临渊城，列山佣兵团主楼西侧偏厅。
此地并非正式议事密室，是血宗一众头领闲时落脚歇息之处。屋内摆着数张厚重木桌，粗陶酒碗堆叠一旁，木盘里放着风干兽肉与盐渍果干，空气中混杂着酒气、兵器铁器的冷锈味道。不少血宗头目三三两两围坐，低声说笑，打磨随身兵刃。
血屠身为血宗宗主，平日里大多在主楼深处与赵山河商议合作事宜，宗内一众头领无要紧任务时，便聚在此处打发时日。江喆——也就是无名，自上次密室受封头领之位后，这几日便时常来这偏厅静坐。他依旧是那副白发老卦师的模样，一身朴素布衣，神态闲散，不主动掺和旁人的争论，只静静坐在角落，听众人闲谈，一点点熟悉血宗内部的人际脉络。
周刚列便是偏厅里最爱闲谈的人。此人武王初阶修为，跟着血屠打拼多年，性情粗豪爽利，好酒，嘴底守不住秘密。他身旁坐着罗魁，也就是他常年搭档。罗魁性子沉，寡言少语，一双眼时刻留意厅内进出之人，主管据点各处守卫调度，极少开口搭话，大多只是安静听着。
周刚列端着酒碗大步走到无名桌前，一屁股坐下，罗魁紧随其后，在侧边木凳落座，手始终搭在腰间刀柄，脊背挺直。
“江喆老哥，看你日日独自坐着，也不跟大伙凑堆喝酒聊天，未免太过沉闷。”周刚列将酒碗往桌上一顿，咧嘴笑道。
无名指尖轻轻摩挲腰间那枚随身铜钱，抬眼淡淡一笑，顺着对方话头答话，语气带着几分长者的温和，顺势反问：“老弟，你在血屠宗主手下干多久了？平日里咱们在这据点，又都做些什么差事？”
周刚列仰头灌下一口烈酒，抹了把嘴角：“我跟罗魁跟着血屠老大有年头了，平时在宗门就是修炼，也没什么事可做，一般都是上头给安排事情做。老哥你平时喜欢做什么都是自己的自由，只要服从宗门安排就好了，宗门会根据你做事情的好坏给予相应奖励。要财，要美人，要功法，只要是宗门有能力搞定的东西，你都可以提出来。”
说到这里，周刚列眼中带上几分戏谑，玩笑般打趣：“老哥这个年岁，有没有家事啊？有没有老婆孩子，赶紧让宗主给你整个大美人儿，后半辈子也好享享福。”
无名低低笑出声，顺着玩笑摆手，装作一副看淡风月，唯独对推演功法感兴趣的模样：“哈哈，多谢老弟好意。老朽一把年纪，美色早已无心贪恋。若是日后立下功劳，能得一两卷辅助卜算观气的功法，便足矣。”
罗魁这时才淡淡开口，声音低沉：“功法难得，不是随便就能申领。立下的功劳够重，宗主才会应允。”
“听听，还是罗魁谨慎。”周刚列拍了拍罗魁肩膀，“不过咱们血宗从来不亏待出力的人。前阵子有个弟兄探查到吕华国边境军营粮草存放地点，宗主直接赏了一卷炼体功法。”
二人一来一回闲聊，从边境商路、山林匪患聊到宗门功法赏赐。无名不急不躁，一点点把话题往赵山河身上引，神态随意，仿佛只是随口提起。
“前些日子，我路过主楼后方廊道，如厕之时，无意间听见两名守卫私下吐槽。说是赵山河大人关押了一个人，关着却不杀，长年供给衣食，白白耗费大量资源。那些守卫私下念叨，有这份资源，还不如多养些女子，给大伙取乐。”无名微微前倾身子，声音压得低了些许，装作好奇，“不知是什么人物，值得赵大人这般费心对待？”
周刚列脸上的笑意瞬间敛去，下意识转头左右扫视一圈。周围其余头领或是喝酒，或是擦拭长刀，距离不算近，但隔墙有耳的道理他心里清楚。确认没人留意这边之后，他才将脑袋凑近无名，压低声音，神色郑重。罗魁也微微坐直身体，目光扫过四周，警戒着周遭动静。
“江喆老哥，这可是禁忌，以后可别当着外人提这事儿。”周刚列声音压得几乎只有三人能听见，“那个囚徒，是赵大人的师弟。赵大人不愿杀他，有两层考量。其一，若是动手斩杀，消息传到他同门师兄弟耳中，必然引来一波不死不休的报复。其二，赵山河看重自身名声，不想背负残害同门的污名。”
无名眉头微蹙，故作不解：“赵山河大人既然不愿下杀手，何不化解旧日仇怨直接放人？一直囚禁在此，徒耗资源。倒不如多寻些女子，让麾下弟兄成家生养，反倒能收拢人心。”
