在薛钢这番恩威并施、剖析入理的话语之后，已经开始无可逆转地倾斜。殿内宁远国的君臣们，脸上的挣扎、权衡、犹豫，清晰可见。
宴会结束。薛钢在窦安国君臣的恭送下，带着警卫营，住进了城中专门为贵宾准备的驿馆。
与此同时，渴塞城王宫的金殿之上，灯火通明，气氛却与方才宴饮时截然不同，窦安国高坐王位，脸色阴沉，下方文武大臣分列两旁，早已吵作一团。
“王上！薛都护所言，虽有些……刺耳，但句句在理啊！” 一位老臣颤巍巍出列，他是亲唐派的代表，“我宁远国小力微，夹在三大强权之间，昔日尚可勉强周旋，如今唐军强势归来，吐蕃大食虎视眈眈，再想如过去那般左右逢源，无异于自取灭亡！归化为州，虽失国号，但窦氏荣宠不失，百姓能得大唐庇护，商路可获朝廷扶持，此乃存续之道！”
“荒谬！” 一名身着戎装、面色桀骜的武将立刻出言反驳，他是以大将军骨力啜为首的强硬派，“我宁远立国数十年，岂能轻易自除国号，沦为唐之一州？那薛钢说得天花乱坠，不过是吞并之辞！没了国号，我等与唐之州县官吏何异？兵权、财权尽付人手，届时人为刀俎，我为鱼肉！不如趁唐军主力尚在城外，其帅轻身入我城中，我们……” 他眼中闪过一丝狠厉，没有说下去，但意思不言而喻。
“骨力啜！你放肆！” 亲唐派大臣怒斥，“刺杀天朝节度？你这是要将我宁远推向万劫不复！”
“哼，是唐军先要吞并我国！与其苟且偷生，不如搏一把！大食使者此前也曾暗中联络，许以重利，只要我们……” 另一名反对派文官压低声音，但话语中的危险性让所有人都心头一凛。
窦安国听着下面越来越激烈的争吵，头痛欲裂。一方面，他深知薛钢指出的危机是实情，归化为州或许是条活路；另一方面，他又极度不甘心放弃祖宗基业和王号，更对彻底交出权柄充满疑虑和恐惧。骨力啜等人的冒险提议，听起来疯狂，但在绝境中又似乎有那么一丝诱人的光亮。
争论持续到深夜，双方僵持不下。骨力啜见无法说服所有人，尤其是窦安国迟迟下不了决心，愤然一甩袍袖：“王上优柔寡断，坐失良机！臣等不愿坐以待毙，望王上好自为之！” 说罢，竟带着十几名同样持反对意见的文武官员，怒气冲冲地离开了大殿，连礼仪都不顾了。
窦安国气得浑身发抖，却也无力阻止，一场事关国运的会议，最终不欢而散。
离开王宫的骨力啜等人并未回家，而是分批聚集到了大将军府一处隐秘的密室。烛光摇曳，映照着他们脸上孤注一掷的狰狞。
“窦安国懦弱无能，竟被唐使一番言语吓破胆！指望他是指望不上了！” 骨力啜咬牙切齿，“为今之计，只有我们自己动手！我已联络府中亲兵八百，加上几位大人府上的可靠家将、部曲，凑足一千五百精锐。还有，东城守将是我旧部，届时可开城门，接应我们事成后撤离！”
“大将军计划如何？” 有人急问。
“兵贵神速！就在今夜后半夜，趁唐使及其卫队人困马乏、守军换防之际，我们分兵两路！” 骨力啜眼中凶光毕露，“一路由我亲自率领，突袭驿馆，务必斩杀薛钢，造成唐军群龙无首！另一路，由赤河将军带领，直扑王宫，控制窦安国及亲唐大臣。然后，我们立刻带着愿意跟我们走的人，从东门出城，直奔西边大食控制区！有了薛钢的人头和宁远国的变故作为投名状，大食必然接纳，等唐军撤走，我们在回来，这宁远国就是我们的了！”
“好！就这么干！” 一众反对派被逼到绝境，又被野心和恐惧驱使，纷纷附和，详细密谋起行动的细节、信号、路线。
驿馆内室，薛钢与李五等警卫注视着面前的电子屏幕，上面正是王宫大殿传来的音频。
“果然不出所料。” 薛钢嘴角露出一丝冷冽的笑意。宴会结束离开王宫时，他借着转身行礼的瞬间，将一个伪装成饰物扣件的微型超短波窃听器，弹射粘附在了王座附近的帷幕褶皱里。而高空的长航时无人机，自他抵达渴塞城外就已悄然升空，监控全局。
“想来这些反对的人定然不会轻易放弃，命令无人机多飞出几架，分别监视那些人。李五让咱们的人做好准备，同时通知城外，让他们随时准备进城！”
“是！”
数架无人机飞入黑暗的夜空。
“报告军长，那些人都聚集到了大将军府。”
“密切监视，盯住那些出来的人！”
……
“报告军长，他们都回府了，正在聚集人手！”
“哈哈，看来这些人是要动手了！”李五摩拳擦掌的大笑着说道。
“好了，让我们的人准备好，将敌人放进伏击圈，务必全歼！”
“是！”
……
后半夜，渴塞城万籁俱寂。骨力啜率领数百精锐，悄然逼近驿馆区域。他们自以为行动隐秘，却不知自己的一举一动早都在无人机的注视下。
就在骨力啜手势一挥，众人发起冲锋，扑向驿馆大门的瞬间——
“打！”
一声冰冷的喝令，不是从驿馆内传出，而是从他们侧后方的屋顶、街巷阴影中爆发！早已埋伏多时的警卫营战士骤然开火！不是弓箭，而是56式冲锋枪！密集的子弹在夜幕中划出短暂的致命流光，精准地泼洒向冲锋的人群。
与此同时，驿馆厚重的木门猛地洞开，不是被迫打开，而是主动出击！更多的警卫营战士依托门廊、窗口，形成交叉火力。冲锋的宁远国“精锐”如同撞上了一堵无形的钢铁之墙，瞬间人仰马翻，惨叫声被激烈的枪声和同伴倒地的闷响淹没。他们手中的弯刀、长矛，在近代自动火力面前，显得如此苍白无力。
骨力啜大惊失色，他完全没料到对方早有准备，而且使用的是他从未见过、听过的恐怖火器。“有埋伏！撤退！向东门撤！” 他声嘶力竭地吼道，自己却在亲兵拼死掩护下，试图向后逃窜。