臨河客棧窗臨水波，晚風攜著河面水汽拂入屋內，吹散了街巷間的喧囂，添了幾分靜謐微涼。
阿念倚著窗沿，望著河面隨波搖曳的燈火倒影，眉眼間仍縈繞著淡淡的不安。方才接連兩次偶遇那名落魄少年，再加上幻戲黑霧擾心，哪怕有沈硯的神息安撫，心底那層陰霾也難以徹底散去。
青鱗端著茶杯踱到窗邊，望著沉沉夜色，依舊滿心憋屈。他慣于正面廝殺、快意恩仇，最厭煩這種躲在暗處、藏頭露尾的陰詭算計。明明知道墟主殘魂就在城中，就在眼皮底下，卻偏偏抓不到半點實據，有力氣都無處施展。
“那老東西當真狡猾到了骨子里。”青鱗抿了一口涼茶，壓低嗓音憤憤道，“不敢跟我們硬踫硬，只會躲在凡人軀殼里，借著市井雜念躲躲藏藏，還用幻境亂我們心神，未免太過卑劣。”
“他本就靠陰邪詭道起家，深諳人心軟肋。”沈硯負手立在窗邊，目光望向夜色籠罩的城南方向，眸色沉靜如水，“界壁大戰他折損本源，只剩一縷殘魂，已然沒有正面抗衡我們的資本。如今蟄伏凡塵，不求強攻，只求攻心。”
“攻心？”阿念輕輕歪頭，眼底帶著幾分困惑。
“沒錯。”沈硯轉頭看向兩人，緩緩解釋，“你心性純淨，最懼災禍別離；青鱗身負龍族宿命，放不下同族死傷、四海安寧；而我鎮守三界，牽掛蒼生安穩、山河無恙。這些，都是我們的軟肋。”
“墟主不與我們斗神通、拼修為，只借著凡間百態、睡夢雜念、市井幻象，一遍遍放大我們心底的牽掛、愧疚與惶恐。日積月累，執念生根，心魔自長。待到我們道心紛亂、心神失守之時，他便可坐收漁利。”
一番話落，屋內陷入沉默。
青鱗臉色微凝，不得不承認沈硯說得句句屬實。方才幻戲之中，他瞬間被四海傾覆、同族隕落的幻象裹挾，正是心底最深的執念與遺憾被刻意放大。若是長此以往日夜侵擾，難保不會真的滋生心魔，亂了道基。
阿念也似懂非懂地點頭，小手不自覺攥緊衣角。她最怕的便是清雲澗破敗、山河崩塌，最怕身邊之人遭遇危難，方才夢境般的幻象，恰好戳中了她心底最柔軟的畏懼。
“那我們便裝作如常游玩，故意卸下幾分戒備，引他主動加大手段？”青鱗回過神，立刻明白了沈硯的打算。
“正是。”沈硯頷首，“若我們時刻緊繃、處處提防，他便會一直隱忍蟄伏，不肯露出半點破綻。倒不如入鄉隨俗，沉浸凡塵煙火，逛市集、品吃食、賞夜景，做出徹底放松警惕之態。”
“他自負狡詐，見我們日漸松懈，必定會貪心漸起，忍不住加重心魔侵染。只要他敢多泄一縷意念、多動一絲邪念，萬古鎮界大陣便能捕捉氣機軌跡，我便可瞬間鎖定他藏身之處。”
阿念鼓起勇氣，澄澈的眼眸里多了幾分堅定︰“我可以忍住心底的害怕，裝作和往常一樣歡喜游玩，不會讓他看出我們刻意設防。”
沈硯看著她乖巧堅韌的模樣，心頭微暖，抬手輕輕揉了揉她的發頂︰“不必勉強自己，有我在旁護著，只需隨心而行，不露刻意痕跡便好。”
夜色漸深，河面波光悠悠，兩岸燈火次第稀疏。
三人各自回房歇息，沈硯悄然布下一層無形守心神紋，籠罩整間客棧。神紋柔和內斂，不散發半點威壓，既能隔絕外界雜亂雜念，護住阿念與青鱗睡夢安穩，又不會顯得刻意戒備，正好瞞過暗處墟主的窺探。
