薛钢心中微微一沉。
泾原、邠宁、凤翔——这些地方，确实离长安近，确实是边防要地。可那不是他要去的方向。
他要回安西。
那里有他的袍泽，有他的兵，有他答应过的事。
可不等他反应，对面文官队列中，又一道身影越众而出。
李吉甫，宰相。
他手持笏板，面色平静，声音不急不缓：
“陛下，李侍郎所言，臣不敢苟同。薛钢确实有功，但节度使之职，非同小可。如今各镇节度使皆有实职，并无空缺。强行安插，恐引起不必要的纷争。况且薛钢资历尚浅，骤然拔擢至此高位，恐难服众。臣以为，不如暂且搁置，待日后有合适机会，再行委派。”
此言一出，殿中一片哗然。
搁置？说搁置就搁置？
李绛的脸色微微一变。他看了一眼李吉甫，又看了一眼崔群，目光中闪过一丝默契。
崔群会意，当即出列：
“李相此言差矣！成德之乱方平，正是犒赏功臣之时，若因‘暂无空缺’而搁置，岂不让天下将士寒心？”
他的声音铿锵有力，直指李吉甫。
李吉甫面色不变，淡淡道：“崔舍人误会了。本相并非要出尔反尔，只是建议暂缓。待有合适机会，自当委派。至于犒赏——薛钢已封开国伯，赐紫金鱼袋，赏钱百万，绢千匹，何来‘寒心’之说？”
崔群冷笑：“李相倒是会算账。爵位是爵位，官职是官职，岂可混为一谈？薛钢立下不世之功，若只得虚爵而无实职，传出去，天下人如何议论朝廷？”
李吉甫依旧不急不缓：“崔舍人何必动怒？本相只是为朝廷考虑。节度使之职，关系重大，岂可轻授？薛钢虽勇，毕竟年轻，且久在边关，不谙朝廷体制。骤然委以重任，未必是好事。”
李绛终于忍不住了。他上前一步，声音比方才更响亮：
“李相此言，臣不敢苟同！薛钢在安西，边关事务了如指掌；此番平定成德，运筹帷幄，一夜擒敌，岂是‘不谙体制’之人？李相若觉得薛钢资历浅，敢问——谁人不是从资历浅开始的？当年李相初入政事堂，可有人说过李相‘资历尚浅’？”
这话已经有些尖锐了。
李吉甫的脸色微微一沉。
殿中气氛骤然紧张。
李绛一系的人马纷纷出列，支持薛钢赴任——至少，要去边境。李吉甫一系的人马也不甘示弱，以各种理由反对，拖延，阻挠。
争执越来越激烈。
薛钢站在人群中，静静地看着这一切。
李绛和崔群，看似在为他争，可他们争的是让他去泾原、邠宁，而不是安西。他们要把他留在近处，留在朝廷能控制的地方，最好能收归门下。
李吉甫，看似在阻挠，可他是真的不想让薛钢获得任何实权。一个与自己有过节的边将，若再得节度使之位，日后必成心腹之患。更何况，薛钢得罪过他，这笔账，他还没忘。
两边各怀心思，各打算盘。
而他薛钢，就站在这中间，像一块砧板上的肉，任人争来争去。
御座之上，天子李纯静静地看着这一切，面色平静如水。
他忽然开口：
“薛钢。”
殿中瞬间安静下来。
薛钢出列：“臣在。”
李纯看着他，目光深邃：“你自己说，想去何处？”
薛钢抬起头，迎着天子的目光，一字一句道：
“臣想回安西。”
殿中一片寂静。
李绛的眉头微微皱起。崔群的脸色有些复杂。李吉甫的眼中闪过一丝难以察觉的笑意——果然是个不识抬举的。
李纯看着薛钢，良久，忽然笑了。
那笑容很淡，却让薛钢心头微微一松——可接下来的一句话，却像一盆冷水，兜头浇了下来。
“薛爱卿，你回安西暂时是不可能了。”
薛钢的瞳孔微微一缩。
李纯靠回御座，手指轻轻敲着扶手，语气不紧不慢：
“河西走廊阻断已久，且尽陷吐蕃之手。你从长安出发，想回安西，只能绕道回鹘，如今朝堂正是用人之际，朕怎么能让爱卿去冒风险！”
回不去？
他愣了一瞬，随即一股憋屈直冲天灵盖。
早知道这样，就不回长安了！
来的时候好好的，这下回不去了！
哎，算了，既来之，则安之。
可应该去哪里呢？
他抬起头，迎着天子的目光，缓缓开口：
“启禀陛下，如果真让臣选择的话——”
他顿了顿，一字一句道：
“臣请成为——河西节度使。”
话音落下。
满堂皆静。
那静不是一般的静，是一种近乎窒息的静。能听见有人倒吸一口凉气时的声音。
李绛的眼睛瞬间睁大，手中的笏板差点没握住。
崔群呆呆地望着薛钢，嘴张了又合，合了又张，像一条离了水的鱼。
李吉甫的脸色也变了。那一直云淡风轻的面容，终于出现了一丝裂痕。他看着薛钢，目光里翻涌着复杂的情绪——震惊，不解。
那些方才还在窃窃私语的朝臣们，此刻一个个像被施了定身法，僵在原地。有人揉了揉耳朵，以为自己听错了；有人面面相觑，交换着难以置信的眼神；还有人张着嘴，半天说不出一个字。
河西节度使。
殿中终于有人回过神来，发出一声低低的惊呼：“河西节度使？那……那不是……”
他没有说完，可所有人都明白他的意思。
河西节度使。
在盛唐时期，那是何等的荣耀？
统辖凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西七州，带兵七万三千人，马两万三千匹——那是大唐十大节度使中兵力最强、地位最重的一个！安史之乱前，河西节度使坐镇凉州，西控吐蕃，北御回鹘，丝绸之路上的商队，都要看河西的脸色！
可那是盛唐的事了。
安史之乱后，河西精兵内调平叛，吐蕃趁虚而入，凉州陷落，甘州陷落，肃州陷落——短短几年间，河西七州尽数沦陷。河西节度使的名号，已经空悬了整整三十多年。
三十多年。
久到很多人都快忘了，大唐曾经有过这么一个地方。
久到很多人都以为，河西永远回不来了。