清理完山谷战场，两支队伍分头着手清点战果。荒原上风不停歇，卷起细碎沙粒打在甲片上，沙沙作响。
第三小队的女兵一边收拢敌寇留下的兵器、搜刮散落的物资，眼角余光总忍不住往旁边那支男军队伍瞟。常年驻守在偏僻的边境驻点，女兵营平日里几乎见不到男子。她们虽说时常外出长线巡逻，可大多时候独行于荒山野岭，遇上军部男兵队伍的机会寥寥无几。今日难得遇上一支整建制的男兵小队，不少人悄悄抬眼打量，眼底藏不住好奇。
萧喆正吩咐手下士卒捆绑俘虏，时不时侧头和涵双说几句善后交接的细节。呃吒站在一旁，大大咧咧地帮着搬运尸体，动作干脆利落。
有几个年轻女兵看得有些出神，互相用胳膊肘偷偷碰同伴，压低声音咬耳朵。
“你看那个领头的萧队长，身姿真挺拔，一身甲胄穿在身上格外好看。”
“还有那个呃吒，方才冲过来的时候身法快得吓人，看着好有劲儿。”
不远处，几名男兵也瞥见这边一队女兵，脚步不自觉慢了半拍。有个年轻士兵看得愣神，手里捆绳索的动作都停了，同伴从身后推了他一把，低声调笑：“看啥呢，活都不干了？小心萧队长瞧见罚你。”
那士兵挠挠头，耳根微微发红：“没、没看啥，就是第一次见到这么多一同巡逻的女兵。”
萧喆余光瞥见手下人的模样，无奈轻笑一声，扬声喝道：“都专心干活！别分心，荒原之上保不齐还有漏网的探子，别大意。”
一众男兵连忙收回目光，收敛心神，可偶尔还是会有人忍不住飞快往这边瞥上一眼。
交接妥当，俘虏、缴获物资都登记完毕。两支队伍到了该分开的时候。
萧喆朝柳涵双抱了抱拳：“涵双，我们要往西边的隘口回营。你们这条巡边路线还得往前再走一段，前路沟壑多，多加小心。”
“你也一样。”柳涵双回礼，目光扫过他身后的队伍，“这一带探子近来活动频繁，你们回去路上也别松懈。”
呃吒凑上来，咧嘴笑道：“涵双老大，下次要是再遇上敌寇，记得喊我们！咱们联手，杀起来痛快！”
柳涵双弯了弯嘴角：“好，若是有机会，再并肩。”
“那我们先走啦！”萧喆挥了挥手，调转队伍。男兵们纷纷行礼，不少人经过的时候，还是忍不住偷偷往第三小队这边望。女兵们也下意识挺直脊背，有的抿嘴憋笑，有的垂着眼，却悄悄用眼角目送他们走远。
直到那支队伍的身影渐渐消失在山脊之后，尘土扬起的痕迹慢慢淡去，一众女兵才收回视线，三三两两凑到一处。
周莽靠在一块岩石上，手里擦拭短刀，也支起耳朵听着大家闲谈。
一个圆脸女兵犹豫片刻，率先开口：“队长，先前山谷里那两位男军头领，看你们聊得那样熟络，是旧识吗？”
柳涵双正拿布巾擦着枪杆，闻言抬眼，没有刻意遮掩，淡淡答道：
“哦，你们问那两位啊，是我的同学。还在学院求学的时候，他们就是我小队里的人。”
话音落下，周围响起一阵低低的惊呼声。
“原来是学院里一同组队的队友！”
“能让那样身法出众的人归在小队里，队长您在学院的时候，想必也是个十分厉害的人物吧。”
另一名性子直爽的女兵眼睛亮晶晶的，想起呃吒方才奔来时迅捷如风的身影，忍不住追问：
“方才那个叫呃吒的，跑过来那一下身法可不一般，看着功底扎实得很。队长，大家都在猜，你是不是一直藏着实力？你还有本事没露出来，对不对？”
柳涵双闻言，唇角勾起一抹浅浅的笑意，只是微笑，并不作答。不承认，也不否认，模棱两可的态度，反倒让一众女兵心里更加觉得，自家队长深不可测。
安静片刻，一个身形娇小、面皮偏嫩的女兵往前挪了半步，脸颊红红的，攥着衣角，带着几分害羞，小声问道：
“队、队长……那个呃吒，他可有对象了？”
这话一出，周遭瞬间哄起一阵低低的嬉笑。有人打趣地撞了撞那姑娘的胳膊，小姑娘脸更红了，埋着头不敢抬眼。
柳涵双被她们逗得轻笑两声：“这个我可不清楚，私事我很少过问。你们要是好奇，下次碰巧遇上，大可亲自问问他本人。”
一群女兵听得眼睛一亮，纷纷互相挤眉弄眼，嘴上说着不敢，心里倒是悄悄记下了。
说笑一阵，收拾妥当，队伍继续踏上巡边路。等到扎下营帐，晚饭用过，趁着轮班执勤的间隙，帐内的闲谈又换了话题。荒原营地消息传得快，近来营里总有人提起一个名号——疯将军柳涵峰。
闲来无事，帐内几人围坐，闲聊起这位边境赫赫有名的传奇人物。
“你们听说疯将军柳涵峰了吗？”一名新兵压低声音，满眼向往，“我听别的巡逻队传，他用兵凶悍至极，打起仗来悍不畏死，北域那边听到他的名号都要忌惮三分。只是他来历成谜，没人说得清他出身何处。”
