歌德山脉的硝烟渐渐散去，林间遍地狼藉。
周莽三人按照吩咐收拢战场，清点俘虏，收缴敌军遗留的甲胄兵刃，小心翼翼将周凯的遗体妥善安置。柳涵双立在一旁，望着那具冰冷的躯体，心底沉甸甸的。
这已经是近期第三起边境遇袭事件。先前哨所被袭、粮库遭劫，再到今日巡逻小队全军覆没，一桩桩惨案接连发生。以往边境虽时有摩擦，却从未这般密集。涵双的指尖轻轻摩挲着纳灵戒，脑海中不断复盘今日所见。
屠枭与乔巴，分明是受人指使，刻意制造血案，挑拨两国矛盾。可仅仅是两个佣兵团头目，不可能掀起这么大的风浪。这背后，定然还有更深层的布局。
一股沉甸甸的不安，在她心底缓缓滋生。
之后她前往临时牢狱的审讯室，提审被俘的吕华国士兵。
大部分俘虏说辞口径高度统一，言辞理直气壮：“是你们中域大肆扩军，摆明了预谋要攻打我们北域。身为邻国，我们出于自保出手，难道有什么过错？你们既已查到我们的踪迹，为何不主动撤兵？有本事便放我们回去，来日战场上，再分高下！”
这些话语，带着浓浓的立场偏见，将一切行动都包装成自保之举。
当然，俘虏之中也并非全是统一口径。少数人为求活命，愿意吐露零星隐秘；其中还有几名隶属于赵山河佣兵团的人员，在威逼利诱之下，爆出了赵山河暗中布局的部分计划。
涵双将所有口供、现场线索、敌人的动向全部记在心里。待战场诸事处置妥当，她便将此番遭遇的所有细节一一梳理成册。屠枭、乔巴的身份来历，二人奉赵山河密令行事的线索，敌军的兵力配置，还有边境各处接连不断的异动，尽数落笔在卷宗之上。
她心中也十分清楚，即便把这份情报递交给吕华国朝堂，也不会被采信。赵山河在吕华国境内扎根盘踞，对方只会将这份情报视作中域的离间之计，根本不会看清潜藏的危机。
整理完毕，她将情报文书交给随行传令兵，命人逐级向上呈报。
这份情报一路向上流转，很快落到了边境大队长沈婉手中。沈婉读完卷宗，神色凝重，不敢有半分轻视，即刻将文书递交给大队组长。
组长细细阅完卷宗，越看眉头锁得越紧。柳涵双接连破获数起敌国潜伏阴谋，亲手斩杀两名祸乱边境的敌将，如今又做出预判：边境暗线数量激增，敌军兵力调动十分反常，一场大规模的大战，恐怕已经近在眼前。
组长深知涵双的本事，对这份预判极为重视，当即提笔，将涵双的军级向上提报，同时把完整情报继续层层递上。卷宗辗转落到柳涵峰手中，涵峰看过之后，不敢擅自决断，依旧继续向上递交，这份至关重要的文书，最终一路传到了秦修贤的案前。
可就在上报的途中，这份卷宗卡在了中间几层官吏的手里。
那些身居中层的武官，草草浏览完情报，脸上满是不以为然。
在他们的固有观念里，柳涵双纵然战绩亮眼，可年纪尚轻，从军资历浅薄。仅仅凭借几起边境遭遇，便断言大战将至，未免太过危言耸听。
“不过是几场小规模袭扰罢了，哪里谈得上大战将至。”
“资历尚浅，见闻有限，怕是接连经历厮杀，被战事吓破了胆，故意夸大局势。”
层层推诿搪塞之下，这份关乎边境安危的预警，没有得到应有的重视。上级文书批复下来，只嘉奖了涵双斩杀敌将的功绩，对于大战将至的警示直接搁置，没有下达任何对应的军事戒备部署。
没过几日，一封亲笔书信由信使送到涵双手中，是柳涵峰写给她的回信。
信笺纸页上字迹沉厚，字里行间满是无力与担忧。
