郑汪望着吐突承璀，没有立刻接话。
“让他镇守原地。”吐突承璀抬眼，目光锐利，“以行营正使之令，薛钢其部久战疲惫，正当休整。攻城之事，自有神策军及诸道兵马担纲。”
郑汪抬眼，目光微动，旋即垂下眼帘。
“中尉，思虑周详。”
这四个字，已是莫大的认可。
吐突承璀靠回椅背，一直紧绷的肩背终于松弛了些许，
“恒州城防坚固，王承宗困兽犹斗。强攻坚城，必有伤亡。但这伤亡，是我神策军的本分。待城破之日，血战之功，无人能夺。至于薛钢——”
他顿了顿。
“一千破八千，已是泼天之功。再立下去，他受不起！也不该他受！”
信使怀中揣着那道盖有河北道行营招讨使大印的命令，马鞭抽得山响，朝着西北方向的获鹿县疾驰而去。
吐突承璀坐在帐内，良久，忽然道：“赵万敌呢？”
“已在帐外候命。”
“让他进来。”
赵万敌阔步而入，甲叶铿锵。这位神策先锋将生得虎背熊腰，一张黝黑的脸上棱角分明，是沙场一刀一枪拼出来的悍将。他入帐抱拳，声如洪钟：“参见中尉！”
“赵将军，恒州城防，实话告诉本中尉——若强攻，几日可下？”
赵万敌愣了一瞬，旋即瓮声道：“回中尉，末将不敢妄言。恒州城高三丈六尺，护城河宽两丈有余，四门皆有瓮城。城内守军数万有余。单凭云梯冲车……十日未必，半月或许。但伤亡必重。”
“半月。”吐突承璀重复这个词，面上看不出喜怒，“若给你配足攻城器械呢？”
赵万敌想了想：“末将不敢担保。”
吐突承璀没有说话。
帐中安静了片刻。郑汪垂首立在侧旁，目光落在自己的靴尖。
吐突承璀终于开口，声音平缓，“本监军给你七日。七日之内，必须破城。”
赵万敌脸色微变，正要说什么，吐突承璀已抬手止住他。
“赵将军，你要明白，这已经是最后一战了，攻下恒州城，你就是首功！本中尉定当为你在陛下面前进言。”
赵万敌一怔，旋即明白了什么。他张了张嘴，欲言又止，最终只是抱拳：“末将……明白了。”
郑汪目送那道魁梧的背影消失，缓缓开口，声音压得极低：“中尉，此法虽速，恐伤物议。”
吐突承璀没有看他。他仍望着那幅恒州城防图，目光幽深。
“物议？”他轻轻重复这个词，嘴角牵起一丝淡淡的笑，“郑参军，你以为陛下为何派本监军来？”
郑汪沉默。
“陛下要的是速胜。”吐突承璀的声音很轻，轻得像自言自语，“河北打成烂摊子，朝廷的脸面往哪儿搁？诸道节度使都在看着呢。这仗再拖下去，拖的不是粮草，是国威。”
他顿了顿，终于抬眼，望向郑汪。
“至于物议……待恒州城破，王承宗授首，京里那些御史，自会知道该写什么。”
郑汪垂首，不再多言。
帐外，晨光渐亮。整座大营正在醒来，士卒列队、伙夫造饭、铁匠锻刃的声音混杂在一起，汇成一种低沉而持续的嗡鸣，如同巨兽苏醒前的喉音。
——
“报将军！恒州大营来人，说是行营正使吐突中尉帐下，有军令送达！”
薛钢直起身，神色如常：“请。”
来使风尘仆仆，双手捧着那道盖有朱红大印的调令，恭恭敬敬呈上。薛钢接过，展开，目光从上至下扫过。
帐中几人的目光都落在他脸上。
薛钢看完，没有立刻说话。他将调令搁在案上，
“中尉有令，着我部‘久战疲惫，当就地休整’。”
程怀安眉头一皱。周斌和鲁城对视一眼，都没吭声，但脸上那层因推演战法而燃起的兴奋，已肉眼可见地冷了下去。
薛钢却忽然笑了一下，对着来使道：“谨遵中尉令。”
来使明显松了口气，抱拳道：“将军深明大义，卑职回营复命。”
来使退出，程怀安终于忍不住，低声道：“将军，这分明是……”
“是什么？”薛钢转头看他，神色如常。
程怀安咬了咬牙，没把那几个字说出口。周斌却憋不住了，瓮声道：“将军！咱们辛辛苦苦打下来的局面，凭什么拱手让人？那吐突中尉在前面打了多久？胜少败多！如今将军兵临城下，他一道调令就想把咱们调开——这不就是抢功吗！”
鲁城扯了扯他的袖子，周斌却不理，梗着脖子：“末将说错了？将军，您倒是说句话！”
“这有什么好说的，让你们休整还不好。”
鲁城还想说什么，薛钢抬手打断了他的话，“好了，你们看着便是，恒州城不是那么好拿的！”
三日后，恒州城下。
天色未亮，唐军大营已如沸腾的巨釜。数万神策军倾巢而出，各营灶火彻夜不熄，将半边天际烧成暗红。伙头军挥汗如雨，蒸饼、肉干、热酪流水般送入各队；铁匠棚里的锤声直到四更才歇，百余名匠人熬红了眼，赶出最后一批冲车和云梯。
辰时正，号角长鸣。
吐突承璀端坐于四马高驾的华盖战车之上，绛色披风在晨风中猎猎作响。他今日着全套御赐山文甲，明光铠的银鳞在初升日光下折射出刺目的寒芒，腰间那柄金错刀悬得端端正正。御驾亲征的仪制，他一样不缺地带到了这恒州城下——仿佛这不是攻城，而是阅兵。
战车两侧，神策军旗手高举绛红大纛，“护军中尉吐突”六字金字在风中翻卷如云。
前锋阵中，赵万敌策马立于阵前。他握缰的手青筋暴起，黝黑的面容沉得像压城的乌云。身后，五千先锋营士卒正在做最后的准备——解下碍事的披风，将盾牌绑紧于左臂，检查腰间横刀是否出鞘顺滑。没有人说话，只有铁器碰撞的零星脆响。
更远处，恒州城内，城头密密麻麻的弓弩手正从垛口后露出半张脸。隔着二百步，那股冷冽的杀意依然如实质般压过来。
吐突承璀抬起手。
掌旗官猛挥大纛，金鼓声骤然大作！
“攻城——！”
赵万敌暴喝一声，长槊向前一指。五千前锋营如开闸怒涛，呼啸着涌向恒州西门！