第二天清晨，三人继续赶路。
走了大约两个时辰后，前方出现了一座低矮的山丘——山丘的顶端长着一棵极其粗壮的老槐树，树冠如同一把撑开的巨伞。那就是宁国府西街老槐树。
它活了太久。
树干上的树皮裂成了一块一块的深褐色鳞片，有些地方甚至已经完全剥落，露出了下面灰白色的木质。树皮上爬满了绿色的苔藓和藤蔓，藤蔓顺着树干的纹理向上攀爬，一直延伸到树冠的枝叶中。
那些枝叶茂密得几乎不透光。
大片大片的阴影投射在地面上，将周围的一切都笼罩在一片清凉的幽暗中。
三人走近老槐树时，沈宴注意到树干大约一人高的位置有一个树洞。
树洞的直径约一尺，深度大约半尺。洞口的位置被一片从树皮上垂下来的老藤半遮着，如果不仔细看，不会注意到这个树洞的存在。
他伸手拨开那片老藤。
树洞里面的空间中，铺着一层干苔藓。
苔藓的颜色已经发黄发干，有些地方甚至已经开始碎裂，但苔藓的质地仍然很厚，像一层天然的缓冲垫。
苔藓上放着一个比巴掌略大一些的褐色布包。
布包的布料被雨水和日光反复浸染，已经看不出原本的颜色——不是黑色，不是灰色，而是一种介于两者之间的、被时间和自然风蚀过的混浊色。但袋口扎得很紧，用一根极细的铁丝扎着三道箍，每一道箍都紧紧地勒在布包上，捆得死死的。
沈宴将布包拿起。
他用手掂了掂——不重，大概只有半斤上下，但拿在手中时能感觉到布包内部有一个硬块状的东西，像是被折了好几层的纸卷或皮料。
他解开铁丝。
铁丝很细，但非常坚韧，他用手指拧了好几圈才将第一道箍拧开。拧完后在铁丝上留下了一层锈迹，是他的手指挤压铁丝表面时形成的。
“布包已经在这里放了至少十年以上。”
他心中默默地计算着时间。
打开布包后，里面装着一卷用防水油纸包着的纸卷。
油纸已经被潮气侵蚀得有些发黄，但密封的蜡封依然完好。蜡封是用一种呈暗红色的蜡块封住的，表面能清晰地看到用印章盖出的纹路——那枚印章的形状，和他那枚墨玉令牌上刻着的纹路一模一样。
沈宴将油纸小心地揭开。
蜡封很脆弱，他稍微用力一掰，蜡封就从中间裂开了。裂缝中露出了一卷极薄的纸张。
他将油纸完全展开。
里面露出了一卷纸——纸是用极薄的桑皮纸写的，上面密密麻麻地写满了蝇头小楷，字迹工整而有力。
桑皮纸的顶端用略显发棕的墨水写着一行字：
“沈氏宗族三代守门人·林朝先遗训。”
沈宴的目光在那行字上停留了一瞬。
然后他快速浏览了一遍。
遗训中记载的内容比他在断碑下找到的那张羊皮纸更加详细——沈家在百年间一共出过多少位渊城的守门人（共七位），渊城内部的封印结构是如何被一代一代守门人加固的，以及最重要的一点：
渊城地下第五层封印的关键——“镇狱令”。
沈宴的手指在那行字上停住了。
“镇狱令——”
这正是他在父亲那份墨玉令牌中听到的那个词，也是他在上京城中一再遇到的势力争夺之物。
这份遗训清楚地指明了它的位置：
“镇狱令本体，封印于渊城第五层祭坛正下方的血池中，深埋于三尺厚的封土之下。需要守门人的血和血脉引同时激活，才能打开封印。”
沈宴将这句话读了三遍。
“需要守门人的血——和血脉引同时激活。”
守门人站在他身边，也看到了这句话。
他沉默了很久。
“原来如此。”他说，“——怪不得他要我活着走出万骨坑。”
沈宴抬起头，看着他。
“你师父——早就知道守门人的血是打开封印的条件之一。”
守门人点了点头。
