三人順著僻靜巷陌緩步前行，晚風卷著巷子里淡淡的草木氣，稍稍沖淡了燈市間縈繞的心魔濁氣。
阿念依舊心有余悸，小手始終緊緊挽著沈硯的手臂，時不時回頭望向方才擦肩而過的巷口，總覺得那名落魄少年的身影，像是一道揮之不去的影子，黏在眼底。
青鱗一路走一路戒備，龍識悄然散開，一寸寸掃過兩側高牆、拐角暗巷、檐下陰影，可入目皆是尋常凡塵景象，石板生苔，木門斑駁，連一絲異樣氣機都捕捉不到。
“真是邪門了。”青鱗壓低聲音，眉頭擰得緊緊的，“那殘魂明明就在城里，還能暗中操控幻戲、引動心魔，偏偏半點蹤跡都不露，跟人間濁氣融得嚴絲合縫，根本抓不到尾巴。”
“他刻意拿捏了分寸。”沈硯神色沉靜，目光掃視著幽深巷道，“不泄墟力，不顯邪威，只借凡人雜念、市井煙火做掩護。萬古鎮界大陣鎮守的是三界邪祟洪流，卻難甄別混入眾生心念里的一縷殘魂意念。”
就像大海納百川，清濁相融，想要從中撈出一滴異水，難如登天。
阿念輕聲道︰“那他一直藏著，一直這樣悄悄擾亂我們，怎麼辦？”
“越是隱忍蟄伏，越說明他忌憚我們三人聯手，忌憚大陣威壓。”沈硯道，“他不敢貿然動手，只敢慢慢磨我們的心性，種下不安、惶恐、焦躁的種子，等我們道心出現裂痕，他才會伺機而動。”
說話間，三人已然走出狹長小巷，拐入一條更為冷清的後街。
這里遠離主街燈市的繁華，多是低矮民宅、破舊鋪面，行人稀少，燈火零落，空氣中多了幾分市井底層的貧瘠與沉寂。
剛行至一處三岔路口，不遠處牆角下，那名衣衫襤褸的少年阿狗，竟又靜靜蹲在那里。
他縮著單薄的身子，抱著破碗，低頭盯著地面，仿佛連周遭走過的人影都懶得理會，渾身透著一股被生活磋磨到麻木的孤寂。
可沈硯心頭的警兆，卻瞬間又繃緊了。
又是他。
接連兩次偶遇，絕非巧合。
阿狗看似一動不動，垂落的發絲遮住眉眼，實則識海之中，墟主殘魂正冷眼打量著三人的一舉一動、一息一念。
他能清晰感知到阿念心底的怯意、青鱗按捺不住的怒火、沈硯深藏不露的戒備。
很好。
幻戲心魔已經起效，不安已經落地生根。
這三個護世神君，縱然修為通天，終究有軟肋，有牽掛，有凡人般的情緒起伏。
這便是他最好的突破口。
阿狗依舊維持著乞兒的姿態，連眼皮都未曾抬一下，周身氣息孱弱平凡，毫無破綻，任由沈硯的神識從自己身上掃過，半點邪穢都不肯外泄。
沈硯腳步微頓，目光在少年身上停留片刻。
清雲避塵佩溫潤如常，大陣沒有半點警訊，對方就是一具再普通不過的凡人身軀，羸弱、貧苦、毫無修為。
可那股被人暗處緊盯、層層算計的陰冷感，卻愈發濃烈。
就像有一條無形的毒蛇，盤繞在暗處，吐著信子，靜靜盯著獵物，耐心等待最合適的出擊時機。
“我們走吧。”沈硯收回目光，不願在明處過多停留，以免引起暗處殘魂的刻意戒備。
三人徑直從牆角邊走過，刻意沒有多看阿狗一眼，步履從容，如同路過一個尋常乞兒。
擦肩而過的剎那，墟主殘魂的意念再次悄然探出一縷微絲，無聲纏上三人的衣角氣息，遠遠黏附，如同附骨之疽。
