涵双一行人策马奔波没多久，终于踏入中域中央帝国的皇城。眼前繁华帝都的盛景，与北境那烽火连绵、肃杀苍凉的边关截然不同，强烈的反差撞入眼底，一路紧绷的心弦，也稍稍松了一瞬，随即又被肩头的重任拽回紧绷。
站在巍峨的城楼之下向内眺望，街巷楼阁鳞次栉比，青石板的官道四通八达，行商挑担、走卒推车，人流络绎不绝，市井之间叫卖声此起彼伏，一派太平兴盛的景象，仿佛千里之外边境的战火，半分都未曾蔓延到这里。唯有细心留意才会发现，城中米面粮铺的价格悄悄往上抬了些许，细微的涨幅藏在繁华之下，隐隐透出几分山雨欲来的预兆。
涵双等人进城，属下依循军中的法度，先到城墙守军的值守处交接通关文书。守军拆开一看，竟是边关加急的军情密卷，不敢有半分怠慢，立刻放下手头琐事，迅速为一行人办理了专属军人通行腰牌。这腰牌不同于寻常百姓进出城所用的普通路引，是军中特制，在皇城之中查验时，拥有更高的通行权限。
众人将一路随行的战马交给守城军士代为看管，登上守城官署备好的专用马车，向着皇城腹地缓缓行去。中域皇城幅员极其辽阔，就算是闻名天下的一等大城青云城，若是拿来和这座帝都皇城相较，无论是规制还是气势，都要逊色两分。
马车轱辘碾过青石路面，穿过一道又一道坊市，穿过林立的官宅，一路行来，足足耗了一个多时辰，方才抵达元绒秦修贤的府邸。
几人下车，抬手叩响厚重的朱红门环。“咚咚咚”几声过后，片刻，一名看门的府兵才慢悠悠上前，隔着门缝打量来者。在整个皇城，除却皇家皇宫之外，元绒府便是最威严的府邸之一，府中人久居此地，自带几分傲气。
府兵抬眼，神色带着几分倨傲，开口语气淡淡：“什么人？元绒大人刚从朝堂回府，一路劳顿，正在内院休憩，有事改日下午再来通传。”
涵双快步上前，伸手抵住即将合上的府门，语气恳切却不失军人的沉稳：“在下柳涵峰将军属下营长，自北境边关日夜兼程赶回，我是柳涵双。携十万火急的军情求见元绒大人，事态紧急，还请小哥代为通报，万万不可耽搁。”
府兵一怔，柳涵双这个名字，他听同僚提起过，一时耳熟，在脑海中快速回想一番，瞬间恍然大悟。方才的傲慢一扫而空，态度一百八十度大转弯，连忙拱手：“原来是大名鼎鼎的烈火女柳涵双！疯将军的舍妹！是在下有眼不识泰山，失礼失礼！快快请进，我这就飞奔进去通报元绒大人！”
一旁的萧喆，忍不住侧头对着身侧冷峻寡言的呃吒低声吐槽：“真是人的名树的影，你看方才他那桀骜不驯的模样，转瞬间就换了一副神态。”
涵双神魂感知敏锐，耳力极佳，自然听见了这番私语，连忙偷偷摆手，示意萧喆二人切莫失了礼仪，不可在元绒府内放肆。萧喆与呃吒当即收敛脸上的笑意，肃整神色，和其余随行弟兄在后笔直站好，军容严整。
涵双含笑对府兵道：“有劳小哥带路。”
府兵虽没有听清萧喆方才说了什么，可几人的神色变化，尽数落入他眼中。边境浴血的将士，他不敢轻慢，更何况是柳涵双这等名震边关的人物，连忙微笑还礼，引着众人穿过大门，走入园中。
一进院落，熟悉的练武场、两侧厢房映入眼帘，涵双脚步微微一顿，心底泛起一阵酸涩，不由得想起一年半之前，她来帝都接受全军检阅的光景。那时秦修贤还曾有意收她为徒，指点她的枪法，转眼将近一年半过去，边关烽烟四起，故人依旧，局势却早已物是人非。
正思绪翻涌间，不觉已经走到往日秦修贤常待的茶房，是他平日里看书休憩、接待亲信的地方。府兵停下脚步：“诸位在此稍候片刻。”随即对守门的两名军士正色吩咐：“先安排其余几位将军去客房梳洗休整，一路风尘辛苦。”
