“现在长子艾敏在巴格达即位，称哈里发；次子马蒙在呼罗珊的木鹿城也自立为哈里发。两边剑拔弩张，已经在小规模的摩擦了。边境上，双方的前哨已经打了好几仗，互有胜负。据靖安司的探子估计，两边的大规模开战，应该不远了。”
薛钢靠在椅背上，手指交叉放在膝盖上，目光落在虚空中，若有所思。
大食内乱，对他来说，是天大的好事。阿拔斯王朝这两兄弟争位，历史上打得轰轰烈烈，最后马蒙赢了，艾敏死了。这场内战至少要打四年，大食的兵力、财力、精力都会全部被拖进内战的泥潭，无暇东顾。
正好借此时机攻略吐蕃。
“好。非常好。”他端起茶杯，一饮而尽，茶已经凉了，他不在意，“继续让靖安司盯着。大食那边，艾敏和马蒙的任何动向，我都要知道。”
“诺！”
“回鹘那边，有什么消息？”
魏先池翻了一页密报，眉头微微皱起，声音压低了一些：“回鹘那边，相对稳定。保义可汗在位之后，东西两路回鹘的裂痕暂时被压住了，表面上还算听话。但我们这边夺回了大部分的安西都护府原有的疆土，回鹘那边已经开始警惕我们了。商队的盘查也严格了不少。上个月，有两支商队在回鹘境内的，被回鹘边将扣了三天，后来使了银子才放行。”
薛钢静静地听着，手指停止了叩击，放在案上，一动不动，他的眉头微微蹙起。
安西都护府原有的疆土，被吐蕃占了四十多年，如今被他一口一口地夺回来。现在整个河西走廊已经尽归大唐。安西那边，龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，也已经在郭昕手中稳住了根基。回鹘如果还不警惕，那就不是回鹘了。商队盘查严了，说明回鹘人已经嗅到了危险，说明他们开始把唐军当成真正的威胁。
保义可汗能压住东西两路回鹘的裂痕，说明此人手段不弱，不是草包。一个不弱的可汗，坐看大唐在西域坐大，他会怎么想？河西走廊被唐军打通，安西四镇重新归唐，吐蕃被打残——这三件事放在一起，任何一个脑子正常的可汗，都会在心里打一个大大的问号：唐军的下一个目标，是不是回鹘？
不过安西军之前表现出了强大的武力，之前保义可汗就见识过，现在吐蕃二十万大军被灭，河西走廊被收复。这样一支力量，就蹲在回鹘的南面，保义可汗要是还不忌惮，那他就真的不配当可汗了。
回鹘现在不动，不是不想动，是不敢动。等大唐和吐蕃两败俱伤，等他真正统一了回鹘。但等他把内部理顺了，把周边的威胁压下去了，他还会无动于衷吗？
薛钢倒是不惧怕回鹘来犯，不过现在他一心对付吐蕃，很难分心去对付回鹘。
薛钢沉吟了一下，缓缓地坐直了身体，嘴角那丝笑意又浮了上来。
“给黠戛斯那边传消息，是他们出手的时机了。”
魏先池的笔尖顿了一下。黠戛斯，那个在回鹘北方的、一直被回鹘人压着打的部落。他们和回鹘有世仇，族中的老人从小就教育孩子：回鹘人是我们的敌人，记住，世世代代不能忘。薛钢之前早就和黠戛斯搭上了线，送过几批武器和铠甲，现在，是用到他们的时候了。
薛钢站起身走到窗前。
“通知下去，黠戛斯那边，要粮给粮，要武器给武器。缺什么，我们这边可以支援。”薛钢的手指重新叩击案面，那节奏比方才快了一些，像战鼓，像马蹄，像一种无声的催促。“不要求他们有多大的战果。黠戛斯的人少，回鹘人多，硬碰硬占不到便宜。但回鹘的大军被拖在北边，就顾不上南边了。只要他们能在边境上牵制住回鹘两万到三万兵力，让回鹘不敢全力南顾，就足够了。”
魏先池飞快地记着，炭笔在纸上发出沙沙的声响，像春蚕吃桑叶，细密而急促。
最后一笔落下，魏先池合上本子，收进袖中，重重地点了点头。“都护放心，属下这就去安排。黠戛斯那边估计等着一天已经很久了。”
“只要拖住回鹘一年，等我消灭了吐蕃，自会腾出手对付回鹘。”
魏先池的笔尖在纸上停了一瞬。他抬起头，看着薛钢的背影。那个年轻人站在窗前，负手而立，脊背挺得笔直，像一杆插在天地之间的长枪。夕阳的余晖从窗外斜射进来，将他的轮廓镀上了一层暗红色的光。
魏先池忽然觉得，这个年轻人说“消灭吐蕃”的时候，不是在说一个愿望，不是在说一个计划，而是在陈述一个已经注定的事实。就像太阳会落山，河水会东流，吐蕃——一定会被薛钢从地图上抹去。
魏先池站起身来，郑重地抱拳行礼：“都护放心，属下一定把事情办妥。”
一年的时间。说长不长，说短不短。够薛钢做很多事了。
“都护，您今晚是歇在焉耆，还是连夜赶路？”
“歇一晚吧。明天一早再走。正好，今晚补补货。商会的库存快见底了，我定的新货应该快到了。”
魏先池没有多问，他知道薛钢有很多神秘的地方。他从来不打听，也不让任何人打听。这是他的本分。
薛钢来到后院，他吩咐侍卫不要打扰，关上门，拉上窗帘，确认四下无人，深吸了一口气，意念一动——
薛钢重新回到了现代。
现代都市的高楼大厦，玻璃幕墙反射着璀璨的灯光，空气里混着汽车尾气，他的神情有些恍惚，缓了良久才适应过来。
回到春城，相比京城，他对这里更熟悉，办事更方便。供货商都是老关系，一个电话过去，要什么有什么，不用等。
回到自己在春城的住处，找出一套干净的家居服，然后钻进浴室。热水冲下来的时候，他闭着眼睛，让滚烫的水流浇过头顶、浇过肩膀、浇过腰背。浑身的肌肉在热水的冲刷下一点一点地松弛下来。
他冲完澡，他躺在床上，眼皮就开始打架，意识开始模糊，
就在他将失去意识的那一刻——脑子里像是有什么东西猛地炸开了。