辭別雲疏，三人沒急于尋落腳客棧，順著青石長街緩步向青嵐主峰山腳行去。
白日里滿城修士忙于打探劍試訊息、相互切磋論劍，街巷處處劍鳴錯落，浮空仙山之間飛劍往來絡繹不絕，仙氣氤氳，一派太平盛景。可在沈硯火眼之下，一縷縷細如發絲的暗黑魔氣如同附骨之蟻，順著靈氣脈絡游走街巷，悄無聲息鑽入往來修士周身毛孔，絕大多數人渾然不覺。
“魔氣分散萬千，稀釋在天地靈氣中，難怪尋常修士探查不出分毫。”阿念縴手輕抬，一縷滄瀾靈霧飄出，落地化作細小靈蝶，四散飛往四方，“我遣靈蝶遍地探查，摸清魔息大致走向。”
靈蝶隱入雲霧，轉瞬消失在層層懸山之間。
青鱗指尖摩挲斷劍刃口，劍身偶爾嗡鳴震顫，自發朝著魔氣濃郁的方位微微顫動︰“斷劍乃上古斬魔遺兵，對淵邪之氣感應遠超尋常法寶，主峰後山方位，魔息隱隱匯聚，是整片古域魔氣的收攏節點。”
沈硯頷首︰“白日人多眼雜，暗中潛藏的魔子必定蟄伏不出，入夜再登山探查。趁著黃昏閑暇，先在城內打探零散線索。”
三人分作三路，約定夜幕降臨于主峰山門匯合。
沈硯漫步丹藥坊與法器集市，耳邊盡是修士閑談。有人抱怨近些年煉制丹藥時靈草莫名枯萎，有人哭訴馴養的靈禽無故發狂噬主，還有不少低階修士修行時常無端心生暴戾雜念，明明靜心養道，心魔卻屢屢作祟。
各類怪事日積月累，早已遍布青嵐全境，只是零散瑣碎，被眾人歸咎于自身修行不穩，從未往域外魔禍上深究。沈硯不動聲色，掌心一絲細碎朱雀星火隱而不發，但凡路過魔氣厚重的鋪面，火星便微微發燙，默默記下幾處異常據點。
另一邊，阿念借溫婉樣貌與女修閑談，從宗門內門女弟子口中獲知一樁秘聞︰近十年青嵐劍墟外圍禁制時常無故松動，主峰長老數次加固陣法，卻查不出陣法破損緣由，每逢月圓之夜，劍墟深處便會飄出淡淡的黑霧，被主峰濃郁劍道靈光遮掩，極難察覺。
青鱗則游走各大兵器鋪，凡踫到以地底原石鍛造的靈劍，便以劍心感應。數塊取自主峰地底的鑄劍原石內，盡數封存著封存已久的魔元，礦石深埋地脈，魔氣順著地脈蔓延全山，源源不斷滋養整片古域的暗魔之痕。
暮色西垂，青玉天穹染上一層淡紫霞光，漫天浮空仙山漸漸亮起點點靈燈，仙霧漫過山腰，將一座座懸山半掩在雲海之中。
三人依約在主峰巨型白玉山門踫面，所得訊息一一匯總，線索齊齊指向同一個地方︰青嵐主峰地底。
“地脈連通全域，魔淵便是借著地底脈絡布網，以主峰為中樞，把魔氣輸送至青嵐每一寸土地。”沈硯目光望向直插雲海的主峰，“表層劍墟是誘騙天驕的餌，真正的魔源，藏在主峰地腹深處。”
待到夜深人靜，城中修士大多閉關調息，為明日劍試養精蓄銳，滿城喧囂歸于沉寂，只剩零星巡山弟子御劍巡邏。三人收斂一身諸天修為，身形化作三道淡影，借著山間密林遮掩，避開山門值守的宗門護衛，悄然潛入青嵐主峰腹地。
越往山腹深處行進，周遭清正劍道氣息愈發稀薄，空氣中陰冷濕寒之感緩緩攀升，原本澄澈的林間靈氣，漸漸摻上一絲不易察覺的腥甜魔氣。沿途山石縫隙，絲絲黑霧緩緩飄溢，落地後轉瞬融進草木泥土，消失無蹤。
阿念先前外放的靈蝶僅剩寥寥數只在此盤旋，余下盡數被濃重魔氣侵蝕湮滅。
“此處布有隱魔大陣，以地脈為陣基，天然隔絕神念探查。”阿念指尖流轉滄瀾水光，破開一層隱形陣膜，“陣法精妙，借十萬年劍道道韻做掩護，就算域內巔峰大能坐鎮主峰，也難勘破地底玄機。”
青鱗斷劍出鞘半寸，凜冽劍光斬開路邊凝結魔氣的枯藤，枯藤遇劍瞬間化作一縷黑煙消散︰“陣眼扎根地底深淵，想要尋到魔源，需破開山腹岩層。”
沈硯掌心悄然騰起一縷溫和的朱雀真火，真火不肆意焚燒山林，只化作一盞引路燈火，火光所過之處，潛藏在岩壁里的魔氣紛紛避讓、顯露原形。沿路山體岩壁上，密密麻麻布滿細小暗道，暗道四通八達，蔓延向全域各處懸山，正是魔氣流轉的通道。