涵双吾妹：
你呈上的情报我已经读过，你的判断绝非虚妄，我心中亦是认同。奈何朝中与军中部分官吏看重资历，轻视你的预判，只肯论功行赏，却不愿采纳你关于大战将至的警示。
我数次为你进言，却人微言轻，难以扭转局面。
眼下局面便是如此，上层不会做出大规模的防备调度。你千万切记，不可贸然冒险，保全自身为第一要务。你麾下小队，一切行事由你自行权衡处置，万事务必谨慎，切莫孤身涉险。若有危急，即刻传讯于我。
兄，涵峰。
涵双将信纸反复读了两遍，指尖微微收紧。
她明白，军中讲究资历辈分，凭自己一人之言，很难撼动那些固守旧见的官员。上层不肯采信预警，那便不能坐等援军，只能依靠自己的小队，提前做好万全防备。
她取出数枚传讯玉简，灵力灌注其中，把自己推演出来的危机、赵山河暗中搅局的推断，分别传讯给萧喆、呃吒、张晴。
张晴此刻身在炼器部门，并不在营地，收到玉简之后，立刻放下手头炼器活计，动身赶来边境营地。
张强寻到涵双，本打算告辞，准备和叶罗一同返回后方休养。听完涵双梳理的局势，他神色一凛，当即改了主意。
“局势不对劲，我不走了。我就在这边多留几日，观察动向，等确认无事，我再和叶罗一道离开。”
一旁的叶罗站在边上，之前身中剧毒已经尽数解开，身体已然恢复完好，只是丹药残留的副作用还在，偶尔会一阵头晕。她揉了揉太阳穴，开口道：“我也留下。这点头晕不算什么，真要是出事，我总不能躲在后方看戏。”
涵双看向赶来的张晴，开门见山：“张晴，情况比我们预想的要凶险，敌人大有动手的苗头。我想请你出手，在我们营地外围布下一套预警法阵。一旦有敌军靠近，法阵便会示警，也好提前防备偷袭。”
张晴把腰间炼器工具袋往肩上一甩，神色肃然，咧嘴应道：“放心，这事交给我。我这就着手布置。”
夜色缓缓降临，山林营地四周，一道道晦涩的阵纹悄然隐入泥土与草木之间。预警法阵布设完毕，只要有大批敌军踏入感应范围，阵力便会立刻触发警示。
营地里，叶罗依旧时不时会感到脑袋发昏，却始终坚持守在营地，不愿脱离队伍。
与此同时，吕华国的王宫大殿之内，朝堂议事正在进行。
国君田柾体态臃肿虚胖，坐在高高的王座之上，面色阴沉，周身散着怒意。接连几起边境哨岗遇袭的消息源源不断传入宫中，全是赵山河暗中布局伪造出来的事端，却尽数算在了中域头上。
“中域屡次袭扰我吕华国边境哨岗，频频挑衅！”田柾重重一拍王座扶手，肥胖的身躯微微晃动，语气满是愤懑，“若是我们一味忍让，岂不是显得我吕华国软弱可欺？”
左相邓伦站出列，神色沉稳务实：“陛下，臣以为此事尚有蹊跷。边境冲突接连爆发，却不见中域大军压境。我们应当先彻查缘由，不可贸然动兵，一旦战火燃起，受苦的便是两国百姓。噬灵阵的祸患还悬在北域，此刻不宜再添新的战事。”
右相单元立刻上前反驳，神色带着浓重的猜忌：“邓相此言差矣。中域素来野心勃勃，这分明就是试探我吕华国的底线。他们不断制造摩擦，便是想逼迫我们退让，我看这便是他们的阴谋。”
站在朝臣队列之中的芳正财，垂着头，面上一副恭谨模样，心底却暗自盘算。他本就是伊华国安插在此地的暗探，当即顺势出言，添油加醋：“陛下，依臣之见，中域这是蓄意寻衅。若不给予回击，四方诸国都会看轻我吕华国。”
