排水道的石阶向下延伸，每一步都能听到靴底与青苔接触时发出的“咕叽”声。
沈宴走得不快，也不慢。
不快，是因为他需要观察——墙壁上的风化程度、地面的磨损痕迹、空气中气味的变化，每一个细节都可能是判断敌情的线索。
不慢，是因为他知道沈鲤等不了太久。
约莫走了两百步，水道在脚下分成了两条岔路。
左边岔路的入口明显更宽，能并肩走两个人都不嫌挤。石壁上嵌着一排铁质扶手，铁已经生锈了，但锈得不均匀——有些地方的锈被磨掉了，露出底下发亮的铁色，说明有人经常扶着它上下。
右边岔路则完全是另一副模样。
窄，很窄，一个人通过时要侧着肩膀才能过去。石阶表面覆盖着一层暗绿色的苔藓，有些地方的苔藓已经干枯发黄，有些地方还湿润着。空气里弥漫着一股陈腐的霉味，像是什么东西在水里泡了很久，然后又被捞出来晾在阴暗处。
沈宴在岔路口蹲下来。
他没有急着选择，而是先看地面。他的目光从左到右扫了一遍，然后停留在左边岔路的石阶上——那里有几道鞋印，鞋底的纹路是守夜人制式皮靴的典型花纹，横纹加深齿，每道纹路之间的间隔很均匀。
鞋印的压痕较深，不是一个人一次留下的，是好几个人多次踩踏造成的。
压痕最深的地方，鞋印的边缘甚至轻微外翻——那是人在快速行走时，脚步着地更重造成的。
最近三天内频繁走动。
沈宴又看了一下右边岔路的石阶——苔藓完整，没有任何被踩踏的痕迹。有些苔藓长得厚的石阶表面，甚至长出了一层细细的菌丝，菌丝没被碰断，说明很久没人走过了。
他站起来，选了右边。
夜青秋跟在他身后，低声说：“脚印在左边。”
“我知道。”
沈宴从怀里取出一根短铁棒，约莫一尺长，两根手指粗。这东西不是什么特殊的武器，就是他随手从仓库顺来的——铁匠铺用来检验铁坯质量的测试棒，硬度还行。
他拿着短铁棒，轻轻敲了敲左边的墙壁。
“咚。”
声音沉闷，不像敲在普通砖墙上。
他又敲了一下，这次换了一块砖。还是同样的回声——低沉、短促，没有回音，说明墙的厚度远超普通隔墙。
沈宴沿着墙走了一段，每走几步就停下来敲一下。敲了大概十几块砖后，他的动作停了下来——在一个半块砖的接缝处，他看到了一条极细的褐色纹路。
不是裂纹，是人刻上去的线。
他蹲下身，指尖沿着那条纹路的走向摸了一圈——纹路扭曲，弯折的角度很刁钻，像是在模仿某种文字的形状。
符文字。
沈宴的瞳孔微微收缩。
他在沈炳坤那本血红色封面的册子上见过这种符文字。那本册子记录的正是聚血阵的核心符文，每一个字符的笔画顺序、转折角度、收尾方式，都和眼前这条细纹一模一样。
他加快动作，沿着墙壁快速检查了一遍。
每隔五丈，就有一块砖上刻着这种符文字。
有的刻得深一些，落刀的痕迹清晰可见；有的刻得很浅，几乎被风化掩盖，需要用手摸才能感受到纹路的走向。但不管深浅，字符的风格完全一致——扭曲、尖锐，带着一种刻意拉长的压抑感。
“这是什么？”夜青秋凑过来看了一眼。
“血祭符文。”沈宴指尖顺着纹路走了一遍，“和皇陵外面东侧偏殿的符文是一样的。”
他停在一块符文砖前，这块砖上的纹路和其他砖不一样——不是单一的文字，而是一组文字串联起来的指向纹。纹路呈螺旋形，一圈一圈向中心收缩，最后汇聚到一个点——一个砖面上的小暗缝。
暗缝的宽度不超过一根绣花针，如果不是仔细看那些纹路的走向，根本不可能发现。
