繁枝分部，建立在七丘邊境小鎮的西側，靠近一片矮樹林。
營地一間屋舍內，卡托坐在木桌的一側，景年坐在另一側。桌面上攤著幾張紙，紙上寫滿了條款。
卡托握著羽毛筆，筆尖在紙面上移動，每寫完一段就停下來看一遍，確認無誤後再繼續往下寫。
景年雙手撐在桌面上，盯著卡托寫的條約，眼楮一眨不眨。
奧古斯塔坐在景年身側，雙手抱胸，全程保持沉默。
卡托寫完最後一行字，拿起紙張，從頭到尾看了一遍，然後放在桌面上，用手指把紙張的邊角按平。
他從口袋里掏出一盒印泥，推到景年面前，手指在紙張的簽名處點了一下。
景年伸出拇指，在印泥上按了一下，然後在簽名處按下指印。
“前置手續辦妥了，接下來你們先去進行面試考核吧。”
卡托將合同收起。
“我們不是你特招的學員嗎？怎麼還要面試？”
景年挑眉，古怪得看著卡托。
卡托抬起頭，露出一個無奈的表情︰
“我只是繁枝的一個教員，不是話事人。雖然你們以後直屬于我管轄，但該走的流程一個都不能省。”
景年白了卡托一眼，嘴角往下撇。
還好他沒信卡托的話。說什麼以人格擔保給予自己自由，結果連讓自己走後門的權利都沒有。
卡托被景年這麼一瞥，老臉掛不住，干咳兩聲︰
“咳咳……那個，考核對你們來說應該不難，但你們也需要用心對待，不能馬虎。”
說完，他推開椅子站起身。
“完成考試後再來找我，我先去提交資料。”
他走到門口，拉開木門就離開，步伐比平時快一些，像在逃離什麼。
一直沉默的奧古斯塔這才開口︰
“你為何如此爽快就決定加入繁枝？”
景年轉過身，雙手搭在椅背上︰
“你一直保持沉默，我還以為你知道原因呢。”
奧古斯塔干咳一聲，手握成拳在嘴邊擋了一下︰
“……你現在是我的老板，你做什麼決定我都無權干涉，所以沒問。”
“其實也沒啥，就是想找個能安心鍛煉的地方。”
奧古斯塔恍然，眸光一閃︰
“大樹底下好乘涼，是嗎？”
繁枝擁有專業的訓練機構，無需上角斗場就能獲得許多實戰經驗。
訓練場里有各種模擬設施，可以還原不同級別殘像的攻擊方式，還有經驗豐富的教員指導格斗技巧。
同時，在繁枝的訓練體系中成長，能避免在角斗場上與貴族的利益發生沖突。那些貴族不會輕易對繁枝的學員動手，因為繁枝有自己的規矩和勢力，能抵擋一部分貴族施加的壓力。
在這里訓練與成長，是最好的環境。
“我們現在的體格太瘦弱了，還需再多鍛煉幾年。只有一個強壯且健康的身體，才能掌控強大的力量。”
景年走到窗台前，伸手推開木窗。午後的光線從窗外涌進來，照亮了屋舍內的地面。
“明白了，我會努力變強。”
奧古斯塔握了握拳，眼神堅定。
“嗯，你先去訓練營報道吧。”
“你不一起來嗎？”
景年搖頭，臉色還帶著一絲蒼白︰
“我先前共鳴力透支得厲害，需要再調整一番，稍後就來。”
奧古斯塔的目光在景年臉上停留兩秒，語氣帶著關心︰
“你……真的沒事嗎？要不我去找個醫生來檢查一下？”
“沒事沒事。我調息一會兒就好了，你先過去吧。”
景年擺手，身體靠在牆上，露出一個令人安心的微笑。
奧古斯塔猶豫了一會兒，欲言又止，最終點頭，走出屋舍。離開前，她還不忘把門輕輕帶上。
景年目送奧古斯塔離開，直到屋門合閉，他才稍微松了口氣。
就在放松的剎那，他的臉部突然詭異地扭曲起來。
皮膚從額頭開始變硬，顏色逐漸變成漆黑。表皮浮現出細密的紋路，像干涸的河床，又像枯老的樹皮，一道道溝壑在臉上蔓延。
脖頸處露出黑色的珊瑚狀斑紋，斑紋從領口往上爬，纏繞在喉結處。那是黑潮侵蝕的痕跡，是被利維亞坦污染後留下的烙印。
“利維亞坦，你就這麼想控制我麼？”
景年的聲音從喉嚨深處擠出來，沙啞而低沉。
