列奧尼達酒店，一樓大堂。
穹頂高懸，一幅巨大的壁畫鋪滿弧頂，金粉勾出的雲紋在晨光里微微發亮。
大理石地面光潔如鏡，映著來往賓客的倒影。
穿絲袍的商人挽著戴珠寶的女伴，執事們端銀盤穿梭，盤上水晶杯踫撞出清冽的聲響。
卡托獨自坐在休息區的皮質沙發上。一條腿搭著另一條腿，粗壯的身軀把單人沙發塞得滿滿當當。
他身上的亞麻襯衫洗得有些發白，袖口磨出毛邊，在這間金碧輝煌的大堂里顯得有些突兀。
看見景年和奧古斯塔從客房通道走出來，他抬手晃了晃︰
“吃過早餐了沒？”
景年搖頭︰
“這里的早餐太貴，吃不起。”
“嘿嘿，其實我也沒吃。”
卡托咧嘴一笑，沒半點不好意思。
奧古斯塔環顧四周，目光掃過那盞三層水晶吊燈又收回來︰
“這麼豪華的酒店，住房怎麼不含早餐？”
“你以為酒店是做慈善的？會免費供我們吃住嗎？”
景年接過話茬。
卡托點頭︰
“不錯。房間免費，是沖著我的連冠身份。可我只要在這附近的商圈消費，他們就不會虧。整條街都是同一個家族的產業，飯館、酒鋪、角斗用品……隨便我在哪花一筆，酒店就回本了。”
他站起身，理了理發皺的襯衫下擺，
“免費的房間，從來不是白住的。”
景年上下打量了他一眼︰
“教員平時的消費壓力不小吧？退役獎金夠用嗎？”
“我雖然頗有家資，但從來不在這片商區燒錢。”
卡托把手指向西北方向，
“往常吃喝，我都去西北邊的小城解決。我的錢另有用處，得省著花。”
景年早就注意到了。這位角斗士連冠王的衣服樸素無華，袖口磨破了也沒換件新的，腰上那條皮帶脫了兩處皮，腳上皮靴的鞋底磨得一邊高一邊低。
這連冠王的穿衣一點也不講究，生活是真的拮據。
奧古斯塔疑惑發問︰
“老師既然退役了，不該好好享受嗎？怎麼還要這麼省，還收我們做學員，這多累呀？”
卡托看了奧古斯塔一眼，沒有回答。
他把手往兩人肩頭一拍，推向大門口︰
“以後你們會懂的，現在只管訓練。”
說著，卡托帶著兩人往大門方向走。
三人一前兩後走出酒店，街道豁然開朗。
兩側建築外立面全是粗大的石柱，柱身刻滿螺旋浮雕，柱頭雕著層疊的茛苕葉。
街道寬得能並排走四輛戰車，路面鋪的是切割齊整的石板，被無數車輪碾出淺痕。
卡托走到街邊一輛雙輪機車旁。車身老舊，排氣管上滿是刮痕，坐墊皮面裂了幾道口子。
他抬腿跨上車，回頭看向兩人︰
“你們沿西北城門方向徒步過去，我開車。一小時後，在小城門踫頭，一起吃早飯。”
景年一愣︰
“不是，你不應該載我們一程嗎？”
“小子，這是特訓的第一個環節。”
卡托擰動把手，引擎突突突地活了過來，排氣管噴出一股黑煙，
“一小時內沒到，就自己想辦法填飽肚子吧。”
話音未落，車已經竄出去了。
景年望著那遠去的小黑點，臉都綠了︰
“這是什麼魔鬼教練！”
奧古斯塔在心中估算了一會兒，建議道︰
“我們最好立刻動身。七丘主城到西北小鎮，差不多20公里。至少要保持每秒5.5米的速度，才能按時抵達。”
“我去，不早說——”
景年話音未落，人已經沖出去了。
小個子的身影在石板路上快速拉長，黑發被風掀起。
