攻城战最惨烈的一面，永远不是将军们站在地图前推演时能预料到的。
唐军进入射程的瞬间，第一拨箭雨便从城头倾泻而下。那不是射，是倒。成德守军显然早有准备，垛口后密密麻麻攒动着人头，弓弦崩响之声密集如万蚕食叶。三尺长的破甲锥从三十步高度坠射而下，携着势能贯穿盾牌、扎透皮甲、钉入血肉，发出一连串沉闷的噗噗声。
冲锋队列的前排像被巨镰扫过的麦子，齐刷刷倒下一片。
“盾墙！盾墙！”
队正们的嘶吼淹没在震耳欲聋的金铁交鸣中。幸存的神策士卒将大盾斜举过头，拼成一道绵延的龟甲。箭镞钉在蒙皮盾面上，如暴雨砸落池塘，激起密集的闷响。有人在盾缝中被射中面门，惨叫未及出口便扑倒在地，空缺立刻被后队填补。
唐军的先锋部队如潮水般汹涌而来，他们扛着巨大而坚固的云梯，冒着城头上密集如雨的箭矢奋勇向前冲去。每一步都充满了危险，但这些英勇无畏的士兵们毫不退缩，坚定地朝着城墙迈进。
与此同时，后方的弓箭手也迅速跟进，到了射程，也拉开弓弦，将一支支锋利的箭矢射向城头。一时间，天空中密密麻麻的箭雨交织在一起，形成了一道死亡之网。守城方的士兵们则站在城墙上，用盾牌和弓箭还击，试图阻止唐军的进攻。
不断有唐军战士被箭射中后惨叫着倒下，但后面的人立刻补上，继续勇往直前；同样，守城一方也伤亡惨重，许多士兵纷纷中弹倒地不起。
云梯一根接一根搭上城头。铁钩死死扣住垛口，梯身被守军奋力推搡，剧烈摇晃。最悍不畏死的悍卒口衔横刀，四肢并用向上攀爬。迎接他们的是滚烫的沸水——铁锅倾覆，白汽蒸腾，惨叫声中，人脸与手皮肉瞬间烫熟脱落，整个人如断线纸鸢栽落，砸进护城河浑浊的绿水中，激起一蓬血色涟漪。
眼看着地一队损失惨重，赵万敌策马立于阵后，高声大喊，“第二队！上！”
又一拨云梯队扛着长梯涌上。
城头的滚木开始砸落。合抱粗的松木裹着铁箍，从三丈高处凌空坠下。一名神策士卒被当头砸中，整个头盔凹进颅骨，眼珠迸出数尺，身躯仍直立片刻才轰然倒地。滚木去势未竭，顺坡碾压，犁出一道血肉模糊的沟壑。
吐突承璀在后面外望着这一切。
他端坐战车之上，面色平静，只有搁在车栏上的手指，正无意识地一下下叩击着包金的檀木。
“中尉，”郑汪低声道，“首轮伤亡已逾五百，是否暂收锐气，先以弓弩压制……”
吐突承璀没有看他。
“传令赵万敌，”他的声音听不出情绪，“不许退。”
郑汪沉默片刻，抱拳：“诺。”
攻城战持续到午时，西门城墙下已铺满尸骸。
神策军的攻势如潮水般一波接一波涌上，在城下撞成粉碎，又顽强地重新聚拢。恒州城头同样伤亡惨重，守军轮替了整整三拨，垛口后的箭孔几乎被血糊住。但城仍未破。
吐突承璀站在高地上，俯瞰着下方那片惨烈无比的战场，他的眉头紧紧地皱起，眼神中透露出一丝忧虑和不安。
此时，太阳高悬在天空正中央，就在这时，一旁的郑汪轻声说道：“中尉，已经到正午时分了。士兵们经过长时间的激战，体力消耗极大，也该让他们撤下来稍作休整了。”吐突承璀依旧沉默不语，但却轻轻地点了点头。
得到吐突承璀的认可后，郑汪立刻高声喊道：“中尉有令，鸣金收兵！”
随着他的话音落下，一阵清脆而响亮的金属声响彻云霄——“当、当、当！”
“撤——！”听到信号，赵无敌高声大喊，“弓弩手掩护，撤！”
残存的神策士卒如退潮般从城下撤回，留下满地无法撤回的袍泽。恒州城头，成德守军发出劫后余生的欢呼，那欢呼声穿过暮色，清晰传入唐军大营每一个人耳中。
战损清点很快呈上帅案。
“阵亡一千一百三十七人，重伤六百二十二人，轻伤不计，先锋营折损近半。”
杨守澄念到这里，声音不自觉地低了下去。
吐突承璀没有说话。
帐中诸将垂首肃立，无人敢吭声。
良久，他抬起眼。
“明日。”他的声音平静得像在说一件与己无关的事，“继续攻城。”
接下来数日，恒州城下，号角每日如期而鸣。
那声音低沉、绵长，像一头垂死巨兽的哀鸣，从唐军大营腹地升起，越过枯黄的草野，撞在恒州巍峨的城墙上，碎成无数片冷硬的回音。
然后，便是云梯。
是盾牌。
是血肉。
一茬。
一茬。
双方都在消耗。
消耗箭矢。
消耗体力。
消耗意志。
是夜。
恒州大营帅帐，灯火彻夜未熄。
伤兵的哀嚎声从医帐方向阵阵传来，混着夜风，像无数看不见的细针，密密扎在每个人心头。
那声音已持续了七日。起初还能激起旁人的悲悯与愤慨，到如今，已成这大营夜色的底色——像虫鸣，像风啸，像某种不会停歇、也无法回避的背景。
吐突承璀踞坐于帅案后，面前的战报已被他看了三遍。
阵亡，五千三百一十七人。
重伤，两千零四十四人。
轻伤，不计。
恒州城门，仍未破。
帐中诸将分列两侧，无一人开口。
没有人看吐突承璀。
也没有人敢不看他，谁也不愿意这时候去触这个眉头。
帐中静得可怕。那静不是安宁，是窒息，是沉沉压下来的穹顶，是看不见、摸不着、却无处不在的千钧之重。
就在此时，只见帐外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着一名神色慌张的传令兵如疾风般疾驰而入，单膝跪地，抱拳高声禀报：
“报！启禀中尉大人，魏博节度使田季安、横海节度使程执恭、昭义节度使卢从史率兵前来，如今他们已然抵达营地之外，还请中尉定夺！”