晨光鋪灑在天啟古城的青石板路上，薄霧裊裊，裹挾著早點鋪蒸騰的熱氣，滿城煙火撲面而來。
阿念牽著沈硯的衣袖，腳步輕快，目光落在沿街各色早點攤上。雪白的湯包籠屜疊得老高，軟糯的桂花糕碼得整整齊齊，還有煎得金黃酥脆的蔥油餅，香氣勾得人舌尖發癢。
她自小長在清雲澗，日日食靈果仙泉，從未嘗過這般凡間煙火滋味，眼底滿是新鮮雀躍，早已把心底潛藏的不安壓在了最深處，乖乖配合著裝作閑散游歷的模樣。
青鱗更是毫無顧忌，徑直湊到湯包攤前，豪爽地掏錢買了滿滿一籠，抓起一個吹了吹，便大口咬下，湯汁鮮醇，忍不住連聲贊嘆︰“凡間吃食果真妙絕，比仙界那些死板的靈食有味多了！”
攤主是個憨厚的中年漢子，見三人氣質出塵、談吐溫潤，不由笑著搭話︰“三位公子姑娘看著眼生，是外地來古城游歷的吧？”
“正是。”沈硯淡淡應聲，語氣隨和，“初來天啟古城，特意過來逛逛市井風光。”
“那可來對地方了。”攤主樂呵呵道，“咱們古城不光早食有名，城東還有古玩街巷，午後還有市集雜耍，熱鬧得很，只管慢慢逛。”
幾句家常閑談，平凡又溫熱，人間最樸素的人情暖意，緩緩縈繞在三人身旁。
阿念捧著一塊桂花糕小口吃著，甜香入喉，眉眼彎成月牙。她望著來來往往面帶笑意的凡人，看著夫婦結伴、孩童嬉鬧、鄰里寒暄，心底忽然生出一絲安穩。
這般歲歲煙火，尋常人情，正是他們拼盡性命守護的模樣。
沈硯不動聲色，看似隨意踱步閑逛，神識卻始終如細雨般散在周遭。一邊留意街巷人流起伏，一邊暗中鎖定城南方向那縷若有若無的隱晦意念。
墟主殘魂依舊藏在暗處，不靠近、不顯露，只借著人流遮掩，遠遠跟著，靜靜窺探。
他看得真切，沈硯三人言行從容，嬉笑閑談，沉浸式融入市井煙火，看上去當真卸下了戒備，只當是尋常游歷的世家子弟，全然沒了昨日面對幻戲邪祟時的警惕凝重。
破舊客棧內，阿狗依舊蜷在床榻，識海里墟主殘魂陰冷冷笑。
“倒是演得逼真。”
“故作松弛，假裝沉溺人間煙火，想引本座輕敵現身？沈硯，你這點心思，本座早已看透。”
可他偏不戳破。
反而順著三人的偽裝，愈發篤定他們早已心神松懈、被凡塵溫柔磨去了鋒芒。殘魂暗中再散出幾縷細若游絲的雜念，隨風飄入市井，混入來往行人的心念里，不著痕跡地朝著沈硯、青鱗、阿念三人纏繞而去。
依舊不制造激烈幻境，不勾起極端惶恐。
只是潤物無聲，借凡間的貪念、執念、牽掛、離愁，悄悄浸染三人識海。
纏上阿念的，是凡塵孩童離別父母的不舍，是女子牽掛遠行歸人的惦念；
纏上青鱗的，是武者壯志難酬的不甘，是游子故土難歸的悵惘；
纏上沈硯的，是蒼生對安穩的執念，是守護山河永不卸下的重擔與疲憊。
這些情緒平淡無奇，藏在市井百態里，尋常到無人會察覺異樣。
可日復一日浸染，便會悄悄放大心底軟肋，牽起莫名愁緒，在不知不覺間，扎根成心魔的根須。
長街之上，三人一路慢行，順著人流往城東古玩街巷走去。
街巷兩側擺滿老舊玉器、古籍字畫、銅器擺件，往來多是文人雅士、富家子弟，討價還價之聲不絕于耳。
阿念被一方雕著蓮紋的小玉佩吸引，駐足細看，指尖輕輕拂過玉面，眼底滿是喜愛。
青鱗則湊到兵器小攤前，把玩著凡間打造的短刃匕首，時不時比劃兩下，玩得不亦樂乎。
沈硯立在巷口，目光看似隨意掃過兩旁攤位，實則余光早已掠過街角陰影。
那道瘦弱的乞兒身影，又一次出現在不遠處的巷口。
阿狗低著頭，慢吞吞地撿著地上旁人丟棄的殘食，身影卑微又落魄，仿佛對街巷里的一切都漠不關心。可沈硯心底的警兆，卻又悄然升起，掌心朱雀印微微發燙。
他依舊不動聲色，沒有側目，沒有停頓，任由目光落在身前的古玩攤位上，仿佛全然沒有留意那名乞兒。
越是頻繁偶遇，越是毫無破綻，便越是可疑。
沈硯心中已然篤定，這少年，絕對和墟主殘魂脫不了干系。只是對方藏術太高，借凡胎掩邪魂，融濁氣隱意念，不破底線、不泄墟力，讓大陣與神識都無從鎖定罪證。
“沈硯，你看這個好不好看？”阿念拿著蓮紋小玉佩走到他身前，滿眼期待。
“很襯你。”沈硯柔和一笑，取出銀兩替她買下，“喜歡便戴著。”
阿念歡喜地將玉佩系在腰間，澄澈的眼眸里盛滿煙火暖意，方才那絲被雜念悄然侵染的淡淡愁緒，被這份小小的歡喜暫時壓下。
青鱗也挑好了一柄精巧的短刃，揣在腰間，笑著走過來︰“凡間這些小玩意兒倒也別致，閑來把玩也不錯。”
三人繼續往前閑逛，說說笑笑，神情松弛，完全是一副游人賞市的模樣。
身後巷口，阿狗緩緩抬起眼簾，陰翳的目光牢牢鎖在三人背影上。
識海中，墟主殘魂愈發得意。
很好。
越來越放松，越來越沉溺。
阿念心性柔軟，已被人間離愁牽掛悄然侵染；青鱗心緒浮躁，已被不甘悵惘悄悄牽動；就連沉穩如沈硯，眼底也多了幾分守護蒼生的疲憊倦意。
心魔種子，已經在悄然生根。
不必急，不必躁。
就這樣跟著、看著、慢慢侵染，用市井人情做牢籠，用人心雜念做心魔，遲早有一日，三位護世神君，會自己困入這凡塵棋局，再也掙脫不出。
正午時分，日頭漸高，市井人流依舊絡繹不絕。
三人尋了一間臨街茶樓，上樓落座，憑窗而坐，點了清茶點心，看著樓下長街人來人往，煙火不息。
沈硯端起茶杯，眸光透過窗欞，望向城南破舊客棧的方向，眸底一片清冷銳利。
你想溫水煮茶，暗植心魔。
我便將計就計，靜候你露出破綻。
這場藏在市井煙火里的明暗博弈，誰都不願先認輸，誰都在耐心布局。
茶樓清風拂面，市井喧囂入耳，一派安然太平。
可只有彼此心知，平靜表象之下，羅網漸收，心魔暗長，暗流早已洶涌到極致。