海船在荒岛附近停泊了一整天。
沈宴没有在船上干等着。他带着夜青秋乘小船绕到荒岛背风侧的礁石滩，在那些被海水冲刷得光滑如镜的黑色礁石间仔细搜索。
他在一处被巨大岩石遮蔽的浅水洞穴中停了下来——洞穴的入口只有半人高，内部却有三四丈深，水面在洞内铺成一泓清澈的浅潭。潭水最深处有一团被深绿色海藻覆盖的阴影，形状方正，像是某种人造物的轮廓。
沈宴脱了外袍，只穿一件单衣下到水中。
水温比他想象中低得多，水面以下半尺就已经冷得像冰窖，但他的极阳气血自动运转，将寒气挡在体外。他潜到潭底，看清了那团阴影的全貌——一口用铸铁打制的箱子，箱子表面覆盖着厚厚一层海藻和珊瑚沉积物，四条比成年人手臂还粗的铁链交叉缠绕在箱体上，铁链的另一端全部沉入潭底的泥沙中，被锈蚀得几乎与岩石融为一体。
沈宴浮回水面换了一口气，对洞口的夜青秋说：“箱子在下面，被铁链锁死了。”
“多粗的链子？”
“四根，每根比你的手臂还粗。”
夜青秋没说话，转身回到小船上取了一把重斧回来。她脱了鞋袜，跟着下到水里——走到沈宴身边时，那把重斧在她手中掂了掂分量，然后她深吸一口气，憋着气沉入水底。
沈宴跟着潜下去。
夜青秋在水下以重斧对准铁链与盖子之间的锁扣——那一处的锈蚀最严重，锁扣已经被海水侵蚀得只剩下原来的一半厚度。她抡起斧头，一斧劈下去。
“铛——”
一声沉闷的金属撞击声在水下传开，震得周围的潭水荡出一圈圈波纹。锁扣裂开了一道口子。第二斧，锁扣直接断裂。
铁链从箱子表面哗啦一声滑落到潭底。
沈宴抓住箱子的提手，用力一提——箱子比他预想中轻，在水中的浮力让它的实际重量只有陆地上的三分之一左右。他拖着箱子游回水面，夜青秋在后面托着箱底，两人合力将箱子推出了洞穴。
小船在水中晃了晃，箱子的重量压得船身吃水线往下沉了一截。
回到大船上后，沈宴让人将箱子抬到甲板中央，用清水冲洗箱体表面附着的所有藻类和沉积物。
清水冲刷过箱面后，露出了下方铸铁的真实颜色——不是普通的黑色铸铁，而是一种偏暗青色的金属材质，箱体的边角处以银白色的铆钉加固，铆钉的排列方式极其规整，每颗铆钉之间的距离完全相等。
远光明崖从船头走过来，蹲下看了几眼箱体的材质，脸色变了：“这不是普通铸铁——这是大夏王朝天脉祭坛专用的‘落星铁’，以陨石铁芯为基础掺入少量封渊金冶炼而成。这种材料只有大夏王朝的官方铸炼司才有资格使用。”
“也就是说，这口箱子是从大夏运过来的。”沈宴说。
“而且是官方渠道运的。”明崖补充了一句。
沈宴没有再接话。他用守约剑的剑尖卡进盖子与箱体的缝隙中，用力一撬——盖子发出一声沉闷的金属变形声后弹开了。
箱盖打开的瞬间，一股混合着铁锈、腐木和干燥海盐的气味从箱内涌出。气味不刺鼻，但厚实得像实体一样，在甲板上弥漫了好一阵才散开。
箱内的物品不多，只放着三件东西。
最上面是一根已经生了铜绿的青铜卷轴棒——卷轴棒长约两尺，直径约两指，表面刻满了一行行细密的小字，字体风格与大乾王朝的楷体完全不同，是一种笔画更加繁复的篆书变体。
第二件是一枚用深色油布包裹的圆形物体——布包比拳头小一圈，包扎得极其严实，外面还缠了三层细麻绳，看起来像是一枚珠子。
第三件是一封压在箱子底部的信——信纸的质地不是寻常的纸或宣纸，而是一种深棕色的、摸上去略微粗糙的动物皮纸，纸张的边角处留着一小撮已经干透的、颜色发暗的绒毛，像是鲨鱼的皮肤残片。
沈宴没有先碰那根青铜卷轴棒，也没有碰那枚布包。他先将鲨鱼皮信从箱底取出，展开铺在甲板上。
