无名站在街角阴影之内，目光长久凝望着列山佣兵团主楼的大门。
青石板路面上行人往来，喧嚣不绝，可在他感知之中，整座楼阁内外层层布防，暗哨藏在屋檐、侧巷、二层窗沿各处。表面上只是佣兵团驻地，内里却暗藏血宗的联络枢纽。血屠口中的上司赵山河，以列山佣兵团作为外壳，将临渊城化作自己经营多年的据点，一边收拢江湖亡命之徒，一边暗中配合莫轩昂，在边境搅动纷争，制造事端。
无名缓缓收回外放神识，不再继续探查，避免气息泄露被楼内高手察觉。他伪装成闲逛商贩，慢悠悠沿着街道往回走，脑海复盘方才与血屠的对话细节。
血屠心性骄狂，有勇无谋，容易被言语牵动情绪，但一旦触及核心秘事，警惕心便会瞬间提起。方才卜算之时，仅仅点破隘口一战受挫，血屠便心生震动，可话题刚触及赵山河本身，对方立刻闭口设防。仅凭血屠这枚棋子，很难深挖赵山河背后全盘布局。
“血屠只是前台的爪牙，真正的谋划都出自赵山河之手。”无名低声自语，脚步不疾不徐，“此人盘踞临渊多年，借佣兵团掩盖血宗势力。隘口一战，血屠是私自发难寻柳涵双复仇，并非出自他的指令。他的目标远不止一场私仇，是借着各处冲突搅乱整片北域局势，为莫轩昂铺路。”
他一边思索，一边折返回到原先的卦摊位置。摊前还有几名百姓等候问卦，无名重新变回白发老者模样，坐回木凳，继续应付往来客人。他表面上替路人测字断吉凶，应付各种琐碎问询，实则脑子里不断梳理线索，将血屠透露出来的零碎信息拼接在一起，推演赵山河下一步可能采取的行动。
血屠隘口一战折损人手，复仇计划落空。但赵山河本意便不是依靠血屠这一次出手定局，边境的乱局，还需要持续推动。柳涵双完成隘口厮杀之后，需要动身前往中域边境的总军部，炼器部便设立于此，不在北域边城涵峰，也不属于任何一处营寨。这条路线不会途经哥德山脉，没有那片区域的相关凶险。即便如此，路途之上依旧潜藏着难以预料的危机。
无名心中牵挂涵双安危。
“涵双如今已有自保之力，不必事事由我出手庇护。”无名心中思索，“但血宗的矛头早晚还会指向她。我一边追查柳震东关押地点，一边盯住赵山河这条主线。只要掌握赵山河全盘计划，便能提前预判血宗出手时机。”
不多时，日头渐渐西斜，长街光影倾斜。无名收拾好卦摊器具，卷起布幡，收妥铜钱龟甲。待街上人流稍稍稀疏，他收起摊子，没有在临渊城久留，寻了一处僻静客栈暂住，打算今夜趁着夜色，再度探查列山佣兵团外围的暗哨布防，搜集更多情报。
视线转回北域。
涵双与张晴依旧沿着官道前行，目的地是中域边境的总军部。晚风掠过旷野，卷起尘土。两人脚步不急不缓，一路上安静许久，张晴率先开口打破沉默。
“方才众人道别之时，呃吒提醒我们血宗不会善罢甘休。血屠这伙人在隘口吃了大亏，一心找你复仇，说不定会暗中尾随，伺机报复。我们二人单独上路，要不要多加戒备？”张晴手握剑柄，目光扫过道路两侧树林，时刻留意周遭动静。
涵双抬眼望向道路两侧连绵林木，指尖轻握裂炎枪枪柄，淡淡回应：“我也有这份顾虑。但血屠一行经隘口一战损失惨重，短时间内未必敢直接追来。我们此行要前往中域边境总军部，炼器部就在总军部之内，既不在涵峰边城，也不属于任何营队。路途不经过哥德山脉，少了那一带的险地危机，但他们若要再次动手，依旧可以选在沿途要道设伏。”
“总军部的炼器部那边，我们此行过去，除了申请军械改良资源，还需要做什么？”张晴问道。
“总军部炼器部汇聚军中修士与各地工匠，可申请试炼材料、精铁、火纹矿石。”涵双缓缓说道，“我想试着改良普通士卒配备的制式铁甲。如今军中铠甲偏重，防御力不足，遇上高阶修士的灵力攻击很容易被击穿。若是能在甲胄中融入少量耐高温灵材，不需要太高修为催动，就能抵御基础灵力冲击。”
张晴微微点头：“想法很好。只是灵材造价昂贵，大批量装备军队，开销极大。总军部炼器部那边未必愿意拨付大量材料供我们试验。”