“他让我活着逃出来，不只是为了让我带东西给你。”
他看着那份遗训上的文字。
“而是为了让我的血——成为打开渊城第五层封印的钥匙。”
沈宴将遗训重新折好，收入布包中。
“那他的计划——”
“——从一开始，就是让我死在那里。”
守门人的声音平静。
“他算好了自己会先死，也算好了我会被抓住，还算好了——十二年后，会有人来救走我。”
他顿了顿。
“他的每一步，都算到了。”
沈宴没有说话。
他重新将那根铁丝在布包上扎好，将布包放入怀中。
然后他转过身，抬头看着头顶那棵巨大的老槐树。
它像一把巨伞，遮天蔽日。
“这棵树——”
守门人的声音很低。
“——林朝先当年将这卷遗训藏在这棵树的树洞里时，他不知道自己还能不能活着走出宁国府。”
他看着那棵老树的枝叶。
“但他相信——终会有一天，沈家的人会来这棵树下找到它。”
沈宴没有说话。
他只是站在老槐树的树根旁，仰头看着那些在风中轻轻晃动的枝叶。
风吹过树冠时，发出沙沙的声响，像是一群人在低声地耳语。
夜青秋站在不远处，看着沈宴的背影，没有说话。
沉默持续了很久。
久到守门人以为沈宴不会开口时，他突然说了一句：
“那天——他应该是在这棵树下，给妻子和孩子道别的吧。”
守门人的身体猛地一震。
他转过头，看着沈宴。
沈宴没有回头，只是仰头看着那棵老树的枝叶。
“如果有一天我一定要去渊城——”他说，“不会像他那样，在树下留一封信就偷偷离开。”
他将那枚黑色扳指转了转。
“我会让所有人都知道，我还会回来。”
他低下头，拍了拍手上的灰尘。
“走吧。”
他跨过老槐树巨大的树根，沿着西街向宁国府的北门走去。
夜青秋没有说话，只是默默地跟在他身后。
守门人站在原地，看着沈宴的背影，沉默了很久。
然后他低下头，看了一眼自己手背上的渊影纹路。
那些纹路在他手背上微微跳动，像是一条条活着的蛇。
“你真的还能回来吗？”他低声问。
没有人回答他。
只有那棵老槐树的枝叶在风中沙沙作响，像是在说——它在这里等了三百年，就是为了告诉每一个来到这里的人：
有些路，走上了，就没有回头路可走。
守门人握紧枯木杖，跟上沈宴的脚步。
穿过宁国府的北门时，府城的街道上人来人往——有挑着担子的货郎、牵着驴的农户、骑着高头大马的商人，路边还有叫卖糖葫芦和烧饼的小贩。
沈宴没有在任何一家店铺前停留。
他穿过城中心的主街，直接从南门走了出来。
出南门后，道路开始逐渐变窄。
脚下的土路变成了碎石路，碎石路的尽头是一片低矮的山峦轮廓。山峦之间的峡谷深处，隐约可以看到一条蜿蜒向南的河流——过了那条河，就是云州的地界。
沈宴在路边停下脚步，解下背上的水囊喝了一口水。
他低头看了一眼胸前挂着的墨玉令牌——令牌表面残留的暗金色光晕已经弱到几乎消失，只剩下一层薄薄的金色印痕。
但那枚黑色扳指，在阳光下的光泽反而比之前更加明亮了。
“越接近目的地，它的状态越稳定。”
沈宴心中了然。
他抬头看向前方的山峦轮廓，将腰间佩着的“守约”剑向外调整了一个顺手的位置。
“走。”
他跨上马背，一抖缰绳，策马朝南方连绵的山峦冲去。
夜青秋和守门人跟在他身后，三匹马在碎石路上扬起一阵尘土，向南方的群山深处疾驰而去。
前方的路正在向着他一步步展开——就像那棵老槐树的枝叶一样，虽然看上去密不透风，但总有一条路，能让人穿过它，走到阳光照得到的地方。