他牙齒咬緊，雙手緊握成拳，全神貫注地操控共鳴頻率，將體內暴躁不安的能量壓制下去。
臉部的殘像化逐漸停止。那些黑色的死皮不再擴散，脖頸處的斑紋也消退了一些。
“……”
他的質問沒有得到回復。屋舍內依舊寂靜。
“奇怪，利維亞坦似乎無法對我進行精神攻擊了？”
景年疑惑皺眉。
他能感覺到，之前一直存在于腦海里的侵蝕頻率消失了。
那個一直在意識深處低語、蠱惑、嘲諷的聲音，現在完全听不到了。
“嗖——”
一撮小火苗從景年體內冒出，將黑色的死皮點燃。
火焰像活物一般，一點點啃食那些漆黑的頻率，同時也灼燒著景年的皮肉。
緊接著，一股寒氣自表皮之下涌現。
寒氣覆蓋在被火焰灼傷的部位，皮膚表面的溫度驟然下降。被灼傷的表皮慢慢愈合，皮膚完好，沒有留下一絲灼傷的痕跡。
在這兩股能量的作用下，景年的殘像化徹底消失。
臉部的黑色紋路全部被火焰燒盡，又被寒氣修復，皮膚恢復到原來的顏色和質地。
脖頸處的黑色斑紋也被壓制，從領口的位置退回衣領以下，縮進皮肉里，消失不見。
景年攤開雙手，將兩道頻率凝聚在手心。
右手掌心上浮現出一團橙紅色的火苗，火苗在掌心跳動，和他的心跳保持同一個節奏。
左手掌心上涌現出一個圓形的霧團，皮膚凝出一層細密的白霜，把掌心的紋路描得更清晰。
“冰與火……這兩股外來的力量在幫助我？”
他弄清了一件事，這兩股頻率在幫他壓制利維亞坦的侵蝕。
先前在擂台上也是如此。
他一調用共鳴頻率就失控了，體內的頻率像決堤的潮水般往外涌，根本收不住。身體瞬間殘像化，皮膚變黑變硬，四肢向外扭曲伸展，變成一棵漆黑的大樹。
若不是有這兩股能量及時出現，恐怕他就死在了擂台上。
“唉——這具身體還是太虛弱了，無法完美駕馭利維亞坦的力量，稍微施展一下就會超頻……”
景年收回火焰與寒氣，手掌合攏。
他長呼一口氣，邁步往屋舍外走去，腳步比剛才穩了一些。
剛走出門，他就听到一聲憤怒的苛責︰
“新人阿甘！我給你5秒鐘時間，立刻入列！”
聲音從訓練營的方向傳來，洪亮而粗糙。景年的耳朵被震得嗡了一下，耳膜感到一股壓力。
他循聲抬眸，發現一個強壯的教官正朝他看來。
那人站在廣場中央，距離景年大約二十米。身上穿著一件深藍色的教官制服，制服的袖子被卷到手肘，露出兩條粗壯的小臂。
“是！”
景年挺直身板，以最快的速度向前跑，來到奧古斯塔身旁，站定，腳跟並攏，身體繃直，將呼吸調整到和隊列的節奏一致。
隊列里站著十來個年輕人。
他們站成兩排，前排六人，後排五人，每個人之間的間隔大約一米。他們的年齡都在13到15歲之間，高矮胖瘦各不相同。
教官瞪著大眼，居高臨下看著面前的年輕面孔︰
“你們是我見過最差的一屆新人。犯困的、遲到的、營養不良的……還有你！”
他的聲音猛地拔高，走到前排右側第四個人的面前。
那是一個褐色頭發的女孩，頭發扎成單馬尾。她的左手拿著一塊紅薯，紅薯還冒著熱氣，表皮已剝掉一半，露出里面橙黃色的薯肉。
教官站到女孩面前，彎下腰，臉湊到女孩面前，眼楮瞪得更大，聲音粗鄙︰
“你他媽以為這里是什麼地方？拿著一塊紅薯來報到？！”
女孩將紅薯掰開兩半，動作不緊不慢。
她把兩半紅薯放在手里看了兩秒，將小的那塊遞給教官，一臉不舍︰
“你要吃嗎？我分你一點。”
她的聲音平靜，眼里沒有恐懼，只有一種純粹的、真誠的分享。
教官低著頭，面色發沉，額頭皮膚皺在一起。
就在他即將發飆的時候，另一個酷酷的少年撩了一下烏黑的頭發。
少年的頭發很長，劉海遮住了左半邊臉，只露出右眼。他站姿隨意，重心落在一條腿上，另一條腿微微彎曲，身體微微往一側傾斜︰