“何止厉害。”另一个女兵眼里满是爱慕，轻轻叹道，“若是能见上一面就好了。这般英雄人物，要是能嫁给他，就算常年守在边境吃苦，我也心甘情愿。”
她这话刚说完，一旁资历老些的女兵便泼来一盆冷水。老兵挑了挑眉，笑着摇头：
“你可别胡思乱想，这话小心别传到苏大将军耳朵里。苏大将军和疯将军情投意合，边境不少高层都知道这事。”
这话一出，几个新兵全都愣住了，满脸疑惑。
有个新兵忍不住发问：“咱们军营不是男女分开，划开营区驻扎的吗？将军之间也能相恋？军队不管吗？”
老兵放下手里的护甲零件，耐心给她们解释：
“军队禁止的，只是普通士兵男女混住在同一片营区，免得军纪混乱，可不是一刀切不许人自由相恋。普通兵士平日里分区安置，是为了方便管理。至于高阶将领，还有一部分特殊作战小队，外出执行任务的时候，编制本就不分男女。只要不耽误军务、不扰乱军纪，两厢情愿，没人会刻意管束。”
她顿了顿，又补充一句：
“不过话说回来，能走到一起的，大多都是一同在刀口上滚过、并肩作战过的人。战场之上性命相托，情谊自然不一样。寻常小兵，可没有这份机缘。”
几个新兵听得怔怔的，脑子里不断想象疯将军与苏大将军并肩御敌的模样，一时间满是向往。
柳涵双坐在边上，安静听着她们闲谈。听见“柳涵峰”三个字的时候，她握着枪杆的手指微微一顿，面上神色不变，依旧是那副淡然从容的模样，仿佛只是在听一段遥远的旁人传说。
帐外寒风呜呜卷过冻土，营帐布帘被吹得轻轻晃动。
巡边的日子枯燥漫长，荒原之上，一次偶然相遇，几句无心闲谈，就能打发执勤间隙的时光。只是她们谁都不知道，在这片广袤荒原的另一侧，隔着三道断裂山谷，一处藏在碎石断崖后的隐秘哨所里，一场足以掀起边境战火的阴谋，正在悄然上演。
这处哨所简陋至极，是吕华国探子秘密凿开的山腹洞穴，洞口被枯藤、碎石层层遮掩，寻常巡边队伍从附近经过，也很难发现端倪。洞内只点着几支油脂火把，火光摇曳，将两道人影的影子投在粗糙岩壁上。
吕华国的探子头领，名叫蒙阔，一身灰布劲装，肩头还残留着赶路蹭上的泥土。他面前站着一名黑衣男子，面色阴沉，周身萦绕着淡淡的血腥气，正是血宗之人，名叫屠枭，乃是赵山河手下血屠安插在此地的棋子。
蒙阔指尖叩着石桌，眉头紧锁，神色焦灼：
“屠枭，情况不妙。咱们派出的几支小队，已经有两支被中域巡防军盯上，踪迹败露。此事非同小可，我必须立刻传信回去禀报吕华国的将军，让他早做防备。”
屠枭目光一沉，开口劝道：
“蒙头领，既然已经暴露，不如趁他们还没完成合围，连夜偷袭西线粮草库，一把烧掉补给再撤。中域粮草一损，短时间便无力大举进兵。”
蒙阔长长叹了一口气，眼底满是顾虑：
“你以为我不想偷袭粮草库？只是如今已然暴露，对方定然早有准备，我若带着兄弟们过去定然自投罗网。而且苏野那队人到现在还没回来，那支小队身上带着关键情报，我不能丢下他们。再等半个时辰，若是苏野依旧不归，我们便放弃所有埋伏，全军撤退。”
屠枭眼底杀意翻涌，嘴角勾起一抹冰冷诡笑：
“那就由不得你了。”
话音未落，寒光骤然出鞘。
蒙阔瞳孔骤缩，刚要抬手去摸腰间短刃格挡，锋利短刃已经精准划开他的咽喉。温热的鲜血喷涌而出，洒落在摊开的边境地形图上，浸染了一片山川标线。蒙阔甚至来不及发出一声示警呼喊，身体软软跪倒，重重摔落在地，眼中残留着难以置信的神色。
屠枭慢悠悠收回短刃，用蒙阔衣襟擦去剑上血渍，脸上没有半分动容。他根本不在乎吕华国探子的死活，他的使命，就是挑起中域与吕华国全面开战。两国战火燃起，血宗便能趁着大乱攫取好处。
他捡起蒙阔身上的传令木牌，走到洞口，刻意压低嗓音，模仿蒙阔的语气向外喊话。洞内火光昏暗，外面等候的探子看不清里面景象，分辨不出细微差别。
“头领有令！苏野小队已经寻到别的路径先行撤离，不必再等！所有人立刻集结，突袭中域西线粮草囤积点！烧毁粮草之后分头遁走，撤回国境！”
洞外一众吕华国探子不知头领已经遇害，听到命令，轰然应诺，迅速抄起兵器，借着夜色掩护，悄无声息向着中域粮草库方向潜行。
屠枭立在洞口，望着一行人消失在黑暗山谷的背影，幽幽低笑。
等到偷袭得手，粮草化为灰烬，中域这边只会认定是吕华国蓄意开战。误会一旦铸成，战火便再也拦不住。
荒原夜色愈发深沉，凛冽寒风穿过峡谷，悄无声息地裹挟着致命杀机，向着中域防线缓缓压来。