薛钢放下茶杯，“老魏，我刚从龟兹过来，已经面见大将军了，宣读了圣旨。大将军很快就会通知你们，到时候你就可以和大将军，以及其他安西老兵一起回京了。”
魏先池听到“回京”二字，身体猛地一绷，膝盖上的手攥成了拳头，指节泛白。他的嘴唇微微张开，想说什么，又咽了回去。但那股从骨子里透出来的紧张和激动，让他的呼吸都变得急促了几分。
薛钢看着魏先池，
“如今河西走廊已经打通，回京城的路也通了。朝廷的第一道旨意，就是让安西的将士也回京。陛下感念安西将士孤守绝域四十余年，忠勇可嘉。令安西大都护郭昕及安西诸军老卒，一同回京。献俘，受赏，见天子。”
“见天子”三字落地的时候，书房里安静了那么一瞬。
魏先池的拳头猛地松开了，又攥紧了，又松开。那双粗糙的、布满老茧的手，在这一刻像是失去了所有的力气，手指微微蜷着，像一朵快要凋谢的花，在风中抖了又抖，终于没有落下来。他的嘴唇哆嗦了好几下，喉咙里发出一声含混的、沙哑的、像是被什么东西堵住了的“呃——”，然后便再也没有了声音。
他的眼眶红了，他仰起头，看着书房顶上的梁柱，不让那眼泪出来。他在安西守了几十年，流过血，流过汗，唯独没流过泪。可此刻，他不想忍了，也忍不住了。
两行泪，从他仰起的眼角滑下来，顺着鬓角淌进花白的头发里，沾湿了他灰白的鬓毛。他没有擦，也没有低下头，就那么仰着头，张着嘴，无声地哭泣。他的胸膛剧烈地起伏，喉咙里发出粗重的、像是拉风箱一样的喘息声，但他没有哭出声来。不是不想哭，是几十年养成的习惯，让他连哭都不敢出声。
薛钢没有说话，没有催他，没有安慰他。他只是静静地坐在那里，看着这个守了安西大半辈子的老兵，在自己的泪水中，一点一点地、艰难地、像一座被风雨侵蚀了几十年的石像终于开始风化一样，崩塌，又重塑。
不过去很快，魏先池低下头，用袖子胡乱地抹了一把脸，然后站起身来，退后一步，朝着薛钢，双手抱拳，深深地躬下身去，额头几乎要碰到膝盖。
他的声音沙哑得几乎听不清，但每一个字都像是从石头缝里蹦出来的，带着血的、滚烫的、沉甸甸的：
“末将——谢过薛都护！”
薛钢连忙起身，双手扶住魏先池的手臂，将他扶了起来。他看着杜黄那双红肿的、布满了血丝的、却亮得惊人的眼睛，嘴角缓缓地上扬，浮起一丝笑意。
“魏将军，不用谢我。是你们自己守住了安西，是你们自己对得起大唐。我只是做了该做的事，如今你们终于可以回家了。”
魏先池听到“回家”两个字，眼泪又涌了上来。这一次他没有仰头，没有忍，任凭那些老泪纵横在苍老的脸上，淌进花白的胡须里，他用力地点了点头。
“好了，老魏，我这次来主要是问现在‘大唐商会’的情况，还有就是靖安司有什么消息？”
魏先池抬手擦了擦眼角，深吸了一口气，稳定了一下激动的心情。几十年了，终于等到了这一天。但激动归激动，正事不能耽误。
“商会现在最缺的就是铁质物品。”魏先池说着，从案上抽出一本账册，翻开几页，指着上面密密麻麻的数字，“那些铁锹、铁镐、铁锅，简直是供不应求。基本走出安西，就会被一扫而空。据靖安司打探，是大食、回鹘等国全部收购了。他们买回去后，直接送进了作坊，熔炼打造兵器。”
他顿了一下，抬起头看着薛钢，目光里带着一丝担忧，“都护，这些铁器要是被他们打成了刀剑，回头对准咱们，可怎么办？”
薛钢端起茶杯，呷了一口，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。那笑意里没有紧张，没有忧虑，反而有一种“不出所料”的笃定。
“无妨。卖给他们就是了。只要控制好数量即可。他们锻造的武器越多，后面的混乱越大。”
他早就预料到这一点了。现代钢材的含磷量极低、几乎不含硫、碳分布均匀，强度和韧性远超这个时代用百炼法或灌钢法勉强打出来的产品。一把普通的铁锹，钢质均匀，没有杂质，用来锻造兵器，至少能打出两把上等的弯刀——比大食工匠自己用乌兹钢反复锻打出来的还要锋利、还要耐用。一把大镐，能打造一杆马槊，配上几十支破甲箭，还能剩下不少边角料做甲片。这种性价比，那些大食商人趋之若鹜，再正常不过了。他们以为自己捡到了宝贝，却不知道薛钢下了一盘更大的棋。
“他们用我们的钢造刀，刀多了，野心就大了。野心大了，就要打仗。打仗了，就要买更多的铁。买更多的铁，我们赚更多的钱。”薛钢的嘴角那丝笑意加深了几分，“这是一个循环。循环的终点，不是他们拿着我们卖的铁打成的刀来砍我们——而是他们自己先打成一锅粥。”
魏先池瞪大了眼睛，随即恍然大悟，脸上露出佩服的神色。“好一招借刀杀人，还赚他们的钱！”
薛钢被他的说法逗笑了，摆了摆手，没有继续这个话题。他忽然收起笑容，目光变得锐利起来，手指在案上轻轻地叩了两下。
“对了，有大食和回鹘的消息？靖安司那边，最近有没有什么新动静？”
魏先池脸上的笑意也收了，他清了清嗓子。
“据靖安司的人汇报，大食那边出了大事。哈里发哈伦·拉希德，死于东征呼罗珊途中。”
薛钢的眼皮微微跳了一下。哈伦·拉希德，阿拔斯王朝最着名的哈里发之一。他记得历史书上写过，哈伦·拉希德确实死在东征途中。
他没有插话，让魏先池继续说。