一行人在鄂州城休整两日，陈文安他们稍作歇息，众人就再度启程。初夏行路，委实辛苦难熬。
烈日当头，骑马之人被骄阳晒得头昏脑涨，密闭的马车里亦是闷热难耐。
陈文宝瘫卧在马车软垫上，神色恹恹，满眼皆是生无可恋。
“七宝姐，你身子可还好？”身旁的小迷妹轻声关切问道。
陈文宝一动不动，只怔怔望着马车顶梁，半点回应也无。
“你再不吭声，我可要唤人过来瞧瞧了。”
陈文宝缓缓侧过脸，有气无力地叹道：“哥哥说得果然没错，这人世间，出来混终究是要还的。”
小迷妹连忙捂住嘴，憋住笑意，生怕惹得陈文宝恼羞，肩膀却忍不住微微轻颤。
“真是烦死了，旁人吃螃蟹都安然无恙，偏偏就我体质过敏，遭这份罪。”
“这般受罪，我真是不想活了……”陈文宝哭唧唧的说。
“七宝姐可别这般胡思乱想。你如今这般清瘦雅致，不知多少人羡慕都来不及呢。”
陈文宝懒得搭话，赌气般偏过头去。小迷妹性子温顺，也不气恼，依旧在一旁絮絮叨叨说着闲话。
“七宝姐，你瞧我待你多贴心。婉晴姐她怕热，早已挪去别的马车避暑了。”
耳边絮语绵绵，连日来寝食难安的疲惫席卷而来，陈文宝昏昏沉沉，渐渐坠入梦乡。
自打螃蟹过敏上吐下泻，这几日她只能日日饮用清淡稀粥，原本圆润的小脸肉眼可见消瘦下去。
车厢内未曾摆放冰盆，那日她腹泻体虚，李知微未曾开药，只以银针简单施针调理，再三叮嘱务必忌口、饮食清淡。
短短四字清淡饮食，却让陈文宝身心俱疲，日日饱受煎熬。
白芷手持团扇，小心翼翼立在一旁为她纳凉。
只因冰盆寒气过重，小姐此刻身子虚弱，万万受不住寒凉，只能以蒲扇缓缓送风。
另一边，李金财一行人押运货物，已然临近京都。此番南下收购了大批新茶，一路核算下来，此番行程损耗不大，亏损的不多，主要是赈灾的粮食和药材费银子。
“舅爷，再有两三日光景，咱们便能抵达京都。”
李金财微微颔首，淡淡道：“算算时日，安安一行人，此刻约莫也快到扬州地界了。”
“舅爷，少爷临行前再三嘱咐，万万不可提及途中失火之事，可小人天生嘴笨，一说谎话便浑身结巴，实在为难。”李其满面愁苦，眉头紧紧拧起。
李金财抬眸瞥了眼他布满灼伤痕迹的手，缓声提点道。
“你手上伤势明晃晃摆在那里，本就瞒不住人。你只需记着，婉儿是安安和宝儿的生母。如今两个孩子皆平安无事，你便挑些轻描淡写的话说。若是一字不提，你们夫人心思细腻，反倒只会心生疑虑。”
李其面色愈发苦涩。那日烈火围困，众人皆是火口逃生，九死一生，其间凶险万般，哪里有轻巧说辞可以遮掩。
李金财念及自家妹妹李氏素来心软多虑，不由得轻叹一声。
“你自行斟酌便是。要么暂且隐瞒，要么据实相告，好在如今孩子们安然无恙，天大的凶险也算熬了过去。”
李其只觉这番话如同空话，越靠近京都，心中便越发惶恐不安。
他怕归家后媳妇嫌弃，怕夫人严厉追责，更怕府中众人投来异样探究的目光。
见他这般惶惶不安、神色颓败，李金财适时开口。
“你与其在此发愁，倒不如先去问问后头那位。此事少了她的配合，你无论如何说辞，终究行不通。”
“多亏舅爷提点，小的险些忘了。”
李其恍然大悟，连忙转身，快步走向后方四小姐休憩的马车。
“四小姐，小的冒昧打扰。”
车帘轻掀，陈文轻柔声问道：“是李管事？可是有什么要事？”
“回四小姐，少爷明令禁止小的将巴州失火之事传回府中，小人左右为难，不知该如何做。”
陈文轻目光淡淡扫过李其手背上的旧伤，唇角噙着一抹温和笑意开口。
“安弟是怕五婶娘知晓险情后忧心过度，这份孝心合情合理。你只管放心，我这边定然守口如瓶，绝不会多言半句。”
“多谢四小姐体谅成全。”
“举手之劳，不必言谢。一路行来，多仰仗李舅舅与李管事一路照拂，该道谢的，本该是我才对。”
“四小姐太过客气，少爷与小姐早有吩咐，定会周全照料您的行程。”
二人又寒暄数语，李其心头大石稍落，躬身告退。
侯府之内，李氏日日倚门盼归，心心念念等着一双儿女归来，不料儿女未回，反倒等回来侄女陈文轻与李其一行人。
听闻儿子与女儿去了江南，她让人送的信没有送到，李氏脸上强撑的体面笑意瞬间僵住，难掩失落之色。
老夫人朱氏望着一路风尘、身形黝黑消瘦的四孙女陈文轻，神色平淡，缓声开口：“一路舟车劳顿，辛苦你了。一路劳累，早些回院歇息，诸事暂且搁置，明日再议。”
遣散众人之后，朱氏立刻命人传唤府中护卫前来回话。
不多时，俞嬷嬷匆匆折返，低声回禀：“老夫人，随行的府中护卫，并无一人返程归来。”
“未曾归来？那小四这一路，又是何人护送回京？”
“听闻是五夫人的兄长李金财，一路护送照料。”
朱氏眸光沉沉，眼底暗流涌动，缓缓开口：“如此说来，此番南下，便只有小四，连同五房几个受伤的下人回来了？”
“回老夫人，下人打探到的消息，确是如此。”
“你暗中多派人手，密切留意二房那边的动静，不得懈怠。”
“老奴遵命。”
朱氏见俞嬷嬷神色犹疑、欲言又止，沉声问道：“还有何事，一并说来。”
“方才下人来报，孙嬷嬷身子骤然恶化，恐怕时日无多了。”
朱氏缓缓揉按着发胀的眉心，沉吟许久，淡淡吩咐：“待老二回府，让他拿着府中名帖，亲自去请太医过府诊治。当年是我请人入府，无论如何，都要竭尽所能，医治到底。”
“是，老夫人。”俞嬷嬷恭敬应下。