一晃张强已经在镇北关这边停留了半月有余。
这半个月的日子过得充实滚烫，白日跟着特战营千百兵士一同在黄土山谷里受训，摸爬滚打，扛着一轮轮近乎苛刻的考核，一身旧伤叠上新痕。休息的时候，他便和燕十三一众汉子说笑打闹，吃苦时彼此托底，闲暇时插科打诨，热闹的氛围很容易让人沉下心。
可热闹归热闹，心底那一处牵挂从来没有放下。
他本就不是在册军卒，长久滞留边关营寨，本就不合军中规矩。再者，心中日夜惦念叶罗，思量再三，还是打定主意动身返程。
这半月随同特战营磨砺，自身境界没有迎来突破，肉身强度提升也有限，但他实实在在吃透了军中并肩厮杀、配合御敌的章法。从前他交手，大多是单打独斗，靠着手里那根相伴已久的精钢长棍硬拼；如今再遇上山匪拦路，就算正面不敌，他也清楚怎么寻找空隙，寻机脱身自保。
张强简单收拾好随身行囊，单手提着精钢长棍，一步步走向柳涵双的主营帐。帐外暗卫静立值守，张强上前自报名号，暗卫颔首，转身入内通报。不多时，柳涵双亲自掀帘走出，脸上带着浅淡笑意，侧身把张强让进帐中。
帐内陈设极简，一案两椅。暗卫很快端来热茶，两只瓷杯依次摆放在案上。柳涵双提起茶壶，给张强斟满一杯，又给自己添上，抬眼看向他，目光通透温和。
“张强，暗卫来报，你打算离开了？是专程过来道别。”
张强脸上浮起腼腆的笑意，指尖轻轻贴着温热杯壁。
“涵双，在这边叨扰许久了。本来只计划待三五天就动身，谁知道和大伙处熟了，反倒舍不得走，心都野了。但我答应了叶罗，回去陪她逛街散心。等她今年修炼任务了结，说不定我们还会再接押运粮草的差事，到时候便能再来镇北关看你。”
柳涵双唇角笑意柔缓。她看着眼前少年，心中了然，张强和叶罗相恋尚不足一年，正是情意最热的时候，那份牵肠挂肚的滋味，她虽不曾亲历情爱，却也能明白，思念一个人，是何等熬人。
“我懂。一路山长路远，回去万事当心。身上灵石可还够用？”
张强掂了掂腰间储物袋，轻笑一声：“我在万行公会讨生活，平日里修炼几乎不用灵石，日常吃用采买都是花金银。也就传讯、搭乘传送阵的时候才耗灵石，所以并不紧缺。”
“我知道你用灵石不多。”柳涵轻轻摇头，语气带着挚友的恳切，“只是穷家富路，在外行走，多备一份资财，总能免去不少突发麻烦。”
意念一动，纳灵戒指灵光流转，一只做工精巧的储物袋浮现在掌心，隔着案几，轻轻丢到张强面前。
“里面是一些下品灵石，数量不算多，权当路上备用。别委屈自己，若是归心急切，直接走传送阵，能省去长途奔波的辛苦。回去替我向叶罗问好，我也惦记着她。”
张强没有反复推拒，伸手接住储物袋收好，郑重看向柳涵双：“好，那我就不和你客套了，话我一定带到。你带着特战营这么多弟兄练兵备战，担子太重，千万保重自己，别透支身子。那……我先走了。”
他起身告辞，柳涵双起身相送。消息传得极快，燕十三还有这几日一同受训、和张强混熟的一众兵士听说他要走，纷纷赶过来，站在营道旁高声呼喊。
“张老八！有空一定回镇北关看看我们！一路平安！”
张强朝着众人用力挥手，转身大步离开营寨。他顺路去往望骨关，和萧喆郑重道别。萧喆安排麾下兵士护送他驶出镇北关城关。张强翻身上马，策马奔行在黄土古道，行出很远，还是忍不住勒马回头，遥遥望向那座巍峨厚重的关墙，心底暗忖，来日战火平息，再到此地相聚。
而镇北关城头垛口之后，柳涵双与萧喆并肩而立，默默目送他远去的背影。二人都没有亲自到关口相送，心里清楚，当面送别只会让张强拘谨客套，徒增生分，便默契登上城头，遥遥凝望。张强勒马回望的模样，清清楚楚落进二人眼底。
