華燈初上，今州城內褪去白日的喧囂，披上一層暖融朦朧的紗衣。
暮色同樣籠罩長街，沿街商鋪絢麗燈飾次第亮起，暈開團團彩光，與天際殘留的最後一抹青紫交融。食物的香氣、小販的吆喝、孩童的嬉鬧，充滿煙火氣。
長離踩著青石鋪就的街道，步履悠然。她並非獨行，身側，一位白發蒼蒼的老者，步履略顯蹣跚地跟著。乍看之下，真像一位慈祥祖父陪著心愛孫女夜游。
“哎喲喂……乖孫女啊……”
老者忽然停下腳步，捶了捶後腰，聲音沙啞帶著濃重抱怨，
“逛了整整一天，我這把老骨頭真要散架嘍，還不回家歇著嗎？”
這突兀的哀嚎，立刻引來路人側目。幾個挎著菜籃的大媽停下腳步，指指點點，眼神里滿是“這小姑娘真不懂事”的責備。一個賣糖人的小販也搖頭嘆氣。
無人認出長離身份，只認為是尋常人家的任性少女。
長離腳步一頓，貝齒咬緊。她猛地攥緊拳頭，剛想轉身給這“老東西”一點教訓，眼角余光掃過那些好奇的目光，又硬生生壓下火氣。
她深吸一口氣，臉上擠出一個勉強算得上溫和的笑容，快步走回老者身邊，一把緊緊挽住他枯瘦的臂彎。
“抱歉，各位，”
她聲音清亮，帶著恰到好處的歉意，對著圍觀人群解釋，
“我正帶爺爺去看病，他有嚴重的老年痴呆癥。”
話音未落，藏在臂彎里的手指，精準掐住老者腰側的一小塊軟肉，指甲深陷皮肉，狠狠擰轉半圈。
“嗷——”
老者猝不及防，身體猛地一彈，喉嚨里擠出痛苦的抽氣聲，老臉瞬間扭曲。
“哎呀，爺爺！您看，您又犯病了！別怕別怕，我們這就回療養院！”
長離“驚慌失措”地高呼，手上力道不減，半拖半拽，將疼得齜牙咧嘴的景年迅速拉離了人群視線，拐進一條僻靜小巷。
“疼疼疼疼……放手，長離，快松手！”
一脫離眾人視線，老者立刻甩開長離的手，捂著腰側，疼得原地跳腳，聲音也恢復了原本的清朗，只是帶著痛楚的變調，
“謀殺親夫啊你！”
長離雙臂環抱，冷冷盯著他︰
“你這皮糙肉厚的，掐一下能傷著？”
她語氣里沒有絲毫同情，反而翻騰著壓抑的怒火，
“陪我逛會兒街，就這麼委屈你？”
白發老人正是用「時蛻」改變衰老狀態的景年。為配合今汐表演，他一旦與邊庭官員接觸，都要改變容貌，以免遭人猜疑。
景年揉著那塊估計已經青紫的軟肉，卻沒有半點埋怨，語氣帶上真切的關心︰
“長離，我是怕你累著了。今天是你難得的假日，不早點回景寧鎮休息麼？”
長離與丹瑾自然也獲得授權，隨時隨地，心意微動即可進入景年的世界。長離政務繁重，心力交瘁時，最常做的就是回到景寧鎮。
在開滿奇花異草的山谷靜坐，吸納純淨空氣；或是在清澈見底的泉邊濯足，洗去一身疲憊；又或是在丹瑾練劍的竹林邊，煮一壺清茶，听微風穿過林葉的沙沙聲。
足不出戶，便能盡覽天地大美，滌蕩心神。
長離看著他臉上毫不作偽的關切，心中那點怒氣才稍稍平復，但眼底的審視卻絲毫未減︰
“我怕我一回去，某些人又管不住自己，跑去沾花惹草。”
她微微眯起眼，目光銳利如刀，
“你急匆匆的，該不會是打算去找散華，做些‘不足為外人道’的事情吧？”
景年一听，立刻拍著胸脯保證，配上那副蒼老容顏，顯得格外滑稽︰
“我對天發誓，上次純屬意外。散華體內異力剛祛除，神志不清才撲上來。但我們之間清清白白，身正不怕影子斜。”
他信誓旦旦，努力擺出最“正直”的表情。