守门军士上前，对着萧喆一行人拱手：“诸位，请随我来。”
涵双刚要开口，带路的府兵抢先说道：“涵将军不必急着同去，先办正事。您在此等候，其余几位将军先去休整。”涵双听罢，不再多说，只对萧喆几人递了个眼色，众人默默点头，跟着军士先行离开。
府兵推门入内，秦修贤正手持茶盏，悠闲品茶。
“报，边关来人，携重要情报求见大人。”
秦修贤微微抬眼看向他，神色从容：“来人可曾报上名，所为何事？”
“回元绒大人，来的是柳涵双，疯将军的妹妹，说是有十万火急的机密军情，小的不敢怠慢，已经将人带来，此刻正在门外候着。”
秦修贤听完，眼中一亮，放下手中茶盏：“快快，请她进来！”
“是！”府兵连忙出去，引着涵双进入茶房。
秦修贤站起身，简单整理了一下仪容，亲自上前迎接，语气带着几分熟稔：“涵双，你这丫头，怎么舍得回来看老夫了？”说完挥手示意府兵退下。
府兵行礼离去，又在外安排侍女等候，随时听候差遣。
涵双不敢怠慢，连忙躬身深深行礼：“秦修贤师叔，别来无恙。我此番归来，是携重大机密情报面呈，事关北域大局，刻不容缓。”说着，小心翼翼将自黑煞身上搜出的密信，连同部分佐证，一并递了过去。
秦修贤接过密信，端坐细读，越看面色越沉，读完之后深吸一口气，指尖轻轻叩着案几：“果然和我们暗中调查的线索对上了。中域与北域吕华国的冲突背后，一直有人从中搅局，我们追查许久，没想到真正的幕后主谋，竟是伊华国。只是他们费尽心思布局，最终的目的究竟是什么？”他抬手抚着额头，陷入沉思。
涵双拱手道：“师叔，您将全套证物看完，便能知晓全部内情，莫轩昂的野心，远超我们之前预估。”
“嗯，涵双，你一路风餐露宿，日夜赶路，先去洗漱休息，养一养精神。老夫仔细研读你带来的全部证物，理清脉络，后续有什么安排，我再即刻传讯于你。”说完，对外轻声吩咐：“来人，带柳涵双将军前去洗漱休整。”
话音刚落，两名身着素雅衣裙的侍女上前，躬身引路：“涵双将军这边请。”涵双随侍女离开，前往客房休整。
待涵双安顿妥当，秦修贤通读全部证物，越看越是心惊，再也坐不住，当即起身，备好朝服，即刻动身，直接入宫觐见陛下。
庄严肃穆的皇宫大殿之内，文武百官分列两侧，秦修贤躬身叩拜，将盛放证物的木匣双手呈上。皇帝仔细阅完匣内的全部情报，不由得倒吸一口凉气，龙眸之中满是惊色：“没想到北域莫轩昂，竟妄图布下龙脉大阵，以万千众生献祭，助自己突破修为桎梏，狼子野心，骇人听闻。传柳涵双上殿，朕要亲耳听听前线的详情！”
传旨太监快步出宫，很快，涵双接到口谕，即刻赶赴皇宫大殿。立于殿中，她不卑不亢，一五一十陈述北境的惨烈战况，将莫轩昂图谋吞并天元、蓄谋大举入侵中域的野心全盘托出，连同一路追杀、截获密信、斩杀黑煞的经过，尽数娓娓道来。
皇帝听完，指尖轻叩御案，神色却并未完全采信，沉吟许久，才缓缓开口：“边境战事惨烈，你等浴血奋战，舍生忘死，朕心中知晓。只是这般规模的入侵谋划，牵涉多国博弈，当真属实？会不会是边境将士久处战火，心中焦灼，情急之下夸大敌情？”
话音一落，殿中一众官员也纷纷附和，接连提出质疑。有人认为吕华国国力有限，不敢贸然掀起如此大规模的战事；也有人提出，密信虽在，仍需多方核验，不可仅凭边关一人之言，就兴大军防备，劳民伤财。
涵双心中一紧，她心里清楚，单凭自己口头的陈述，难以打消朝堂众人的疑虑。接下来，她必须拿出所有留存的证据，从容面对百官的诘难。