“嗨，你不知内情！”周刚列叹了口气，“我听闻当年赵大人为求取一门功法，派出门下人手出手。底下人下手没轻没重，屠戮了不少人，血海深仇就此结下，根本化解不开。若是直接释放此人，无异于放虎归山。赵山河只要不动手杀他，对方师门便不能以‘残害同门’的名义兴师问罪。而当年遇害之人，严格说来，不算同门，只是同门的亲眷，又不是赵山河亲自下手。这份仇，只能由囚徒本人，或是他的后人前来寻仇。”
顿了顿，周刚列继续说道：“除此之外，留着此人，也是一张保命底牌。只要将他攥在手里，便能牵制他昔日师门，对方投鼠忌器，不敢轻易对赵山河动手。所以，赵山河无论如何，不会轻易放人。”
无名眼底微光一闪，面上依旧维持好奇之色：“这位囚徒被关押在何处？我倒有些好奇，能与赵大人同出一门的人物，该是何等惊才绝艳。”
周刚列嗤的一声笑了出来，满是不以为然：“屁的惊才绝艳！我听说才武王境高阶的废物，也就跟咱们一个档次的人物。一辈子卡在这个境界，半点突破的苗头都看不见。谁也摸不透赵大人为何愿意耗费大量资源，常年将他囚禁看管。”
罗魁这时低声补充一句：“地牢是赵山河私人掌控的地方，不在主楼密室，血宗任何人没有传唤，都不得靠近，连宗主血屠，想要入内都要提前知会赵山河。”
无名缓缓点头，不再继续追问关押地点，避免显得目的性太强，转而继续同二人闲谈几句无关紧要的边境琐事。他心中已然得到最关键的信息：柳震东尚在人世，作为赵山河牵制师门的底牌，被单独关押在赵山河私设地牢。但具体地牢方位，周刚列、罗魁这样的血宗头领也无权知晓。
周刚列聊了片刻，酒意上头，抬手擦了擦脸：“行了，这话题到此为止，多说惹祸。罗魁，咱们该去检查南门守卫了。江喆老哥，有空再来一起喝酒。”
无名微微颔首，目送二人起身离开偏厅。
厅内余下的人依旧各自闲谈，无名独自留在原位，端起面前的空酒碗，目光看似落在厅内打磨兵器的众人身上，心神却飞速盘算。柳震东的关押地点不明，我还需要从长计议。
就当无名试图摸清柳震东的关押地点的同时，远离临渊城，穿过哥德山脉的另一侧中域总军部炼器工坊。
工坊之内炉火熊熊，热浪扑面而来，数个巨大锻造熔炉依次排开，叮叮当当的锤击声连绵不绝。空气中漂浮着金属灼烧之后的灼热气息，锻造台边，数十名匠师与军部修士分工忙碌。涵双与几名昔日同窗，围在一副半成品铠甲旁，指尖轻轻抚过甲片表面。
铠甲的原型是制式军部重甲，但是涵双一行人做了大量改良。原先的重甲防御力尚可，但是重量过大，长途行军时极大消耗士兵体力；若是削减重量，防护能力又会大幅下跌，很难兼顾。
涵双指尖按压甲片，感受材质韧性，对着身旁几名同窗开口：“上次测试，铠甲面对普通兵刃劈砍尚可抵挡，但遭遇高阶修士灵力轰击之时，甲片衔接处极易崩裂。我们需要调整甲片之间咬合结构，同时在夹层之中嵌入耐火矿石，兼顾防御，又能适配我们队伍之中修士的灵力运转。”
一名同窗擦拭额头上的汗水，皱眉回应：“耐火矿石熔炼难度极高，产量稀少。咱们这支队伍伤亡惨重，粮草物资本就紧张，大批量炼制改良铠甲，材料缺口会非常巨大。若是小批量打造，只能优先供给前线精锐修士，普通士兵怕是轮不上。”
涵双沉默片刻，目光望向熔炉之中翻滚的赤红铁水。隘口一战，二百人的队伍死伤过半，呃吒小队、萧喆小队损失惨重。普通士兵修为低微，面对血屠一众高阶江湖高手，只能依靠阵型、甲胄与战术苦苦支撑。若是铠甲能得到改良，便能在后续战事之中，减少无谓伤亡。这便是她执意要留在工坊，和同窗一同打磨铠甲的缘由。
“材料的问题，我会上书军部，申请调拨。”涵双语气沉稳，“不必全部打造全套重甲。可以分层次打造，前线主战修士配备全套改良甲胄，普通士兵只更换胸甲与肩甲，重点护住要害。这样能大幅缩减矿石消耗。”
听完涵双的建议，众人纷纷点头。
每个人都清楚前线将士的处境，纷纷倾尽全力，将自己的学识与经验尽数倾注在铠甲改良之上。熔炉火光灼灼，锤击之声此起彼伏，工坊之内，所有人都在为麾下士卒的性命，默默拼尽全力。