺战力，私自把两名大武师以上的高手直接丢进普通作战小队，万一出了岔子，上面追责下来，他担不起。
他压下神色，面上不动声色，心中打定主意：先稳住后面几人，不能擅自敲定去向，得立刻上报上级军官，等候指示。
他快速登记完张晴的基础信息，没有急着询问意向，差一旁亲兵把消息传往上峰。
没过多久，传令兵带回军官回复：人才选择权依旧交给学员本人，登记官只需如实告知利弊，给出建议，不得强行分配。
拿到明确指令，文书松了口气，重新坐回案前，继续主持登记。
营帐外寒风呼啸，远处冻土之上，隐约传来练兵的呼喝声。
涵双抬眼望向北方沉沉的天际。
北域诸国已经收到消息，边境暗流涌动。她知道，真正的考验，从这一刻，才算刚刚开始。