“模擬戰爭考核結果……”
景年緊盯著手中展開的卷軸式光屏，上面羅列著最新的考核結果，一行行刺目的“淘汰”字樣映入眼簾。
“只有‘卡卡夕’帶領的第七班合格，其余的全部淘汰……這些新兵未免太差了點。”
自從接手村落管理權，景年便將刺蝟流放團的舊部召回。這群桀驁不馴的莽漢，在夜歸軍嚴苛的錘煉下，竟奇跡般地脫胎換骨，成了村子的中堅力量。
他原以為，套用夜歸軍的訓練方法，能將招募的新兵鍛造成合格的利刃。可直到今天的考核，卻像一盆冰水，澆滅他大半期望。
“人才……我需要人才，能訓兵帶隊的人才！”
景年煩躁地抓了一把後腦勺，幾根黑發無聲飄落。現在的部隊里，除了卡卡夕，就沒幾個像樣的教練。
“景年……喝點熱茶吧。”
折枝端來一杯熱氣蒸騰的粗陶茶杯，聲音嬌弱，帶著明顯的緊張。通過這段時間接觸，她看穿了景年當初的“惡人”偽裝，那份刻意為之的冷酷下，包裹的良苦用心。
景年用威逼利誘的假面，打破她尋死的心防，點燃她反抗的怒火。她便暫時放下尋死念想，努力活著，反抗命運。
加入村落後，她才真正認識到，世上並不全是壞人。
伏翎直率的關懷、攸寧溫潤的引導、阿偉笨拙的善意、小橘天真的依賴……這些不摻雜質的暖意，一點點驅散她世界里的陰霾。這讓她明白，阿萊所守護的善念，並未隨後者一同逝去。
景年轉身，接過溫熱茶杯。杯壁傳遞的暖意，讓他緊繃的神經稍緩。
“折枝，你我私下是朋友，但工作時還是要稱職務。”
他啜飲一口，目光掃過她略顯局促的臉，耐心解釋，
“你別誤會，這不是擺架子。你既然已是我公開的秘書，就需要時刻保持好距離，免得被他人看到，嘮了口舌。”
其實，他真正忌憚的，是三個愛人的怒火。若因他舉止不當，惹來閑言碎語，並傳到那三位耳中，被她們聯手“肅清”……
他打了個寒顫，不敢深想。他必須與村內任何女性劃清界限。至少……在公眾視野里，一絲曖昧都不能有。
“是，村長，我……明白了。”
折枝臉頰微紅，迅速垂首，快步退到茶桌旁，專注整理茶具，動作輕柔，不發出一絲聲音。
景年放下茶杯，指尖在光屏上劃過，調出消費清單。
“折枝，本月的財務報表出來了嗎？”
“嗯。”
折枝立刻應聲，取出腰間葫蘆，投射出一面懸浮光幕。縴細手指快速滑動，一份標注詳盡的電子表格，瞬間傳輸到主控台。
“各項收支明細已同步，具體……”
她正要匯報，指揮室外傳來三聲叩擊門扉的聲音。
“咚咚咚。”
景年挺直腰桿，收起慵懶姿態。身為一村之長，他不得不注重形象。
“進來吧。”
大門無聲滑開，伏翎拉著小橘，風風火火闖進來。
“景年老板，早上好呀！”
她嗓音清亮，帶著蓬勃的朝氣，手里提著鼓鼓囊囊的隔熱袋，散發出誘人的食物香氣。
看清來人，景年略松一口氣，身體重新陷進椅背里，嘴角扯出一絲無奈的笑︰
“都快中午了……還早上好？”
“對呀對呀，都快中午了，老板肯定餓壞了吧？”
伏翎毫不在意，笑嘻嘻地將袋子放在堆滿文件的桌面上，
“喏，新鮮出爐的！”
景年也不客氣，扯開袋子。十幾個冒著熱氣的肉包擠在一起，旁邊是兩杯封口嚴實的濃豆漿。濃郁的食物香氣，沖淡了指揮室冰冷的金屬味。
他抓起一個包子，狠狠咬了一大口，滾燙的肉汁溢出嘴角。他含糊地朝角落招呼︰
“折枝，你也來一個？”
“啊？”
折枝受驚般抬頭，連連擺手，
“不、不用了，我……還不餓。”
“伏翎特意準備了雙份，你不吃，豈不是辜負人家的心意？不給面子？”
景年咽下口中食物，語氣故意帶上幾分嚴肅。
“我、我不是這個意思！”
折枝臉頰漲紅，慌亂解釋，眼神瞟向伏翎，無助的樣子令人心疼。
“折枝，別理老板，”
伏翎噗嗤一笑，白了景年一眼，
“他就愛逗人玩，沒個正形。”
顯然，她是站在折枝這邊，沒和老板“同流合污”。
景年看著她們，一個活潑明媚，一個羞怯溫順，心中五味雜陳。
伏翎，曾被絕癥纏身，雖堅強，卻總以悲觀看待未來。如今已是換了個人，活潑開朗。折枝也是如此，徹底從悲傷中走出。
他目光轉向一直安靜站在伏翎身邊的小橘。女孩抱著一個老式相機，眼神依舊帶著點初來時的懵懂。
“今天怎麼是你跟著伏翎？攸寧呢？”
小橘是丹瑾的迷妹，響應緋色游俠號召，投奔木葉，卻被攸寧半路截胡，做了後者雜志的攝影助理。
景年對此樂見其成，小橘不懂武技，沒必要上戰場。而攸寧的雜志社，寫出《木葉曙光》期刊，將火之意志宣揚出去，為他拉來了意想不到的盟友和投資。
“攸寧姐……”
小橘聲音細弱，帶著點不確定，
“她說有重要私事，今天……請假了。”
她偷偷打量著景年，這位曾和緋色游俠一起喝果汁的普通人，如今已是坐擁億萬資源的村長。這身份巨變，仍讓她感到一絲不真實的恍惚。
“哦？”
景年挑眉，隨即露出一抹促狹笑意，
“阿偉這小子，動作夠快的嘛！”
他幾乎能想象阿偉那副傻樂的樣子，還有攸寧強裝鎮定的紅臉。這兩人最近眉來眼去，膩歪得讓他牙酸。
“報告村長！”
冰冷電子音突兀地在室內響起，來自天花板隱蔽的通訊器，
“村口哨卡報告，有兩人聲稱是您的朋友，請求入內。”
“朋友？”
景年眉頭鎖緊，指尖無意識敲擊著扶手。他的朋友可太多了，但願不是來蹭吃蹭喝的。
“他們看起來……像來蹭飯的嗎？”
“不太像。哨兵回報，兩人已通過基礎聲紋和能量波動掃描，初步排除惡意偽裝風險。一人叫淵武，一人叫凌陽。”
“淵武？！”
景年猛地從椅子上彈起，臉上所有慵懶和戲謔蕩然無存，
“快，立刻請他們進來！”
他按捺住激動，來回踱步，用力搓了搓臉。真是剛打瞌睡就有人遞枕頭，如今訓兵缺將才，淵武就主動上門了。