“安安，瘦了。”
李氏望着久归的儿子，眼底细细摩挲过他清瘦的眉眼，眼角微微泛红，语气裹着满心的疼惜。
陈文安眉眼弯起，露出一抹温润的笑意，语气轻快又亲昵。
“那母亲可得多给儿子备些吃食，儿子定好好进补，不出三日，便能养回往日气色。”
“好好好！娘这就吩咐小厨房给你做！”
李氏闻言瞬间舒展了眉眼，心头的酸涩尽数化作暖意，连连应声答应。
一旁立着的王嬷嬷亦是眉眼含笑。
自少爷离府，冷冷清清的芳草院便似失了生气，如今小主子归来，这一方院落才算真正活泛了过来，处处都透着鲜活的烟火气。
陈文安陪着母亲和妹妹，简单用了些膳食，席间气氛温煦安宁。
待碗筷稍稍撤下，他才敛了几分闲适神色，轻声开口。
“母亲，儿子稍后还要去尉府守灵。”
李氏从不多问儿子在外面的正事，闻言只转头叮嘱，满心满眼都是最朴素的牵挂。
“记得多带些点心，夜里寒凉，守灵辛苦，别饿着自己。”
“儿子晓得。”
陈文安含笑颔首，尽数收下母亲细碎的温情。
一旁的陈文宝乖巧静坐，知晓兄长另有要事，便格外安分，不曾多言打扰。
她心里却藏着满满的好奇，方才听下人议论，兄长此番归来，竟带回了一个不会说话的哑巴少年。
用过膳后，陈文宝便带着贴身丫鬟白芷一行人往后院客房走去，心里着实新鲜，长这么大，她还从未见过哑巴呢。
李其便遵照吩咐，将柱子安置在外院客房暂住，未曾摸清少爷后续的安排前，先妥善安顿了人。
柱子独自立在陌生的院落中，周遭时不时有府中下人路过，皆悄悄侧目打量，目光好奇又新鲜，让他浑身局促不安，手足都不知该往何处放。
陈文宝快步走到他面前，睁着一双澄澈灵动的杏眼，好奇地轻声问。
“你是怎么和我哥哥认识的？”
柱子茫然地眨了眨眼，一时怔在原地。
他与陈文安相识的经历有些波折，一时间竟不知该如何作答。
正当他思忖之际，便看陈文宝一脸自责，带着几分恍然的愧疚。
“是我疏忽了，我竟忘了，你无法言语。”
柱子闻言，又是愣愣一眨眼，随即微微张口，发出几声含糊懵懂的音节：“阿巴……阿巴……”
这模样天真又笨拙，看得陈文宝满脸惊奇，眼底瞬间盛满趣味，平日里活泼跳脱的话痨性子当即被勾了出来，叽叽喳喳和“哑巴”说起来了。
转眼暮色渐沉，府中即将落锁闭二门。
陈文宝也不多留，心满意足地跟着白芷回了后院。
一路上，她还满心新鲜地追问：“白芷，你说所有的哑巴都这样么？”
白芷闻言微怔，柔声反问：“小姐指的是何种模样？”
陈文宝当即抿起唇，惟妙惟肖地学着方才柱子的语调，含糊模仿了两声。
白芷忍不住抬手轻掩唇角，眉眼噙着温柔的笑意，只觉自家小姐天真烂漫，可爱至极。
片刻后，陈文宝又蹙眉，满心疑惑地喃喃发问。
“尉府的事，为什么要哥哥去守灵？”
陈文宝向来心思跳脱，想法天马行空，寻常人根本跟不上她的思绪。
白芷温声安抚：“小姐不必心急，等少爷忙完此番事宜，自然便知晓缘由了。”
说着，她想到小姐今日并未多食，贴心劝道：“小姐今日进食甚少，回房可要再用些东西垫垫肚子？”
“不用啦。”陈文宝轻轻摇头，眼底藏着小小的期待。
“我留着肚子，明日陪哥哥一起吃。”
她可是听见娘亲特意嘱咐王嬷嬷，让小厨房备了诸多兄长爱吃的佳肴，只待明日陪哥哥多吃些，一定要给哥哥养回来。
与此同时，侯府慈安院内，灯火静谧。
朱氏静坐榻上，心中感慨万千。
从前她只是着孙儿寒窗苦读，金榜题名，却未曾想，小孙子只是去了一趟边关，就挣下赫赫军功，这份功劳竟比读书出仕还要快。
她心底不得不暗自赞叹，真正出众的人，无论投身何种领域，皆能崭露头角，成就一番作为。
良久，她抬眸看向身侧的俞嬷嬷，沉声吩咐。
“传我话，让老二、老三、老四放下手头所有琐事，尽数前往定北侯府帮忙值守，尽心出力。”
俞嬷嬷闻言微微迟疑，轻声劝道。“老夫人，这般大张旗鼓前去相助，会不会显得咱们太过殷勤刻意，落人口实？”
朱氏神色淡然，语气笃定。
“无妨。往后两家便是亲戚，前去帮衬本就是情理之中。”
俞嬷嬷心头满是疑惑，暗自不解，她们伯府何时与权倾一方的定北侯府攀上了亲戚关系了？
不等她细想，朱氏便缓缓道出缘由，眼底带着笑意：“定北侯已然收了小七做义子，这般渊源，难道还算不得至亲？你叮嘱他们一句，过去之后少言多行，踏实做事便是。”
话音落下，俞嬷嬷瞬间满脸惊喜。
眉眼间皆是掩不住的喜色，连连道：“老夫人，这可是天大的喜事！七少爷实在争气！”
“是啊。”
朱氏缓缓颔首，满心欣慰感慨。
“这孩子此番离府历练一趟，不仅挣下前程，更为自己，为府里，寻得了这般坚实的靠山。”
俞嬷嬷点头，满脸笑的说:“七少爷妥妥是咱们府里的福星啊，这样老夫人就不怕之后府里……”
俞嬷嬷未尽之言，朱氏自然知道。
朱氏心中亦是深以为然，眼底盛满暖意与期许。
而此刻，灯火肃穆的定北侯府灵堂之内，气氛却是截然相反，沉凝压抑，暗流涌动，半点不见温和融洽。
尉少夏与族亲对质，还是陈文安拉着才没打起来。
“你们不用看他不顺眼，他能在灵棚守孝比你们名正言顺的多。”
尉少夏怒视着隔着八百房的亲戚，一群倚老卖老的老货，看大哥不在府里，就想做他尉家的主，还真是把他当死人了。