几番言语拉扯，摇摆不定的田柾被朝臣的议论搅动，心中的怒意压过了理智。他本就对中域根深蒂固心存戒备，此刻被各方说辞裹挟，不再细究事情背后的真相。
“传朕旨意！调遣一支军队，前往边境，对中域边境据点予以回击！”
命令下达，吕华国大军即刻开拔，先锋弓弩部队先行，趁着夜色扑向中域边境的临时营地。
夜深，万籁俱寂，只有林间晚风呼啸。
忽然，阵纹猛地一颤，尖锐的警示光芒骤然亮起！
“敌袭！”
张晴低喝出声。
黑暗之中，密密麻麻的箭矢如同暴雨，自山林暗处呼啸而来，铺天盖地朝着营地倾泻而下。吕华国先锋弓弩手早已埋伏许久，借着夜色发动伏击。
嗖嗖嗖——
箭雨破空之声不绝于耳，无数利箭钉在树干、地面之上，火星溅起。
“快！结阵防御！”
张晴双手快速掐诀，灵力轰然催动，一道淡青色的防御光幕骤然撑开，将营地众人护在其中。可敌军箭雨攻势太过狂暴，箭矢不断撞击光幕，光幕震颤不休，灵力消耗飞速暴涨。
有几支箭矢冲破光幕缝隙，直扑人群。
张强毫不犹豫跨步上前，肉身硬挡，铠甲被利箭接连射中，甲片崩裂，数支箭矢深深刺入躯体。他咬牙强忍剧痛，硬生生挡下一波又一波袭来的冷箭，为众人争取喘息的时间。
“叶罗，护住伤员！”涵双沉声下令。
叶罗握紧兵器，强压下阵阵头晕，挡在后方伤员身前，警惕扫视四周黑暗。
涵双身形一闪，裂炎枪自纳灵戒之中飞掠而出，赤色枪芒划破沉沉夜色。她没有固守防御，径直朝着敌军伏击的方向冲杀过去。
就在这时，两道破风声响从两侧山林传来。
萧喆听闻营地法阵示警，第一时间带队驰援，自一侧冲杀而至；呃吒亦是闻讯赶来，从另一侧迂回包抄。
一左一右，再加上正面的涵双，三方人马同时向着伏击的敌军发起突击。
敌军本想借着夜色弓弩偷袭，万万没料到对方早有法阵预警，还会有援军火速赶到。伏击的阵势瞬间被打乱。
涵双枪势大开大合，夺命十三枪的招式轮番施展，枪影纵横，叱火燎燃，不断撕碎敌军弓弩手的阵型。萧喆与呃咤两边夹击，冲杀迅猛。
一番激战过后，伏击的敌军尽数被歼灭。
战场归于平静，众人开始清扫残局，从被俘的敌军士卒身上，搜出了一份密令军令。
涵双接过军令，指尖抚过上面的字迹，目光骤然凝重。
军令之上写得清清楚楚，吕华国已经暗中集结兵力，计划不久之后，突袭我方边境主城。
铁证摆在眼前，之前涵双的预判，全部应验。
天边泛起鱼肚白，晨雾漫过山野。远方尘土滚滚，吕华国主力大军已然抵达边境城池外围。
涵双心知临时营地已经不再安全，当即下令全员收拾行装，带领小队众人撤离临时营地，赶回边境主城。
城池之上，早已高悬起免战牌。
吕华国领兵大将于城下勒马，厉声喝令叫阵，兵士轮番在城门下叫嚣挑战。可城上中域守军恪守命令，紧闭城门，只以守城防御为主，绝不开城出战。
吕华国将领见对方拒不接战，下令兵士发起攻城。云梯、撞木轮番向着城墙冲击，箭矢飞石交错，城头守军依靠城防工事顽强抵挡，箭矢滚石不断回击，死死守住城池。
几番猛攻下来，吕华国大军损耗不小，却始终无法撼动城墙分毫。两军僵持于城下，一时难分胜负。
几番强攻无果，吕华国主将明白，短时间内难以破城，继续耗下去只会徒增伤亡。最终下令全军撤退，向后退三十里，安营扎寨，与中域边境城池遥遥对峙。
旷野之间，烽烟未散，两国的战争阴影，已然笼罩在边境上空。