李金财在妻儿满含牵挂的目光中踏上了路途。他心中清楚，此行绝不会像往日经商那般平顺稳妥。
可外甥信中说得明白，这是一次难得的机缘。既如此，他为何不放手一搏？
李金财素来知晓，背靠冯府虽能揽下不少生意，终究不是长久之计。皇商听着高不可攀，几番亲身接触下来，他也隐约摸透了其中几分门道。
这些心里思量，他无法与妻子、妹妹细说。长子守业尚可，眼界却不够长远，唯有外甥儿能懂他心中隐忧。
“李老爷，此番南下，咱们可有什么好营生可做？”万通镖局上次护镖跟着得了不少好处，都惊讶于原来银子还能这么挣。
此次镖师皆是争着抢着要接这趟活计，一点也不在乎此行危险，富贵险中求。
“眼下还不好说，待到益州再见机行事吧。”
李金财淡淡一笑，并未道出心底盘算，这趟镖所运的货物，他本就没打算靠它赚银钱。
望着一车车堆满的粮食，他心中自有计较。
“大哥，日头毒辣，不如暂且歇息片刻再赶路吧？”李银财在一旁劝道。
李金财看向弟弟，微微颔首应下。父亲竟舍得让他最疼爱的小儿子跟着走这一趟艰险路途，实在出乎他的意料。
“大伙儿停下歇歇，这天儿晒得厉害。”李金财扬声招呼。
队伍缓缓停驻，各家主事之人惯常在歇息时碰头，商议后续行程安排。几家少爷小姐相处和睦，倒也让他们一路行来顺当不少。
此番同行，除了李金财外，赵府来的是赵乾那位庶出的三叔，其余各家派来的，皆是府中得力可靠的管事仆从。
“李兄，你对益州一路熟稔，算算咱们还得几日方能抵达？”赵三叔笑着上前问道。
“按眼下脚程，不出五日便可抵达。只是路上流民日渐增多，可见前方境况远比预想的严峻，咱们得趁早存些用水。”李金财敛去笑意，面色凝重起来。
“可不是嘛，这般酷热天气，也不知乾儿他们在那边境况如何，家父在家中日夜牵挂。”
赵三叔嘴上这般说着，心底却暗自盘算父亲听闻消息后，每日反倒能多吃下一碗饭，若是小侄子知晓了，不知会作何感想。
“信上只说灾情严重，咱们刚出京都地界便遇上这般多流民，恐怕实情比信中所言还要恶劣几分。”定北侯府的家将沉声道。
“正是如此。”李府管家跟着附和。
张府的秦嬷嬷则暗自忧心自家二小姐。她是孙氏的心腹嬷嬷，此次孙氏不顾丈夫执意阻拦，硬是让她随行照料。
张大人无奈，眼见夫人日渐消瘦，不愿再为此事争执，终究松口妥协。
另一边，凉城。
赵飞齐望着父亲冰冷的遗体，双目赤红，指节攥得发白。
他早已不是懵懂孩童。父亲离京前，便将其中利害一一与他剖析明白，他也清楚，自家与伯府的情谊，远没有表面那般亲厚。这也是他执意亲自前来为父亲收尸的根由。
可真到了凉城，亲眼见到父亲鬓边白发、颈间伤痕，还有心口那处致命窟窿。
他依旧难以接受，那个从小为他遮风挡雨的父亲，就这么没了。
他绝不相信父亲是死于流寇之手，却偏偏苦无证据。
这几日，他强压着撕心裂肺的悲痛四处奔走，只为寻得一丝线索。成王已派人暗中接触，只要他能拿出实证，便能为父报仇。
陈俊武一路对赵飞齐多有照拂，抵达凉城后，除了祭拜舅舅，余下时间多半与五弟商议后续事宜，更多时候则是在假意“开解”这个外甥。
离京前父亲的叮嘱时时在耳畔回响，他早知赵翼之死是父亲的布局，可到了凉城才发现，五弟下手远比他想象中更为干净利落赵府上下，竟无一人幸免，尽数殒命于流寇山匪之手。
陈俊武冷眼瞧着外甥四处奔波徒劳，心中已然断定：此人，留不得。
“四哥，母亲身体如何？”陈俊英满脸疲惫地开口问道。
“舅舅骤然离世，对母亲打击不小，所幸母亲素来康健，五弟不必太过挂心。”陈俊武宽慰道。
“对了五弟，飞齐这孩子，你打算如何处置？”陈俊武试探着问道。
“全听四哥安排，想来父亲早有交代。”陈俊英轻飘飘将话头推了回去。都到这般境地了，四哥还在打马虎眼，他应付肃国公已然心力交瘁。
母亲来信说得明白，让他暂且退让。可这些年在边关摸爬滚打，他比谁都清楚，一味退让，从来换不来安稳。
舅舅已经把大部分的兵权上交，他手里这些都是他自己带出来的，可是肃国公如此强势，到出乎他的意料。
“四哥，我常年不在京，你和我说说肃国公的事。”陈俊英开口询问。
陈俊武正想着如何处理赵飞齐，听五弟骤然开口，没有反应过来。
“什么？”
陈俊英蹙眉，四哥从来到凉城就有些心不在焉，也不知道是因为什么。
陈俊武能因为什么，还不是看着陈俊英手里的兵权发酸了。
他在京都说的好听是校尉，也不过是巡街看城门的，本来去年离京跟着京兆府和大理寺办案，有晋升的机会。
可是这又来了凉城，回京还说不定什么样子。
陈俊武收回思绪，开始介绍肃国公。
“肃国公是皇上心腹你是知道的，为人正直公道，不过之前和咱们府里有些过节，五弟不知道你听没听说？”
“过节？什么过节？”陈俊英开口问。
陈俊武有些意外，母亲这么重要的事居然没和五弟说。
来不及多想，便把他知道的详细说了。
“这事还多亏文安，他找定北侯府出面，肃国公府也不愿做人棋子，咱们府里这才没闹出笑话。”
陈俊武说着还不忘调侃大侄子几句。
“要我说啊，这事也怪文思，做事不小心，让人抓住话柄，险些全京都的人看咱们笑话。”
陈俊英没想到这中间还有这事，难怪肃国公油盐不进，合着自家大侄子得罪过人家。