夜深了。
节度使府的书房里，烛火摇曳，映得满架书卷的阴影在墙上轻轻晃动。
酒宴已散去，朱忠亮亲自煮了一壶茶。茶香袅袅升起，在烛光中氤氲成一片暖意。
薛钢坐在他对面，接过茶盏，却没有喝，只是捧在掌心。
书房里只有他们两人。
朱忠亮沉默了片刻，忽然开口：
“薛帅。”
“朱帅请讲。”
朱忠亮看着他，那双被风沙磨砺了几十年的眼睛，此刻在烛光下显得格外深邃。他似乎在斟酌措辞，又似乎在回忆什么久远的往事。
良久。
“老夫年轻时，不是武将出身。”
薛钢微微一怔，没有打断。
朱忠亮端起茶盏，抿了一口，目光望向窗外漆黑的夜色，声音变得悠远起来：
“老夫年轻时，也曾读过书，习过文，考过明经。可惜——”
他自嘲地笑了笑：
“不是那块料。考了几次，都没中。”
薛钢静静听着。
“后来老夫想通了。”朱忠亮放下茶盏，目光重新落回薛钢脸上，“读书不成，就去投军。那一年，老夫二十出头，一腔热血，背着一把刀，去了昭义军。”
他顿了顿，语气里多了一丝说不清的东西：
“那时候的昭义节度使，是薛嵩薛公。”
薛钢的心微微一动。
薛嵩。
这个名字，他当然知道。
薛仁贵之孙，薛楚玉之子。安史之乱时，曾追随安禄山、史思明叛乱，后见大势已去，举六州之地归降朝廷。朝廷不计前嫌，仍授其昭义节度使之职。此人一生跌宕起伏，在朝在野，都是传奇。
朱忠亮继续道：
“薛公收留了老夫，让老夫在他帐下做个裨将。那时候老夫什么都不懂，刀法稀松，阵法不通，连营中规矩都记不全。是薛公——手把手教出来的。”
他的声音微微发颤：
“跟着薛公，老夫学会了打仗，学会了带兵，学会了怎么在这乱世里活下去。后来，老夫因功擢升太子宾客，出镇普润县，掌管屯田事务。临行前，薛公对老夫说——”
他顿了顿，望着薛钢，一字一句道：
“‘忠亮，你能文能武，日后必成大器。去吧，好好干，别给老夫丢人。’”
烛火轻轻跳动。
朱忠亮的眼眶微微泛红：
“老夫守普润，一守就是十几年。再后来，调任泾原，又守了二十三年。这几十年里，老夫打过仗，立过功，也吃过败仗。可无论走到哪里，老夫都记得薛公那句话——‘别给老夫丢人’。”
他深吸一口气，平复了一下情绪，然后抬起头，目光灼灼地望着薛钢：
“薛帅，老夫冒昧问一句——”
薛钢迎上他的目光。
“你可是薛氏后人？”
薛钢愣住了。
薛氏后人？
他知道自己姓薛。可这个“薛”，是穿越前的那个“薛”，是来自一千多年后的那个“薛”。和唐朝的薛氏，和薛仁贵、薛嵩他们，有什么关系？
可他看着朱忠亮那双期待的眼睛，忽然有些说不出口。
那双眼睛里，有太多东西——有对故主的怀念，有对往事的追忆，有对某种传承的渴望，还有一丝小心翼翼的……期待。
薛钢沉默片刻，缓缓道：
“朱帅，……”
朱忠亮似乎看出了他的犹豫，摆了摆手：
“薛帅不必为难。老夫只是随口一问。”
他端起茶盏，又抿了一口，语气里多了一丝落寞：
“老夫跟着薛公那些年，见过他的家人，见过他的子侄。后来薛公过世，但是老夫与薛家一直有这联系。”
他放下茶盏，望向薛钢：
“薛帅姓薛，又这么能打，老夫就忍不住想——会不会是薛氏在西域的后人？”
薛钢望着他，心中涌起一股复杂的情绪。
他不是薛嵩的后人。
可他也姓薛。
他从那个遥远的时代穿越而来，在这具身体里活了下来。他顶着这个“薛”字，在这大唐的土地上，杀敌，立功，封爵，拜将。
这个“薛”字，对他来说，早已不是简单的姓氏。
是一种身份，一种归属，一种——
他深吸一口气，缓缓道：
“朱帅，末将的家世，说来话长。”
朱忠亮点了点头，没有追问。
薛钢继续道：
“末将只知道，末将来自安西。祖辈的事，末将也不清楚。”
他顿了顿，望着朱忠亮，目光坦诚：
“末将会替薛家争光。”
朱忠亮看着他，良久，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，有释然，还有一丝说不清的复杂。
“好。”他只说了这一个字。
然后他站起身来，走到墙边，从墙上取下一柄横刀。
那刀鞘古朴，刀柄缠着旧旧的布条，一看就是用了很多年的老物件。
朱忠亮捧着那刀，走回薛钢面前，双手递上：
“薛帅。”
薛钢微微一怔。
“这柄刀，是当年薛公赐给老夫的。”朱忠亮的声音微微发颤，“老夫用了三十多年，舍不得换。如今——”
他望着薛钢，眼眶泛红：
“老夫把它送给你。”
薛钢望着那柄刀，望着那双递刀的手——那双手上满是老茧，有刀伤，有箭伤，是守了二十三年边关的手。
他站起身，郑重接过。
刀比想象中沉，沉得压手。
“朱帅——”
朱忠亮拍了拍他的肩膀，声音沙哑：
“带着它。替薛公，替老夫，替那些死了的、活着的边将——多杀几个吐蕃人。”
薛钢捧着那柄刀，望着眼前这个黝黑的汉子，心中涌起一股热流。
他后退一步，抱拳沉声道：
“朱帅厚赐，薛某铭记于心。此去河西，定不负朱帅所托！”
朱忠亮连忙搀扶：
“好！好！好！”
薛钢起身，将那柄刀郑重佩在腰间。
朱忠亮望着薛钢，似乎在斟酌措辞。片刻后，他深吸一口气，缓缓道：
“薛帅，还有一事。”
薛钢捧着茶盏，微微颔首：“朱帅请讲。”
“薛帅如今自带三千兵马前去河西，孤军深入，万里远征——没有副将，实在说不过去。”
薛钢没有接话，只是静静听着。
他知道，朱忠亮还有下文。