萧喆侧过头低声开口：“涵双，你也过来了。”
“多年的朋友，悄悄送一程罢了，当面反倒拘束。”柳涵双目光凝在远方越来越小的身影上。
“你大可放心。”萧喆缓缓说道，“张强境界虽难再突破，但涵峰传授给他的棍法，我旁观过他演练，根基扎实攻守兼备，寻常江湖修士很难伤到他。”
柳涵双唇边刚浮起笑意正要答话，一道黑影如同掠空疾风，瞬息落在镇北关城下。身法快得惊人，寻常修士只能看见残影，可柳涵双与萧喆修为高深，将对方动向看得一清二楚。
黑影驻足城下，手腕一扬，一枚玉牌破空直飞向柳涵双。萧喆神色一凛，抬手就要格挡防备刺客偷袭，柳涵双抢先抬手稳稳接住玉牌。
“不必戒备，此人无杀意，是我们自己人。”
萧喆眉头微挑：“靖澜宗的人？”
柳涵双轻轻点头。
“靖澜宗人手，怎么专程跑到边关？”
“这件事我先前没有细说，无名叔上次到访时提过几句。”柳涵双摩挲冰凉玉牌，缓缓解释，“中域押运粮草的势力里，本就安插了靖澜宗的眼线。张晴在炼器阁持续给特战营供给军械防具，一直和边关军方深度合作。青云学院炼器堂、东域炼器公会，全都和军方订下盟约，供给护甲、攻城器械这类战备物资。靖澜宗在边关设立分舵，本就在计划之中。”
萧喆恍然松了口气：“原来如此。方才那一掠的气息，修为不在你我之下，我险些以为是敌寇来犯。”
这句下意识的关切，让柳涵双心头微暖。她凝神灌注灵力，玉牌漾开柔和白光，一行行字迹缓缓浮现。
【宗主，刺杀张强的势力已经查清，乃是中域八大家族叶家旁系一脉。属下一路追踪发悬赏之人，潜入叶家偷听得知：叶家长辈不认可叶罗小姐与张强的情意，一直在为叶罗安排和亲联姻。为逼叶罗死心，暗中下发杀令取张强性命。属下不敢擅自决断，静待宗主指示。落款：影刺。】
柳涵双一字一句读完，眉头紧紧锁起。萧喆站在一旁，也将文字尽收眼底，脸色沉了下来。
“张强刚刚动身，我们要不要派人追上去，拦下他一同商议对策？”
“追不上了。”柳涵双轻轻摇头望向南方，“他满心都是叶罗，归心似箭，恨不能插翅飞回青云城。先传讯给他，提醒他一路谨慎。叶家的家事我们本不该插手，可若是以夺命的方式斩断这段情缘，我绝不会袖手旁观。”
“说得没错。”萧喆颔首，“叶家内部规劝刁难，是他们自家私事。可动用杀手夺人性命，我们作为二人的朋友，不能坐视不理。凭你如今烈火女的名望，亮明你和张强的交情，叶家多半会掂量轻重。”
“我不知道我的名头能震慑几分，但可以一试。能和平化解最好，倘若他们执意动手，我也不介意为张强出头。”柳涵双轻轻叹气，神色纠结，“只是叶罗同样是我们的朋友，手心手背都是肉，这件事着实难办。”
“眼下最好的法子，一边提醒二人，一边亮出我们的态度施压。凭你我分量，叶家应当会收敛。”
“但愿如此。”
柳涵双取出传讯玉符，灵力灌注送出指令：【影刺，直接面见叶家摊牌，张强、叶罗二人皆是我柳涵双友人。敢对张强下手，便是与靖澜宗、与我为敌，让他们好生掂量。二人感情我们不予干涉，但谁敢伤他们性命，靖澜宗绝不坐视。】
讯息送出，柳涵双另外单独给叶罗发出一道传讯玉简：【叶罗，你和张强如今走到哪一步了？你认真看待这份情意吗？我由衷希望你们能够得偿所愿，收获幸福。但作为你的朋友，我劝你静下心好好想一想，别凭着一时心头热烈，做出将来会后悔的选择。】
她刻意没有直白告知叶罗叶家已经下了杀令，怕少女心急冲动，把局面推向更坏的地步。做完这一切，柳涵双收起玉符，和萧喆一同走下城头，各自回归营中。
只是二人都不知道，林渊城内，一场搅动整个中域战火的密谋，正在悄然落幕。而远在归途之上的张强，已经被无形的危机悄悄盯上。