信纸经过了三百年的时间，已经变得很脆，展开时边角处有轻微的碎屑脱落下来。但纸张上的字迹仍然清晰可辨——字是用一种黑色墨水书写的，墨色在鲨鱼皮纤维的纹理中渗透得很深，像是墨水已经被吃进了皮革的内部。
字迹的笔迹稳而有力，笔画没有任何多余的颤抖或犹豫，像是在极其冷静的状态下一口气写完的。
沈宴低头开始读信。
“后人启阅：我是林鹤鸣。”
他只读了第一行，就停了下来——他抬头看了远光明崖一眼，然后继续往下看。
“我在乾元四十五年乘船前往大夏执行‘守夜人·天脉屏障重置’任务。船在途中遭遇了已被源界意志渗透的天脉内鬼队在荒岛上的埋伏——我的头被斩断前，我将这封信和箱子一起沉入了浅水区的礁石缝隙中，希望三百年后有人能捞起它。”
沈宴的手指在信纸边缘停了一下。
“我的头被斩断前”——这句话意味着林鹤鸣在写完这封信时，已经知道自己即将被杀，而且知道敌人会用斩首的方式杀他。他没有任何求饶或恐惧的措辞，也没有任何留给后人的悲情语句——只用了最简短、最直接的文字描述了事实。
沈宴继续读。
信的后半段写的是林鹤鸣执行“重置任务”的起因：他发现天脉通道的导航数据被人暗中修改过，修改的手法极其精密——不是直接将坐标擦除或替换成完全不同的数字，而是以一个“低一级的替身坐标”替换了真正的坐标，并将原始坐标的所有备份记录全部销毁或篡改。
“天脉通道不是被切断的——是被伪造的。”林鹤鸣在信纸的末尾处写下了这一行，字迹比前面潦草了一些，像是他写到这里时听到了什么动静，加快了书写速度。“伪造者将一条低一级的‘替身通道’放在真正通道的坐标上以隐瞒真相。真正的通道入口在大夏大陆以东的某座沉没的孤岛之下——那座孤岛上埋着一枚与我胸腔中金珠相互呼应的磁石钥印。”
沈宴读到最后一行时，他将信纸完全展开，看到了末尾处一行比正文更加潦草的字迹——那行字写得很乱，像是在极其仓促的情况下追加的：
“天脉通道不是被切断的——是被伪造的。伪造者将一条低一级的‘替身通道’放在真正通道的坐标上以隐瞒真相。真正的通道入口在大夏大陆以东的某座沉没的孤岛之下——那座孤岛上埋着一枚与我胸腔中金珠相互呼应的磁石钥印。”
沈宴将这一行字默念了一遍。
他将信纸折好，面无表情地放入怀中，然后拿起那根青铜卷轴棒。卷轴棒的表面生了一层铜绿，但铜绿并不厚，用指尖轻轻一刮就能露出下面银灰色的青铜本体。
他将卷轴棒的端部举到眼前，命炉面板自动扫描了卷轴棒表面的铭文，然后弹出了一条信息：
【卷轴棒内藏有一份三百年前的天脉通道导航用海图——海图使用的坐标体系与当前大陆使用的守夜人坐标体系完全不同，属于大夏王朝使用的“天干地支·潮汐流坐标系统”】
【提示：该坐标系以大夏王朝旧都的潮汐观测站为原点，使用干支纪年与潮汐周期作为定位基准，需要具备对应知识背景的导航员才能正确解读】
沈宴将卷轴棒交给了远光明崖：“这份海图的坐标系不是大乾用的那种——是你们大夏的‘天干地支·潮汐流坐标系统’。你能解码吗？”
明崖接过卷轴棒，仔细看了铭文的排列方式后，脸色再次微变：“这套坐标系统我已经五十多年没有用过了。远光家在六十年前就已经全面淘汰了潮汐流坐标系，改用与你们大陆守夜人兼容的通用坐标系统。”
“你能试试吗？”
“我只能先通过天脉祭坛将海图的数据传回总堂，请总堂的老一代导航员重新解读后将结果反馈给我们。”明崖说，“但我不能保证实时反馈的速度——天脉通讯在这片海域的信号本来就不太稳定。”
“那就传吧。”沈宴说。