行至主峰半山腰一處斷崖，腳下地面隱隱傳來低沉異響，似有萬千邪祟在岩層之下蠕動。斷崖石壁刻滿上古劍祖遺留的正道符文，可符文紋路縫隙間，盡數纏繞著暗沉魔紋，正邪兩種道痕詭異交融，牢牢鎖住地底出口。
“有人刻意篡改上古劍陣符文，以正道道紋封印做掩護，暗鋪魔陣。”沈硯伸手撫過石壁，真火滲入符文縫隙，被魔氣侵染的紋路滋滋冒起黑煙，“能改動主峰核心陣法，絕非域外零散魔僕，定是青嵐宗門高層之中，早有被魔淵策反的內奸。”
這才是魔淵布局最狠的一環。
安插內應，借宗門之手完善藏魔大陣，堂堂正道宗門，反倒成了邪祟蠶食自身的幫凶。
阿念眉心微蹙︰“若是宗門長老墮魔，明日劍試，頭名天驕一旦踏入劍墟，便是落入甕中，當場被強行催生魔種，淪為魔淵麾下戰力。”
話音未落，斷崖下方的黑暗之中，忽然傳來幾道細碎腳步聲。
三道身披黑袍、面覆鬼紋面具的人影自暗道緩步走出，周身魔氣凝練如實質，氣息隱于山體道韻之內，若非近身，絕難發現蹤跡。
“三更半夜擅闖主峰禁地，三個外來小輩，倒是膽子不小。”為首黑袍人聲音沙啞陰冷，黑霧順著衣擺流淌落地，“恰逢劍試在即，本不想多生事端，既然主動送上門，正好抓去當做滋養陣眼的祭品。”
三名黑袍魔僕修為盡在半步道尊，是潛藏在青嵐古域的中堅魔子，常年駐守主峰地底，看守魔源要道。他們白天混跡在各宗雜役之中，夜里便回歸暗道打理魔陣，負責源源不斷向全域輸送魔氣。
青鱗白衣迎風微揚，斷劍完全出鞘，清冷劍光刺破山間夜幕︰“蟄伏暗處，禍亂一方正道，今日正好清算。”
錚的一聲劍鳴震徹山林，劍光凌空劈落，正道劍鋒專克淵邪，黑袍人身周凝練的魔氣屏障一踫劍光便寸寸碎裂。
為首魔僕面色驟變，沒想到看似尋常的三名游歷修士，戰力竟遠超預估，倉促抬手甩出數團漆黑魔焰︰“域外來的硬茬，動手！”
魔焰落地腐蝕草木，周遭山石瞬間發黑腐朽。沈硯指尖彈出數縷朱雀火，星火遇魔焰轟然暴漲，漫天邪火轉瞬被烈焰吞噬，焚作縷縷黑煙。阿念抬手引動山間靈韻，雲海水汽凝結成萬千水絲，纏繞剩余兩名魔僕四肢，不斷沖刷他們身上的魔氣。
短短數息，三名半步道尊魔僕節節敗退，周身魔體被火焚水滌，魔氣不斷潰散。
“你們究竟是什麼人？！”為首魔僕面具裂開一道縫隙，滿眼驚惶。
沈硯緩步上前，真火懸在對方眉心，淡淡開口︰“誰在宗門之內接應你們，地底魔源藏于何處，如實交代，留你一縷殘魂。”
黑袍魔僕眼底閃過一抹瘋狂，齒間暗藏魔毒，欲自爆魔元同歸于盡。青鱗劍光快如閃電，一劍封喉，將其周身欲炸開的魔力盡數打散。
“想自盡滅口，沒那麼容易。”
僅剩的兩名魔僕見狀心神崩潰，慌忙吐露實情︰“是主峰刑堂大長老暗中與魔淵締約，他借執掌陣法大權改造地脈陣基，地底魔源在主峰萬丈地淵深處，再過三日，地脈魔源徹底成型，整片青嵐古域的地靈都會被魔氣同化……”
關鍵訊息剛剛說完，二人眉心突兀浮現一枚黑色魔印，魔印瞬間爆發詭異之力，肉身原地化作一灘黑水，連神魂都被遠在魔源深處的力量抹殺，不留半句活口。
“遠程引爆魔種，幕後之人警惕性極高。”阿念望著地上水漬，“大長老身居高位，手握權柄，手下門徒眾多，明日劍試便是他動手收網之時。”
沈硯望向腳下直通地底的幽深暗道，暗道深處陰風陣陣，濃郁的魔氣順著通道不斷上浮︰“今夜來不及深入萬丈地淵搗毀魔源，貿然深入恐中埋伏。”
“靜待明日劍試大典，大長老必會借著劍墟之名算計新晉天驕，屆時正邪齊聚主峰之巔，我們順勢掀開內奸真面目，當眾破掉藏魔大陣，連根拔除地底魔源。”
夜色漸深，山間靈霧越發濃厚。三人隱去打斗痕跡，原路悄然撤出主峰。
待回到山腳古城，天邊已然泛起魚肚白，青嵐古域萬眾期盼的百年劍試，如期將至。
高懸天穹的青玉朝陽緩緩升起，鋪滿整座浮空仙山，看似祥和盛大的劍試序幕之下，一場醞釀十萬年的正邪死局，已然拉開大幕。