沈宴抽出匕首，刀尖探入暗缝，轻轻一撬。灰泥簌簌掉落，暗缝的周围被他撬开了一圈，露出一截埋在墙内的东西——铁管。
管壁已经锈透了，锈迹斑斑，但管口塞着一块麻布，布面上浸过一层树脂，树脂已经干透，变成了一层透明的硬壳。
沈宴扯出麻布。
铁管内空无一物。
他正要收回手，眼角的余光扫到管壁内侧有字。字很小，刻痕很浅，如果不刻意去看，很容易被铁锈遮蔽。
他侧过身，将匕首的刀柄横叼在嘴里，用左手捏住管口，右手的指尖探入管内，轻触那行字。
刻痕很粗糙，不是用凿子刻的，更像是有人被关在一个很狭窄的地方，用匕首的尖端，一笔一划地往前剐。
“以为此道可通核心，实为死路，勿深入。”
字迹潦草，笔画急促，很多字的收尾都带着一笔仓促的拖尾——那是在刻字的瞬间，那只握着匕首的手在发抖。
沈宴认出了那笔迹。
石先生。
他见过石先生写的字——在旧别院的密室中，石先生写的那张草图。那种特有的小尾巴转折，是石先生右手受过伤后留下的习惯性写法：手腕没法完全展开，每次写到最后都会习惯性地往内扣。
沈宴将麻布塞回管口，把铁管推回原位。他没有后退，反而从怀中掏出匕首，在旁边那块砖的空位上，刻下了一个字——“沈”。
一笔一划。
很深。
然后他站起身，继续往前走。
夜青秋皱眉：“石先生的警告，你不听？”
“石先生自己都没听。”沈宴头也不回，“他要是听了，就不会被抓去关那么久。”
夜青秋愣了一下，没再说话。
她跟了上去。
走了约莫半里路，水道尽头是一扇铁闸门。门是半开的，门缝里透出一片幽蓝色的光，不是烛火，不是自然光，那光是冷的，带着一种说不出的死寂感，像是从地底深处渗出来的。
沈宴停在门前，深吸了一口气。
空气中有铁锈的味道，很浓，像是有人刚在附近打过铁。还有血腥味，混在铁锈味里，不太好分辨，但逃不过他的鼻子。
他伸手推开门。
“嘎吱——”
铁闸门的门轴已经锈死了，推开时发出刺耳的摩擦声，像是有什么东西在被撕扯。
门后是一个巨大的圆形地窟。
约莫三丈见方，穹顶高悬，目测至少两丈高。地窟四壁呈圆筒形，墙面被打磨得很光滑，上面刻满了血红色的符文。
那些符文从墙根一直延伸到穹顶边缘，每一个字符都像蜘蛛网一样向中心汇聚，最终汇聚到地窟正中央的那根柱子上——那是两人合抱粗的青铜柱。
青铜柱的表面镶嵌着上百枚拳头大小的渊晶。
每一枚渊晶都在发光。
不是普通的光——是一种幽蓝色的荧光，那光从渊晶的内部穿透出来，将整根青铜柱照得像一根发光的冰柱。上百枚渊晶的光芒交相辉映，在地窟中投下层层叠叠的影子，那些影子也像是有生命一样，在墙壁上缓慢地游移。
沈宴站在门口，看着那根青铜柱。
他没有动。
没有走进去。
只是站在门槛内侧，目光从青铜柱的顶端扫到底部，又从底部扫回到顶端。
那根柱子散发出的渊力波动，比之前东侧偏殿的那根更强——不是一倍，至少是三倍。仅仅是站在这里，他就感觉到皮肤表面有一层极细微的刺痛感，像是有什么东西在试探着穿透他的毛孔。
夜青秋站在他身后，手已经按在了刀柄上。
她的呼吸变浅了，眼角微微抽搐——那是渊影对未封印者的侵蚀反应。
沈宴回头看了她一眼：“退后。”
夜青秋没动。
沈宴又说了一遍：“退到门口外面去。”
他的语气没有商量的余地。夜青秋看了他一眼，最终还是退到了铁闸门外。
沈宴转过身，迈步走进了地窟。
他没有直接走向青铜柱，而是沿着地窟边缘，贴着墙壁走了一圈。一边走，一边用手触摸墙上的符文。