“你说你从安西来？”陈镇将声音粗粝，“如何证明？安西……早已不通音讯数十载。”
“安西四镇已复大半。”薛钢平静地回答，语出惊人，“末将此行，正是奉安西大都护郭昕郭老将军之命，携捷报与奏章，绕道回鹘，辗转前往灵州，以求通禀朝廷。路上遭遇吐蕃游骑，与对方激战，杀了对方，夺其马匹，方抵此处。”他指了指屋外那三匹明显带着吐蕃鞍具的马。
陈镇将倒吸一口凉气。收复安西？郭昕老将军还在？这消息太过震撼。他不敢擅专，尤其那封被薛钢护在胸前、绛色绫绢包裹的文书，透着非同寻常的份量。
“此事非我能决断。”陈镇将起身，态度郑重了许多，“薛……薛都尉还请在堡中歇息一夜，我已派人连夜快马前往灵武郡城，禀报节度使衙门。明日，当有上官前来处置。”
薛钢点头表示理解。他被安置在一间干净的土炕房间，门外有兵士看守，与其说是保护，不如说是软禁监视。他并不介意，反而需要时间整理思绪。
翌日清晨，马蹄声疾。
来的不是普通军官，而是灵武郡（灵州）节度使麾下的一名行军司马，姓崔，带着一队精锐骑兵。崔司马显然在途中已得详细汇报，见到薛钢后，礼节周到但审视的目光更加锐利。
他再次仔细核验了鱼符、木牌，并详细询问了薛钢所宣称的安西近况、郭昕身体状况、以及“绕道回鹘”的路线细节。薛钢对答如流，关于安西的描述细节丰富，绝非外人能凭空编造。
当崔司马的目光落在那封绛色奏章上时，神色终于变得无比凝重。他双手接过，并未拆开，只是仔细查看火漆封印和“急”字印鉴，又轻轻掂量了一下。
“薛都尉，”崔司马缓缓道，“此事千系重大，已非灵州可独断。郭老将军的奏章，必须即刻以最快速度，直送长安。至于都尉你……”
他沉吟片刻，“按制，你既是安西来使，又身负要务，需随奏章一同前往长安，以备朝廷垂询。然路途遥远，且都尉身份特殊，为稳妥计，可否先随我返回灵武郡城，暂居馆驿，等候朝廷旨意？一来可稍作休整，二来……有些事，节度使或许也想当面询问。”
薛钢知道，这是要将他置于监控之下，同时验证其身份的真伪。他欣然应允：“但凭崔司马安排。末将这一路奔波，已经两月有余，正需好好休息。”
于是，薛钢在骑兵的“护送”下，前往灵州治所怀远县（今银川附近）。一路上，他首次真切看到了大唐边境的景貌：军堡烽燧连绵，屯田村庄散布，虽然饱经战乱略显凋敝，但秩序井然，与西域的苍茫辽阔截然不同。空气中弥漫着中原农耕文明特有的气息，让他这个“后世归乡游子”心潮暗涌。
抵达灵武郡城，他被安置在城中一处专门接待重要边使的馆驿，条件比戍堡好了许多，但外围警戒明显加强。崔司马带着那封绛色奏章和薛钢的鱼符副本，匆匆前往节度使府。
薛钢在馆驿房间中推开木窗，望向东南方。那里，是长安的方向。
不久后，崔司马带来“奏状已用六百里加急直送京师”的消息后，礼节性地告辞离去。
“果然，信是信，人是人。军情如火，岂容等待一个来历待查的武夫同行？”
一个从天而降，却无从立即核实的“都尉”，最好的去处，就是被暂时“妥善安置”在这馆驿里。这是一种保护，更是一种隔离审查。他知道，很快，灵州的高层就会召见他。
果然，次日，试探开始。
崔司马再次来访，态度依旧客气，但问题却更加具体，且明显围绕薛钢昨日亲口所述的核心战报展开。
“薛都尉昨日言及，安西军近年浴血奋战，竟克复了碎叶与怛逻斯两处要地，以及沿途的城镇，此功足以震动天下。”崔司马缓缓开口，目光如锥，“只是，此二城隔绝音讯数十载，朝廷与边镇对其近况一无所知。都尉既亲身参与，可否为某详述一二？譬如，碎叶城如今风貌如何？城墙可还完整？城内还有多少百姓？”
这是第一重试探，检验薛钢是否真的到过、见过。
薛钢神色坦然，略作沉吟便答道：“我军在收复碎叶之后，城池并没有损坏，但是在碎叶城遭受到吐蕃与大食十万联军围攻的时候，城墙多处坍塌，尤以西墙为甚。
现在城内人口只有之前的三分之一，且胡汉杂处，多为附近部落的牧人，总数不过千余户。”
崔司马不置可否，继续问道：“碎叶守城之战，都尉言及对阵吐蕃与大食十万联军。是如何大破联军的？”
这是第二重试探，检验战事细节的真伪与薛钢的军事素养。
薛钢目光微凝，仿佛回到那血腥的战场，讲述起来，当时碎叶只有四千余人镇守，其中只有八百新军，两千多后来加入的吐谷浑骑兵，还有沿途加入的仆从军一千余人，面对十万大军的进攻，全体安西将士，誓死如归、舍死忘生、浴血奋战。
在坚守了二十余日之后，才等到援军抵达。从而一举击溃了联军，还顺势拿下了怛逻斯的事情说了一遍。
薛钢的言语中时而悲壮、时而激昂，讲到多伦为救贺如年，甘愿挡刀战死时，声音更是颤抖。
听的崔司马和在场的所有人，不禁潸然泪下，有的更是泣不成声！
显然，薛钢的陈述，逻辑缜密，细节丰满，情感丰富，远超一个高明骗子能凭空编造的范畴，但又处处透着身处绝境的艰难，反而更添可信。
被征服的崔司马转入下一个话题：“薛都尉远来辛苦，灵州虽边鄙，然为朔方重镇，市集间还算繁华。都尉若有暇，可随意逛逛。只是近来边境不靖，为安全计，我遣两个得力亲兵随行，以供驱使，也好护都尉周全。”
薛钢心知肚明，这是“陪同”也是“监视”。他欣然应允：“如此甚好！末将初到灵州，正好借此机会好好的看看我大唐的繁华景致。”