三更天。
城北守夜人别舵外围，矮墙后面蹲着两个影奴。其中一个打了个哈欠，后背靠在墙上，伸手摸向腰间挂着的干粮袋。
手还没碰到袋口。
一只铁钳般的手从后面掐住了他的脖子。指骨发力，颈骨发出一声脆响，那影奴的身体像抽掉了脊梁骨一样软下去，连哼都没来得及哼一声。
另一个影奴反应过来，刚站起来半蹲，下巴上就多了一道冰凉的触感——一柄短刀从下方刺入下颌，刀尖贯穿颚骨，穿过舌根，钉入颅脑。沈宴手腕一拧，将声音压到最低。
尸体往后倒，被他接住，轻轻放在矮墙的阴影里。
沈宴甩掉刀上的血水，血珠子溅在墙上，在月光下像几滴墨。
夜青秋从另一侧的屋顶跃下，落地时膝盖微弯，草鞋踩在碎石地上没发出任何声响。她比了个手势——右手三根手指竖起，左手五指张开。三队巡逻，间距五十息。然后她指了指主建筑北侧，右手握拳伸出拇指，在脖子上横拉了一下——主簿房入口是精铁三层锁。
沈宴点头。
他贴着墙根往前走，脚下踩着碎石和枯草，但没有一粒石子滚出声响。他的《龙游步》已经练到骨子里，每一步的落点都精确到毫厘，脚掌接触地面的瞬间就能判断出那片碎石会不会响。
主簿房的门藏在一层厨房的柴堆后面。
沈宴拨开柴堆，露出后面一扇低矮的铁门。门锁是精铁浇铸的，锁芯有三层，每一层都需要不同的力道和角度才能拨开。他从怀中取出一根铁针，插入锁芯。
指尖微微发力，铁针弯曲，第一层锁扣弹开。他将针抽出半寸，换了个角度再推——第二层。再抽半分——第三层。
“咔嗒。”
极轻的一声。
沈宴推开门，做了个手势。夜青秋跟进来，目光扫过他手里的铁针，眼神里闪过一丝惊讶。她什么都没说，但她的表情写得很清楚——这家伙以前绝对撬过不少锁。
他们从通风口滑入地下二层。
主簿房是一个约莫三丈见方的石室，四面靠墙的铁皮柜子半敞着，里面堆满了账册和卷宗。桌案上摊着一封写到一半的信件，毛笔搁在砚台边，墨迹还没完全干透——写信的人应该是临时起身，没来得及收。
沈宴拿起信件，目光扫过纸面上那些鬼画符般的字符。
瞳孔微缩。
守夜人内部密文。他认得这种写法——父亲沈长富在被灭口前寄回家的最后一封密信里，用的就是这种密文格式。三年前沈宴在青州整理父亲遗物时翻到过那封信，每一个字符都记得清清楚楚。
他把信折好塞进袖子里。
夜青秋在旁边拉开一只铁皮柜，抽出一册账本。她翻了两页，脸色瞬间阴沉下来。她将账本掷在桌上，账册砸在桌面上发出沉闷的一声：“你看。”
账本上密密麻麻记着三年来的运输记录。每一行格式统一：日期、货物类型、数量、接收方暗号。
活人，三百二十四。
药材，九千七百斤。
铁器，两千三百件。
渊晶，一千一百四十枚。
“三年，五百四十个人。”夜青秋的声音从牙缝里挤出来，“全是从青州和周边乡镇掳来的。最小的九岁，最大的七十三——账本上把年龄都标了，像记账一样。”
沈宴没回话。
他从信件底部抽出一封夹层的密信。信封印着血红色的圆形纹章——图案是一只五指张开的手，掌心中嵌着一只竖眼。那只眼睛是活的，在油灯下微微转动了一下瞳孔。
沈宴划开封口，抽出信纸。
里面只有一行字。
“三日后月升，渊主召见。带七百斤渊晶入陵。”
署名是一个楷体的“庚”字。笔锋浓重，力透纸背，墨迹渗入纸纹深处，像是要把这个字烙进纸面。
沈宴将信纸举到油灯前。火光穿透纸背，在纸面的丝纹里映出一行浅色的暗影字迹——用牛奶写的隐文，平时看不见，只有加热才会显。
他凑近了看。
那行字写着：
“赵啸林，七日之期已过，汝侄庚九何在？”
夜青秋也凑过来看了一眼。她愣了一瞬：“赵啸林的侄子……庚九是他侄子？”
沈宴将信折好收入怀中。
赵啸林这个人比他想象的要复杂。之前他以为赵啸林只是庚九的把兄弟，但如果庚九是赵啸林的亲侄子，那赵啸林在庚九势力网里的位置就不是外围棋子那么简单。他是庚九的血亲——这意味着他知道的事，比一个把兄弟要多得多。
他转身正要离开主簿房。
走廊尽头传来脚步声。
一重一轻。
重的是人走路的声音，轻的是什么东西拖在地上滑行的声响。两种声音交替，节奏稳定，像是一个瘸子拖着腿在走。
沈宴抬手示意夜青秋靠墙。他自己推开门缝往外看了一眼。
走廊里走着一个穿黑袍的干瘦老者。他右腿是瘸的，每走一步都要拖一下，右手提着一盏血红色的油灯。灯光每跳动一下，墙壁上映出的黑影就扭曲变形一次，像那条影子是活的。
老者在主簿房门口停下来。
他从腰间摸出钥匙，弯腰对准锁芯。
然后他停住了。
他的目光钉在锁芯边缘——那里有三道细小的划痕，是铁针拨锁时留下的。老者的瞳孔骤然收缩，张嘴欲喊。
下一瞬，门从里面被撞开。
沈宴的手从门缝伸出来。
五指张开，裹着一层淡金色的光晕，精准地按在老者脸上。那层金辉在他掌心和老者皮肤接触的瞬间爆开——像一块烧红的铁烙压在湿肉上，发出“嗞”的一声。
掌力前推。
老者的头颅被按着往后撞，后脑勺砸在对面石壁上，碎石飞溅。他的眼球暴突，眼白里瞬间炸开血丝网，喉结被掌根压碎，气管塌陷，胸腔的最后一口气从破损的气管里漏出来，发出像破风箱漏气的声音。
老者身子一软。
沈宴收回手，老者的尸体沿着墙滑下去，在石壁上拖出一道暗红色的血痕。
他甩掉指尖沾到的血珠。
面色如常。
仿佛只是拍死了一只飞蛾。
夜青秋从门后走出来，看了一眼地上老者的尸体。黑袍领口翻起来，露出老者后颈的刺青——是一个血红色的“庚”字。不是普通的影奴，是庚九的亲信。
她的目光在沈宴手上停了一瞬。那只手刚才一掌握碎了一个气血境高手的咽喉，现在连一丝血迹都没留下，只有掌心那层金辉还在微微发光。
她想起了刚才账本上的五百四十个名字。
然后她什么都没说，转身跟上沈宴的步伐。