恒州城外，唐军大营。
帅帐之内，吐突承璀踞坐于正中的帅案之后，眸光低垂，听着一员员将领的禀报。
神策先锋将赵万敌抱拳出列，甲叶铿锵，声如洪钟：“启禀中尉，成德军已尽数退入恒州城，现四门紧闭，吊桥高悬。”
吐突承璀抬起眼皮，淡淡道：“可打探清楚了？王承宗在内丘与我军对峙月余，为何突然撤兵？他后方到底出了何事？”
赵万敌神色间闪过一丝复杂，顿了顿，才抱拳道：“启禀中尉，打探到了。有一支唐军，自苇泽关方向突破，连下天护城、天长军城，斩成德大将高从政，尽歼其八千精兵。日前，又克获鹿县，兵锋已直抵恒州。估计王承宗正是闻此噩耗，唯恐老巢有失，才连夜弃营北遁。”
“啪”的一声轻响，吐突承璀手指顿住。
“一支唐军？”他缓缓坐直了身躯，目光如鹰隼般盯住赵万敌，满眼都是惊讶，“哪来的唐军？竟然能连下四城，兵临恒州——主将是谁，领兵多少，本监军怎么一无所知？战报，为何从未传至中军？”
一连串追问，如连珠炮般掷出。赵万敌额角渗出细汗，垂首道：“回中尉，这……属下也在打探。只知这支兵马行动极为迅捷，而且几乎都是全歼，准确的消息传出的很少。其主将名姓，至今尚未探明。属下已加派人手，往获鹿方向联络。”
吐突承璀面上阴晴不定，“能将王承宗八千人打的灰飞烟灭，吓得他放弃内丘大好局面，连夜逃命。赵将军，你信？”
赵万敌不敢应声。
帐中其余将领也面面相觑，无人敢接这话。这战报委实太过离奇，若不是斥候三番五次确认，谁都只当是谣言。可那支兵马确确实实存在，获鹿确确实实丢了，王承宗确确实实回了恒州。事实胜于雄辩，只是这事实，太过骇人。
吐突承璀沉默良久，忽然冷哼一声：“罢了，本监军倒要看看，是谁家儿郎如此勇猛。传令下去，设法联络获鹿方向。无论是谁，既然是朝廷兵马，便该归行营调遣。让他——速来中军见我。”
“诺！”赵万敌如蒙大赦，正要领命转身。
帐外忽然传来急促的脚步声，一名守帐亲卫掀帘而入，单膝跪地：“报——启禀中尉，营外赶来一支队伍，约莫两千余人，押运粮草辎重数十大车，自称是奉陛下之命前来增援。为首者，自称河北道行营监军、内侍省高品，高崇德高监军。已至辕门，候中尉传见。”
吐突承璀霍然抬眼，面上阴云骤散，竟泛起一丝难得的喜色：“高崇德？他来了！快，快请！”
片刻后，一名身着深绯色圆领袍衫、腰系银鱼袋的中年宦官走进大帐，正是与他同在御前侍奉多年的旧识高崇德。
“下官参见中尉！”说完高崇德深施一礼。
“高监军免礼。”吐突承璀难得露出真诚的笑意，“一路辛苦！陛下可安好？你这一来，我军粮道无忧矣！”
高崇德顺势起身，拱手笑道：“托中尉洪福，陛下龙体康健，日日垂念河北战事。下官此来，一为押运粮草军械，二为传陛下口诏，三嘛——”他略略一顿，“是陪同新任河北道行营招讨副使，前来听候中尉调遣。”
“招讨副使？”吐突承璀眉头微动，旋即释然，“陛下这是虑我独力难支，特遣股肱来助。却不知是哪位大将？”
高崇德却摇了摇头，神色间浮起一丝微妙的笑意：“非也。中尉可曾听闻……薛钢其人？”
吐突承璀怔了一瞬。这名字陌生，搜遍记忆，也想不起朝中有哪位姓薛的宿将。他眉头微蹙：“薛钢？未闻。”
高崇德笑意更深，却并不意外：“中尉不识也是自然。这位薛将军……此前不过一介果毅都尉，乃是安西军的一员，不久之前才从安西借道返回的长安。陛下此番特旨简拔，破格擢为招讨副使，便是要借其奇才，以破成德。”
“那不知这薛将军现在何处？”
“这个下官也不知！”
闻言吐突承璀一愣：“这是为何？”
高崇德露出无奈的表情，“启禀中尉，薛将军言辎重粮草拖累行军，恐贻误战机，便率本部精骑星夜先行。下官押运大车在后，昼夜兼程，总算今日赶到。怎么——”他忽然顿住，目光在吐突承璀骤然凝滞的脸上逡巡，“薛将军……难道未至中尉大营？”
此言一出，帐内倏然静默。
吐突承璀的面容映得明暗不定，沉声道：“他未曾前来。”
高崇德闻言，面上的笑意尚未敛尽，已凝固在嘴角。他眨了眨眼，似乎一时未能领会这话中深意，略有些困惑地侧首：“未曾前来？这……不应该呀。”
他的语气渗出一丝真切的不解：“下官与薛将军分兵，他是轻骑，应该早就到了？莫非……途中遇阻？还是出了什么变故？”
“变故？”吐突承璀轻轻咀嚼这个词。
帐中一时静得出奇。
吐突承璀沉默片刻，才再次开口。他没有回答高崇德的疑问，而是问出了另一个问题：
“高监军，你说的这位薛副使……他带了多少兵马？”
高崇德正色道：“回中尉，薛将军临走时麾下约一千人。每人配战马一匹，携十日干粮。”
一千兵马。
十日干粮。
吐突承璀猛然想到连下四城的那支唐军，“难道是那支唐军就是这一千人马？”
只以一千人，突破苇泽关，连下天护、天长两座军城，全歼成德名将高从政的八千精锐。乘胜追击，再克获鹿，兵锋直抵恒州城下，逼得王承宗放弃内丘对峙月余的大好局面，连夜仓皇北遁。
一千人！
他吐突承璀麾下神策军数万，与王承宗对峙内丘，寸步难进。而这一千人，竟然能将王承宗逼的退兵！
这薛钢究竟是一个什么样的人，竟能有如此的本事！