“所以需要拿出可行的样品，推演成本。”涵双目光坚定，“只要能做出一件合格的改良甲胄，证明效果，才好向军部申请资源。弟兄们在战场上拼杀，不该仅凭血肉硬扛修士攻势。”
说到阵亡将士，涵双的声音低沉几分：“这一路护粮血战，很多士兵并非输在勇气，而是兵器护甲差距太大。他们训练精良，阵型配合娴熟，奈何肉身凡胎，挡不住高阶修士一击。我想尽可能弥补这份差距。”
张晴侧头看向涵双：“你始终记着麾下弟兄。也正是这份心思，身边人才愿意追随你浴血苦战。只是炼器之事耗费心神，同时还要提防血宗暗算，你担子太重。”
涵双轻轻摇头：“既然选择走这条路，这些责任便不能放下。靖澜宗远在南域，由萧门旧部代为打理，根基慢慢稳固，可远水难救近火。边境的危机，终究要靠我们自己应对。”
张晴闻言一怔：“靖澜宗如今声势已经壮大到搅动天元大陆格局了？我只知道你建立宗门，交由旧部代管，没想到发展这么快。”
“靖澜宗分表里两层。”涵双简单解释，“外层广纳江湖之人，打理商行情报，作为江湖上的门面；核心班底都是一同出生入死的旧友，掌握真正的机密。外面人看到的靖澜宗只是一层伪装，核心力量藏于暗处。这样布局，即便表层势力遭遇冲击，根基也不会动摇。”
“这般布局，倒是稳妥。”张晴感叹一声，“只是远在南域，难以直接支援北域战事。眼下能依靠的，只有我们二人，还有总军部的力量。”
两人边走边交谈，天色一点点暗下，天边晚霞染红天际。官道向着中域方向延伸，前路漫漫。
“天色将晚，我们加快脚步，寻一处驿站落脚休整，继续向中域边境总军部进发。待抵达总军部，先行报备，之后前往炼器部报到。”涵双开口。
“好。”
两人步伐加快，顺着官道继续前行。
临渊城内，夜幕缓缓笼罩城池。列山佣兵团主楼之内，密室烛火摇曳，血屠已经面见赵山河，将隘口一战的始末，连同白天街头偶遇算卦老者的事情一并禀报。
“宗主，今日我在街上遇见一个古怪算卦老头，一眼便看出我不久前遭遇败绩，还想打探您的实力。”血屠站在密室之中，语气带着几分疑惑，“那人看着平平无奇，但是谈吐沉稳，不卑不亢。依我看，此人定然不是简单的算卦之人，大概率是别处派来的探子。”
密室主位之上，赵山河指尖轻轻敲击扶手，眼眸深邃，低声开口：“哦？竟有此事。能一眼看破你战败一事，绝非寻常江湖卜者。你仔细说说，那老者样貌，还有你们之间全部对话。”
血屠不敢隐瞒，将街头卦摊一问一答，原原本本复述一遍。
赵山河听完，眉头缓缓皱起，随即缓缓舒展，嘴角浮起一抹淡笑：“此人应当是外来探子，或许来自中域。倒也有趣，敢主动上前试探我们。不必急于除去，可派人暗中深入调查一番。若是本事足够，能为我们所用最好，大可试着拉拢过来，收为己用。”
血屠一愣，随即颔首：“宗主思虑深远。那我安排人手暗中盯紧此人。”
“嗯，记住分寸，不要打草惊蛇。”赵山河淡淡吩咐，随即话锋一转，“你今日前来，可还有别的要事？”
血屠闻言想起一事，连忙开口：“赵山河大哥，莫轩昂大人，派冷霜将军前往哥德山脉执行任务，她却不肯明说任务详情，只令我配合她行动。我已经将她安排在血宗暂住，不知接下来我应当如何行事？”
赵山河闻言微微靠向椅背，从容开口：“贤弟尽可能配合她便是。我们既然是替莫轩昂大人办事，便尽心尽责。只要她的安排不会损害我们血宗根基，不伤及你我核心利益，贤弟大可自行做主，不必事事前来与我商量。”
“明白了！”血屠拱手应下，“我会把握分寸，全力配合冷霜将军，同时守住咱们血宗的底线。”
赵山河微微颔首，目光投向密室之外沉沉夜色：“柳涵双那边，你此番隘口复仇失败，不过是小节。我们的核心本就不是一次私仇厮杀，而是持续搅动北域局势，为莫轩昂大人铺好前路。北域这片土地，还有不少文章可做。”
夜色渐深，南北两地，两条线索同时铺开。一边涵双动身奔赴中域边境总军部，筹备军械改良；一边赵山河冷眼布局，既打算试探拉拢无名，在临渊城静观局势变化，暗流层层涌动。天元大陆这盘棋，落子不停，交锋才刚刚进入新的阶段。