明崖拿着卷轴棒转身去了下层舱室的天脉祭坛终端所在处。
沈宴随后将鲨鱼皮信从怀中取出又看了一遍——重点是末尾的那段“天脉通道是被伪造的”断言。他在甲板上站了一会儿，迎着海风，将那封信折好，重新放入怀中。
然后他蹲到青铜箱子旁，将那枚用油布包裹的圆物拿了起来。
他解开外面的三层麻绳，剥开油布——油布的层数远比看上去多，里面至少裹了七八层，每一层都用蜡封封死，像是存放它的人极其慎重，不想让海水有任何一丝渗进去接触里面的物品。
最后一层油布被撕开时，一枚比拳头小一圈的淡金色珠子从布中滚落到沈宴的掌心上。
珠子是圆形的，但不是完全规则的正圆——表面有几处极轻微的平面切角，像是经过人工打磨后留下的痕迹。珠子的材质不是金属，也不是玉石或玻璃——而是一种介于三者之间的半透明物质，内部封着一些极细的、几乎肉眼不可见的金色丝线，丝线在珠子内部以一种极其缓慢的速度流动着。
命炉面板自动扫描珠子后弹出了信息：
【检测到“磁石钥印”——一种以三族武血为基底、掺入源界裂隙本源能量熔炼而成的感应型法器核心】
【该珠子的磁场特征与“天脉通道真正的入口”之间存在着长程纠缠关系——当持有者接近真正的通道入口时，珠子的温度会升高、内部的丝线会加速流动】
沈宴将珠子握在掌心中感受了几息——珠子本身是凉的，没有任何明显的温度变化。这说明他们目前所在的荒岛，距离真正的天脉通道入口还有不短的距离。
他将珠子重新用油布包好，放回怀中。
然后他站起身，走到船舷边，看着荒岛以西方向的海平线。
那天傍晚，总堂的天脉通讯恢复了一段短暂的时间——回信中没有提及裂隙状态的评估结果，而是以紧急信号发来了一条更加紧迫的消息：
“大夏王朝东海岸的天脉祭坛在一日前接收到了一段来自未知来源的、极其微弱的、但编码格式与三百年前大夏守夜人总舵主令牌内置密文完全相同的加密信号。解码后信号的内容是一串十二位字符坐标——坐标对应的正是你们当前停泊的荒岛。”
沈宴和远光明崖一起看着这条回信。
两个人同时沉默了一会儿。
然后明崖开口了：“有人在三百年后以三百年前总舵主令牌的编码格式发送坐标信号——这不是巧合。是有人知道林鹤鸣的遗骸在这座岛上，故意将信号发送到总堂，然后让总堂转达给我们。引诱我们按照信号去做某件事。”
沈宴点了点头：“所以我们要按照这条信号去做——但不是去它指向的坐标，而是去它掩藏的方向。伪造者想要我们往东走，我们就往西看。”
当天夜里，沈宴独自一人在船舱中将林鹤鸣头骨中的那枚金色晶石取了出来。
他右手握住晶石，以混沌气从掌心注入晶石内部——气流在晶石内部循环了一圈后，晶石内部那滴已经干涸多年的黑色血滴，开始发生奇妙的变化。
先是干涸的血滴表面出现一层极薄的光泽——像是被打磨过的金属表面突然反射出了光线。然后那滴血在晶石内部重新弥散成液态，从干涸的薄片状态恢复为一滴流动的黑血。
那滴黑血在晶石内部旋了两圈后，从晶石中自行渗出。
它接触到船舱内的空气时，血液表面迅速凝固，变成了一枚大约半片指甲盖大小的黑色薄片。
沈宴将那枚黑色薄片放在那枚金色珠子旁边对比——珠子与黑色薄片在接触的一瞬间，产生了极轻微的磁场引力，将两片互相拉向对方。
两个物体在桌面上被引力牵引着，滑过了一小段距离后贴在一起。
沈宴将两片东西分开看了看，又合上了。
他确认了——林鹤鸣信中所说的“与真正通道入口相互呼应的磁石钥印”，就是这枚金珠。
他有了钥匙。
而真正的通道入口，就在那个伪造者极力想让他们“往东走”的反方向——西边。