長離沒有說話，只是靜靜地看著他。那雙清冷眸子仿佛蘊著寒潭，深不見底，將景年所有細微表情都映照其中。
無聲的壓力，比方才的掐擰更讓景年頭皮發麻。
“唉……”
景年被盯得渾身不自在，無奈地長嘆一聲，肩膀耷拉下來，
“行行行，你不信是吧？那好，你繼續跟著吧。”
他賭氣般轉身，朝著邊庭的方向大步走去，
“讓你親眼看看，我景年行事，光明磊落。”
長離唇角勾起一絲微不可察的弧度，不緊不慢地跟上。
很快，兩人通過層層掃描，步入迂回廊道，停駐散華辦公室門前。柔和光線自門縫滲出，室內人尚未歇息。
“咚咚咚。”
景年抬手，指節在門板上輕叩三下。
“來了。”
門內傳來散華的聲音，房門應聲而開。
“景先生……”
散華見門外熟悉老者，臉上綻放出由衷的欣喜笑容，眼中仿佛有星光閃爍。然而，這份欣喜在看到景年身後那個清冷身影時，如同被潑了一盆冰水，驟然凝固。
她慌忙垂下眼瞼，換上恭敬拘謹的語氣︰
“長、長離大人，您也來了？”
她側身讓開通道，心跳卻不受控制地加速。
往日，景年常變作老人與她談心，並且還不讓她直呼姓名，要以“先生”尊稱。現在她才恍然，這偽裝，是為了配合今汐的計劃。
她越是與景年接觸，就越覺得景年優秀。戰斗方面，他擁有戰勝鳴式的力量；政治方面，他體恤民心，嫉惡如仇；管理方面，他善待員工，提高勞動者福利……
她對景年有種近乎崇敬的膜拜，如此優秀的男人，何人不喜，何人不愛？
長離將散華的細微動作盡收眼底。一絲帶著主權意味的警惕，悄然在她心底劃過。她面上不動聲色，淡淡頷首︰
“嗯，最近辛苦你了。”
“應該的。”
散華連忙擺手，努力擠出笑容，試圖掩飾內心的慌亂，
“為了今汐大人，再辛苦也值得。”
她笑得有些僵硬，想起學過的劉氏教學課程︰
「“當你被領導逮到犯錯了該怎麼辦？千萬別說你沒錯，你要這麼說你死定了啊。你要像我這樣，拉起嘴角，就笑，對著他尷尬地笑。”
“上次散同學問我，老師我不會尷尬地笑怎麼辦？你會，你肯定會。因為當一個人盯著你的時候，你還要笑，一定很尷尬。”」
“咳，我們別光站外面說話呀。”
景年試圖打破這微妙的氣氛，從葫蘆里取出那兩本在延慶齋買的情愛話本，
“散華，這是你要的書，我……”
他抬腿就要往里走。
“不必了。”
長離突然出聲，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。她伸手，從景年手中抽走那兩本書冊，動作流暢自然。
她目光平靜掃過散華，最終落在景年身上，語氣听不出喜怒︰
“今汐那邊似乎有急事找你，你先過去一趟吧。”
她必須留下，親自“校正”一下這位年輕近衛可能偏移的情感軌跡。
“啊？今汐找我？”
景年一臉茫然，
“她沒在終端上說啊？”
平時若有急事，今汐都會提前通知的。
“讓你去就去。”
長離不再看他，目光轉向散華，帶著一絲長輩般的溫和，至少在景年看來是這樣，
“我和散華聊幾句。”
話音未落，她已自顧自地邁步走進散華辦公室，反手輕輕一帶——
“ 噠。”
門在景年面前關上了。
景年看著緊閉的門板，愣在原地。半晌後，才無奈地抬手搓了搓臉，低聲咕噥︰
“散華……自求多福吧。”
他搖搖頭，轉身朝令尹室方向走去。