他自身則靜坐窗前，雙目微闔，神識半開半合。一邊與萬古鎮界大陣相融，默默梳理整座天啟古城的氣機流轉；一邊留著幾分心神，靜靜感應周遭街巷的細微動靜。
而城南那間破敗客棧里，少年阿狗依舊蜷縮在冰冷的床榻上。
漆黑的屋內沒有半點燈火，唯有墟主殘魂的陰冷意念在識海翻涌。他借著附著在三人身上的那縷微不可查的雜念，清晰窺見了臨河客棧的一切，甚至隱約听到了三人低聲交談的只言片語。
“故作松懈，想引本座現身？”
殘魂意念發出陰冷的嗤笑，滿是嘲弄與不屑。
“沈硯啊沈硯，你以為這點小算計，便能瞞過本座？你想誘我露出破綻，本座何嘗不是借著你的故作從容，慢慢在你們心底種下禍根？”
他早已看穿沈硯的心思，卻絲毫沒有忌憚，反而愈發胸有成竹。
沈硯想引蛇出洞，他便順水推舟，假意被表象迷惑，當真以為三人漸漸沉溺煙火、放松戒備。而後一點點加大心魔侵染的力度，白日借市井人事勾動執念，夜晚借睡夢幻象放大恐懼。
不必大戰，不必現身，只需溫水煮茶，慢慢侵蝕。
等到沈硯三人自以為掌控全局之時，心魔早已根深蒂固，屆時無需他出手，三人便會自困于心，道心崩塌。
“既然你想演一場凡塵游歷的戲，那本座便好好陪你們演下去。”
墟主殘魂意念幽幽浮動，暗中再度分出數縷極淡的邪念，如同游絲般散入夜風，悄無聲息飄向臨河客棧，繞著房屋流轉盤旋，細細窺探三人的氣息起伏、心神動靜。
他不貿然入夢驚擾，也不刻意制造幻象，只靜靜纏繞、默默浸染，如同塵埃落定，悄無聲息地一點點滲透三人周遭的氣機。
翌日天光破曉，晨霧籠罩天啟古城。
雞鳴聲劃破清晨寂靜，街巷間漸漸響起攤販的吆喝、行人的談笑，新一日的市井煙火再度彌漫開來。
阿念早早起身，眼底褪去了昨夜的惶恐，多了幾分明媚。她記著昨夜的約定，刻意放下心底的顧慮，想去街邊早點鋪子嘗嘗凡間的早食。
青鱗更是一副全然無事的模樣，伸了個懶腰，嚷嚷著要去嘗嘗古城最有名的湯包與米酒，仿佛早已將昨夜的陰詭算計拋到腦後。
沈硯看著兩人故作輕松卻暗藏謹慎的模樣，眼底掠過一抹淺淡笑意，隨即收斂心神，面上亦是一派從容淡然，宛若真正游歷凡塵的世家少年。
三人並肩走出客棧，匯入晨起的人流之中。
長街之上，熱氣騰騰的早點鋪霧氣氤氳，蒸籠堆疊，香氣四溢；沿街小販叫賣著新鮮果子、精致飾物，人聲喧鬧，煙火撲面。
阿念好奇地望著兩旁的吃食小攤，眉眼彎彎，露出純粹的歡喜；青鱗湊到攤前挑挑揀揀，隨性灑脫，毫無半點神君架子。
一切都顯得再尋常不過，仿佛昨日的幻戲詭影、巷中窺伺，都只是一場虛幻的錯覺。
可無人知曉，在人流深處、街角陰影里，那名衣衫襤褸的少年阿狗，正遠遠立在牆角，低垂著頭，用眼簾遮住眼底的森冷幽光，默默注視著三人談笑閑逛的身影。
心魔已悄然滋長，偽裝已然就位。
凡塵市井的溫柔假象之下，一場彼此算計、明暗拉扯的棋局，正緩緩步入深處。