王守提前一天派出的探子已经在城门外等着了。
那人穿着一身灰扑扑的短褐，看上去就像个在城门口等着拉货的脚夫。他见到王守的马车驶近，快步迎上来，压低声音说：“司首大人，总舵那边不太对劲。”
王守眉头一皱：“说清楚。”
“正门还贴着周世安的除名公告，但总舵内部的动静越来越大。昨晚子时后，总舵后院方向飘出一股铜腥味——不是血味，是那种在地下大规模清理被封印石封死的渊力池时，渊力池底部残渣被翻开后才会有的味。一直持续到今早辰时才散。”
王守看了车厢方向的沈宴一眼，没有说话。
沈宴在车厢中已经听到了探子的汇报，他的声音隔着车壁传来：“不止铜腥味。还有别的吗？”
探子愣了一下，想了想：“还有一个奇怪的事——今天早上，总舵后门墙根处被人堆了三块石头，石头摆成一个倒三角，三角中间压着一块守夜人的旧令牌。令牌上没有任何标记，已经被磨得看不出原样了。但令牌下方压着一张纸条，纸条上写着：‘甲七的令牌，在守夜人地底等你。’”
沈宴在车厢里沉默了片刻。
然后他说：“知道了。”
他推开马车的门，跳下地，拍了拍衣袍上的尘土。他的目光越过城门上方的城墙，望向城东南方向那片灰色屋瓦覆盖的区域——上阳家别院所在的方位。
“王守，你带沈鲤去总舵附近的安全驻点。我跟夜青秋去上阳家走一趟。”
王守张了张嘴，想说点什么，但话到嘴边又咽了回去。他看了看车厢里正抱着一把迷你守约剑发呆的沈鲤，点了点头：“明白。少爷，总舵那边如果有情况——”
“按兵不动。”沈宴打断他，“我只去上阳家，不出城。如果总舵有动静，你让夜青秋接手处理。”
王守抱拳：“是。”
沈宴转身走向城门。
他的左手握着守约剑的剑鞘，右手则空着——但在经过城门内侧时，他停下了脚步，抽出守约剑，在城门内侧的砖墙上刻下了一行极细小的小字。
字很小，不仔细看根本不会注意到。
但如果有人的眼睛正好扫过那片区域，就能看清那行字的内容：
“甲七的令牌，在守夜人地底等你。”
刻完后，他收剑入鞘，继续向前走去。
夜青秋从城门的一个暗角走了出来，跟在他身后。她穿着一身与守夜人标准制服不同的素色长袍，腰间挂着的不是守夜人标配的镇渊剑，而是一柄刀刃上带着暗紫色纹路的短刃——那是她从北境带回来的沉渊刀。
“上阳家那边，你去过？”夜青秋低声问。
“没有正式登过门。”沈宴说，“但我在他们的外墙根处已经站过一次了。”
“站过一次？”
沈宴没有解释。
上阳家的别院位于上京城东南区域，是一座占地约三亩的庭院。主建筑坐北朝南，正门前的石阶两侧各蹲着一只石狮子。
沈宴抵达时是傍晚。
天色已经完全暗了下来，街边的灯笼已经点了起来，但上阳家别院大门前那两盏大号的青铜灯笼却还没有点亮——只有门缝中透出的烛光，勉强照亮门前那片青石板。
沈宴的目光落在门前的两只石狮子上。
那两尊石狮子的脖子上各被一条拇指粗的黑色铁链拴着，铁链的另一头没有拴在门柱上，而是直接埋入地下的青石板中。铁链很长，从石狮子的脖子一直延伸进地面的缝隙中，像是被什么东西从地下拉进去了一样。
沈宴蹲下身，以守约剑的剑尖触碰地面。
命炉面板瞬间弹出：
【检测到铁链下方有微弱渊力流动——铁链末端与地下一根管壁相连，管壁另一头通向约五十丈外的上阳家正厅正下方】
沈宴的目光在面板上停留了片刻。
他站起身，正要说什么时，别院的门内传出一声短促的孩童啼哭——很短促，像是刚发出声音就被捂住了口鼻，随即一切都安静了。
沈宴退回暗处，等那声啼哭彻底消失后，他才重新走向大门，向门口看守递出了自己的名片。
名片上用守夜人暗语写着一行字：
“沈宴·渊城区新任镇守。求见上阳家主。”
看守接过名片时，眼睛在名片上扫了一遍，然后抬头看了沈宴一眼，没有说话，转身进了院门。
大约一盏茶的功夫，一名穿着灰布长袍的中年管家从门内走出，对沈宴躬身做了一个“请”的手势：“我家家主在会客厅等候，先生请随我来。”
沈宴跟着管家走进了上阳家别院。
院内的布局比他想象的要简朴得多——没有假山流水，没有名贵花木，连走廊旁的柱子都是素面朝天的青漆，没有任何雕花。正厅的台阶上铺着一层薄薄的青苔，说明这个院子的日常客流量并不大，甚至可以说相当冷清。
管家将他带到了西厢房的会客厅中。
会客厅的布置同样简朴——一张方桌、两把木椅、一面屏风。墙上挂着一幅字卷，字卷上写着四个字：
“守土尽责。”
署名是“上阳昶”。
沈宴在椅子上坐下，将守约剑靠在膝上，平放在桌面上。他没有等太久，大约一盏茶的时间后，屏风后传来一阵极轻的脚步声，一个身着素袍的干瘦老者从屏风后走了出来。
老者面容苍老，但目光极为锐利，两鬓斑白，穿着一件袖口上绣着上阳族徽的深灰色长袍。他走路的步态很稳，每一步都落在同样的节奏上，像是一枚被反复打磨过的铜板——平静、厚重、无可动摇。
他就是上阳昶。
上阳昶在沈宴对面坐下，他的目光在沈宴腰间那柄已经出鞘半寸的守约剑上停了片刻，然后抬起眼，看向沈宴的脸，说了一句让沈宴没想到的话：
“沈烈把这剑从渊城送出来了？他没提过要送回来。”
沈宴没有接这个话茬。
他直接将从渊城档案中复印的那份关于“渊卵竖井”的上阳家与守夜人联名行动记录副本从怀中取出，放在桌上，推向对方。
“十九年前，上阳家与守夜人在上京以北五十里处发现的渊卵竖井中，捞出三枚渊卵。”
上阳昶的表情没有丝毫变化。
“我爹沈长富·甲七以合作方身份全程在场。他在死前从庚九口中确认——其中一枚渊卵在十九年间一直在您家宅地下生长。还剩一年，它就能突破您家地基的封印石层。”
沈宴顿了顿，声音平得像一面墙：
“我想请问您知道了多久。”
上阳昶没有看那份记录。
他只是沉默着端起桌上的茶杯，吹了吹茶面上浮着的茶叶末，喝了一口，然后放下茶杯。
他放下茶杯的动作很慢，很稳，像是要给自己一个足够的缓冲时间。
然后他用极轻的嗓音说了一句话：
“从它将第三个孩子‘吃掉’的那天起，我就在想办法。但我找不到能解开那口竖井封印的人——直到你今天带着这份档案走进我的会客厅。”