他不用靠近，不用觸踫，只需這般遠遠跟著、默默窺探，記下三人的行走路線、落腳去處、心神起伏，便足夠。
等三人走遠，消失在街巷盡頭，蹲在牆角的阿狗，才緩緩抬起頭。
那雙黯淡無神的眼眸里，掠過一抹森冷刺骨的幽光，嘴角無聲勾起一抹陰惻的弧度。
“沈硯，青鱗，阿念……”
殘魂的意念在識海低語，陰冷又帶著幾分嘲弄，“你們以為入凡塵是游歷散心，殊不知，早已踏入本座布下的局中。”
“幻戲種心魔，街巷留窺影，用不了幾日，你們心底的不安便會瘋長。待到你們心神疲憊、戒備松懈、被人間煙火牽絆太深……”
“便是本座收割之時。”
話音落，阿狗再度低下頭，重新變回那個麻木卑微的凡間乞兒，任由晚風卷起地上的碎落葉，落在他破舊的衣衫上，將那一絲轉瞬即逝的陰冷，徹底掩埋在市井塵埃里。
另一邊，沈硯三人尋了一間僻靜雅致的臨河客棧，打算暫且住下。
走入客房，推開木窗便能望見樓下潺潺流水、沿岸燈籠搖曳，晚風穿窗而入，帶著河水的微涼。
阿念坐在窗邊，望著樓下安靜的河景，稍稍平復了心緒，卻依舊有些悶悶不樂︰“那個乞討的少年，總讓我覺得怪怪的，明明看著很可憐，可我心里總是發慌。”
青鱗靠在桌旁，給自己倒了杯茶水，皺眉道︰“我也覺得不對勁，怎麼偏偏總能遇上？可我用神識反復探查，又確實沒有半點邪祟氣息，真是怪事。”
沈硯立在窗前，望著方才那條小巷的方向，眸色深沉。
“不是他身上有邪氣，是他身上，藏著我們察覺不出的墟主意念。”
“殘魂太過狡猾，把自身氣息完全融進凡人肉身與市井濁氣里，化作無形無質的念想，不動用力量，不顯露真身，大陣和神識都難以鎖定。”
他掌心微微攤開，朱雀印隱隱發燙，那是神魂本能的警示，在不斷提醒他，危險就近在咫尺，藏在最不起眼的市井角落，藏在最平凡的凡人身影之中。
“明槍易躲，暗箭難防。”沈硯緩緩開口，“接下來我們不可再肆意放松，也不能刻意緊繃過度。裝作如常游歷市井，暗中留心周遭異動，既不給他刻意驚擾我們的機會，也給他留出些許試探的空間。”
“你是想……引他忍不住主動露出破綻？”青鱗瞬間會意。
“不錯。”沈硯點頭，“一味被動防備，只會被他日夜消磨道心。唯有故作松懈，照常逛市、觀景、入俗，讓他覺得我們已然放下警惕，他才會忍不住加大心魔侵染的力度，只要他稍有異動，泄出半分意念痕跡，我便能借著萬古鎮界大陣，瞬間鎖定他的藏身之地。”
阿念雖然心性單純，卻也听懂了其中利害，輕輕點頭︰“我听你的，我們裝作和往常一樣游玩，不刻意害怕，也不刻意戒備，悄悄等著他露出馬腳。”
夜色愈發深沉，臨河客棧的燈火映在水面，波光粼粼。
天啟古城表面依舊煙火平和，市井安然，往來凡人安居樂業，笑語盈盈。
可繁華之下，暗流早已洶涌。
神君故作從容，暗設圈套；殘魂蟄伏暗處，攻心布局。
凡塵市井成了無聲戰場，燈火人流化作掩殺的帷幕。
心魔已種，羅網漸收，這場藏于煙火之下的對峙，才剛剛拉開最凶險的序幕。