“沒有其它事的話，我就先走了。以我的資質，根本不需要與你們一同訓練。”
他的聲音懶洋洋的，每個字的尾音都被拉長。
“加納~”
他將胸前印著「佐助」二字的名牌扯掉，往地上一扔，轉身就要走。
“喂喂，你小子是在對我的頭發評頭論足嗎？”
另一個拽拽的少年將前者攔下。他的頭發又粗又硬，頂部的頭發向前突出，形狀像一個鏡像旋轉90度的字母L。
他的身體壯實，肩膀寬厚，手臂的肌肉線條清晰可見。他胸前戴著一個刻有「仗助」二字的名牌，名牌別得端端正正，和衣服的領口平行。
兩個少年面對面站著，距離不到一米。
“白痴。”
名為佐助的少年，冷不丁地撇下一句話。
他繞開對方，再次邁步離開，雙手插在褲兜里，肩膀微微晃動。
“全部給我趴下！”
教官怒吼一聲，聲音從胸腔里炸開，像一顆炮彈在隊列中爆炸。
一股無形的能量從天而降，像一座看不見的山從頭頂落下來。能量覆蓋了整個隊列，每個人都被籠罩在其中，沒有任何人能從這股壓力下逃脫。
“噗通……”
新人們紛紛倒地，一個個宛如死狗般趴在地上，動彈不得，只能張著嘴喘氣。
唯有剛才的兩個少年能勉強支撐。
佐助單膝跪地，一只手撐在地面上，另一只手按住膝蓋，手指收緊，指節發白。頭發散落下來，遮住了整張臉，看不清表情。
仗助也是單膝跪地，但他的姿勢比佐助更穩，一只手撐在地面上，另一只手握成拳頭按在大腿上，腰背挺直，抬頭看著教官。
景年整個人趴倒在地上，瘦弱的身體根本無法與這股力量抗衡。
他艱難地抬起頭，眼角余光看到教官胸前的名牌。上面刻著兩個字——卡普。
“我不管你們來自哪里，曾經有多牛逼。但來到我這里，你們統統都得听我的，不得反抗！”
卡普教官周身散發出一種強者般的霸氣。他的聲音像釘子一樣，釘進每個人的耳朵里，刺得耳膜發疼。
“現在，逐個進行自我介紹。”
卡普收回了那股能量，壓迫感消失得和來時一樣突然。
新人們如釋重負，大口喘息。
卡普走到前排第一個少年面前，扯開嗓子大喊︰
“從你開始！”
那少年個子不高，大概一米五出頭，但渾身都是肌肉。
他立刻站起，挺直腰板，雙手貼著褲腿，手指並攏。他張開嘴，大吸一口氣，然後扯著嗓子大喊︰
“我叫阿斯塔！為了變強而來！目標是成為魔法帝！”
他的聲音洪亮而有力，在整個訓練場上空回蕩。
卡普往前跨了半步，臉湊到阿斯塔面前︰
“太小聲了！听不見！再大聲點！”
阿斯塔沒有退縮，目光依然堅定。他嘴巴張得更大，吸的氣比剛才更多，胸腔鼓起來，肩膀往上抬。
他再次大喊，聲音比剛才高了幾個調︰
“我叫阿斯塔！是要成為魔法帝的男人！”
卡普的嘴角往上勾了一下，笑容很短暫，一閃而過。
“好！很有精神！下一個！”
他的點名順序並非按隊列進行，而是直接來到剛才啃紅薯的女孩面前。
女孩已經從地上爬起來了，拍了拍身上的灰，手里還攥著那半塊紅薯。
卡普俯身，眼楮和女孩的視線平齊︰
“你加入繁枝的目的是什麼？！”
“我叫薩莎•布勞斯，加入繁枝是為了填飽肚子！”
女孩猛地抬頭，聲音從喉嚨里擠出來，又尖又快，像機關槍掃射一樣。
“沒出息！”
卡普的嘴角往下撇了撇，站起身，目光在隊列里掃了一圈，然後落在景年身上。
他邁開步子，走到景年面前，扯開嗓子嘶吼︰
“阿甘！你為什麼來當角斗士？！”
他的聲音大得像打雷，氣流從嘴里噴出來，打在景年臉上，把他的頭發吹得往後倒。
景年看到對方憤怒的臉，不敢怠慢。他並攏雙腳，腰背挺直，扯著嗓子回應︰
“加入繁枝是為了服從您的命令，教官！”
“臥槽，阿甘！你他媽的真是個天才！這是我听過最了不起的回答！你他媽的智商肯定有250以上！”