薛钢再次抱拳一礼，便转身走向正在指挥打扫战场的张掖，开始低声交代接下来的部署。背影挺拔，步履沉稳，仿佛刚才那场惊天动地的爆炸与杀戮，从未发生。
只有空气中弥漫不散的硝烟与血腥味，以及满地狼藉，无声地诉说着方才的惨烈与一位年轻都尉深不可测的胆略与手段。
郭婉缓缓放下车帘，坐回车内，指尖却依旧微微颤抖。她知道，有些东西，已经不一样了。无论是这场旅途，还是她看向那个背影的目光。
车队稍作休整后，再次启程。气氛与先前截然不同，劫后余生的庆幸和对薛钢近乎盲目的信赖，让整支队伍的凝聚力与士气达到了顶峰。沿途，众人看向那位沉默寡言、却在关键时刻力挽狂澜的年轻都尉时，眼神里都带着毫不掩饰的敬畏。
然而，他们并不知道，危险的阴霾并未散去，反而在另一处酝酿着更深的毒计。
距离伏击山谷数十里外的一处隐秘据点，黑衣人首领“鹞鹰”狠狠一掌拍碎了手边的粗陶茶碗，碎片和茶水四溅。
“废物！一群废物！近五百余人，对付一百多个护卫，竟让人杀得片甲不留，连那几个头领的脑袋都丢了！” 鹞鹰的声音嘶哑尖锐，如同夜枭，面具后的眼睛燃烧着怒火，“那姓薛的莫非真有鬼神相助？那震天的响声到底是什么？！”
下首一名黑衣人单膝跪地，额头见汗，却强自镇定道：“头领息怒！据逃回来的人说，那薛钢先是诈降，趁我方头领不备，掷出数枚会爆裂喷火的铁球，威力骇人……紧接着又掷出数十枚，兄弟们实在抵挡不住……”
“数十枚？” 鹞鹰眼神一凝，“如此利器，他如何携带？又如何制作？郭家绝无此物！此人……身上有大秘密！” 他踱了两步，怒火稍抑，转为更深的忌惮与算计，“不过，正面强攻不成，我们还有‘醉阎罗’。”
跪地的黑衣人连忙道：“正是！第二队早已按计划在‘一线天’峡谷布置妥当。那里地势险绝，两头一封，便是插翅难飞。薛钢就算有那爆裂铁球，在那种地形也难以施展，何况我们这次用的，可不是刀剑。”
鹞鹰冷哼一声，眼中寒光闪烁：“‘醉阎罗’的滋味，就算是一品高手，吸上几口也得筋骨酥软，内力滞涩，何况那些普通兵卒。传令第二队，按计划行事，务必全歼，不留活口！尤其是那薛钢和郭婉，生要见人，死要见尸！”
“是！”
翌日，午后。
车队沿着愈发崎岖的山路前行，两侧山崖渐高，林木森森，最终行入一道被称为“一线天”的狭窄峡谷。谷底道路仅容两车并行，头顶只余一线天光，山风穿谷而过，发出呜咽般的响声，气氛陡然变得压抑。
张掖骑在马上，目光沉静地扫视着两侧陡峭的岩壁和前方蜿蜒的道路。自昨日遇伏后，他更加警惕，派出的前哨探马也增加了批次。此刻，一种多年战场生涯磨练出的直觉，让他心头微微发紧。这里，太适合伏击了。
果然，前行不到半里，前方发出巨大的轰鸣声，与此同时后方也爆发出轰鸣之声。
片刻后，传来急促的回报：“薛都尉！前方道路被大量滚木堵死！无法通行！”
几乎在同一时间，后队也传来惊呼：“后方谷口也有落石堵塞！”
“来了。” 薛钢心中暗道，脸上却无太多波澜。他勒住马匹，抬起手，整个车队立刻停下，迅速收缩，护卫们刀出鞘、弓上弦，紧张地望向两侧崖顶和前后路口。
然而，预想中的箭雨或滚石并未落下。相反，一阵浓郁刺鼻的、带着甜腻和辛辣味道的黄色浓烟，突然从峡谷的前后两个方向，顺着地面和山风，滚滚涌来！
“咳咳……这是什么烟？好呛人！”
“眼睛……眼睛好辣！”
“头晕……手脚发软……”
浓烟所过之处，护卫们立刻出现了强烈的不适反应，咳嗽声、惊呼声响成一片。有人试图用布巾掩住口鼻，但那烟雾似乎无孔不入，接触到皮肤也传来灼热刺痛感。更可怕的是，吸入烟雾后，不少人感到头晕目眩，手脚力气飞快流逝，连握紧兵器都变得困难，马匹也焦躁不安，嘶鸣着想要挣脱。
“烟有毒！闭气！快闭气！” 张掖大吼，自己却也被呛得连连咳嗽，眼睛红肿流泪。
郭婉在马车内，也闻到了那甜腻刺鼻的味道，顿时感到一阵恶心头晕，春茗更是直接干呕起来。“小姐……这烟……不对劲……” 春茗声音虚弱。
就在这时，前后浓烟最浓密处，传来了数十个阴冷、戏谑，仿佛毒蛇吐信般的声音，借助山谷回音，层层叠叠地传来：
“薛都尉，昨日好威风啊！不知今日这‘醉阎罗’的滋味如何？”
“尔等已中了奇毒，越是运功挣扎，毒性发作越快！乖乖束手就擒，或许还能留个全尸！”
“郭小姐，不必徒劳挣扎了，这峡谷便是尔等葬身之地！”
“放心，黄泉路上，你们主仆、将士，一个都不会少！哈哈哈哈哈！”
猖狂得意的笑声在峡谷中回荡，伴随着手下中毒挣扎的景象，绝望再次如同冰冷的潮水，试图淹没车队。护卫们努力睁着刺痛流泪的眼睛，想要看清敌人，却只见浓烟滚滚，人影幢幢，难以分辨。
然而，身处车队中段，被亲兵紧紧护住的薛钢，面对汹涌而来的毒烟和敌人的嘲讽，嘴角却勾起了一丝冰冷的弧度。
“果然还是这种下三滥的手段。”薛钢手掌一翻，一个防毒面具便出现在手中，迅速套在自己头上。
紧接着，他挥手间，数个打开的木箱“咚”地一声落在地面，里面整整齐齐码放着同样的防毒面具。
“张掖！快让人带上这面具！捂住口鼻无效，必须戴紧这个！” 薛钢的声音透过面具传来，有些沉闷，却带着不容置疑的急迫。他一边说，一边迅速抓起几个面具塞给最近的家兵示范。
张掖虽也震惊万分，但此刻生死关头，更是不敢迟疑。“快！照薛都尉说的做！” 他大吼着，率先抓过一个面具，学着薛钢的样子往头上套，虽然动作略显笨拙。
薛钢却已无暇多看，身形一动，如猎豹般窜向郭婉的马车。