奧古斯塔邁開長腿，幾步就追到他身後。她跑得很穩，肩背有節奏地起伏。
……
50分鐘後，兩人跑進西北小城。
城門是兩條粗石柱搭成的簡易拱門，沒有主城那種金碧輝煌的浮雕。
城內的路是夯實的黃泥地，兩側是低矮的石砌平房。店鋪都在路邊支起布棚，棚下擺著粗陶罐和草編筐。
空氣中飄著烤餅的面香和牲畜皮草的羶味，比七丘主城更嘈雜，也更真實。
路邊的空地上，幾處半開放的角斗訓練營正在操練。
木刀劈在盾牌上的悶響此起彼伏，學員們頂著烈陽反復揮砍，光膀子的脊背上汗水閃閃發光。有人在沙地里翻滾對練，揚起一陣陣黃塵。
景年用手背擦著汗，視線掃過訓練營，最終停在小城門陰影處。
那里站著一個穿盔甲的少女。
淺藍色短發被頭盔壓得彎曲，貼著耳根。右眉峰上方豎著一道聲痕，金色瞳孔沒有一絲神采，視線落在空氣里某個不存在的點上。
她站姿規矩，雙手垂在身側，像一尊被擺錯地方的雕像。
“你在看什麼？”
奧古斯塔走上來，呼吸略快。覺醒共鳴力後的體能確實不一樣，跑了20公里也只是小口喘著氣。
景年抬了抬下巴︰
“那人……有點眼熟。”
奧古斯塔順著他的目光看去，眉梢微微一挑︰
“那不是蜜芽選手嗎？”
“你認識她？”
“你沒看賽事報道嗎？她是近期最熱的新人，連贏了好幾個老牌戰隊，是黑馬中的黑馬。”
景年撓了撓頭︰
“這一個月我的注意力都在你身上，沒有關注這些。”
確實。他這一個月以來，都在研究奧古斯塔的頻率，研究人工誘導共鳴，哪里有時間去觀看角斗賽事。
然而，景年這輕飄飄的一句話，卻擊中了奧古斯塔的內心深處。
她愣在原地，感覺到耳根有熱度在蔓延。她平時不是扭捏的人，可此刻心髒不听使喚地多跳了兩下，顯然是亂了方寸。
被自己在意的人密切關注，這殺傷力可謂極大。哪怕是連奧古斯塔這種性情灑脫之人，也不由得紅了臉頰。
‘他這一個月的目光，都停留在我身上……’
她轉過臉，假裝繼續看遠處那個少女，順勢讓風吹了吹發燙的臉頰。
景年完全沒察覺身後的動靜，徑直朝盔甲少女走過去。
走近後，他才看清了那張臉。
下頜線條縴細，顴骨弧度柔和，卻被空洞的表情固定成一張瓷器面具。淺藍發絲從頭盔縫隙里翹出幾根，被風吹得微微顫動。
他認出來了。
這位少女是卡斯蘭娜的妹妹，也是利維亞坦制作的失敗造物。
他記得很清楚，這個人已被徹底控制，抹去了自我。
‘她怎麼會出現在七丘？難道是利維亞坦派她來的？’
他壓住心頭翻涌的不安，試探性地問了一句︰
“你好，你是來自拉古那的異鄉人嗎？”
蜜芽听到“拉古那”三個字，整個人像被電擊一樣猛顫了一下。
那空洞的表情瞬間碎裂。她瞪大眼，瞳孔急劇收縮，露出一個恐懼而悲傷的扭曲神情。
她雙手猛地抱住頭盔兩側，指甲摳進縫隙︰
“我不是……我的故鄉是……我的……”
她拼命搖頭，頭盔和肩甲踫撞，發出金屬相刮的尖響。聲音在喉嚨里絞成一團，怎麼也說不完整。
景年皺眉。
這反應……似乎眼前的少女還有自主意志。至少，還沒被徹底抹干淨。
他猶豫了一瞬，壓低聲音︰
“你還記得你哥哥嗎？他一直在找你。”
蜜芽猛地抬頭。
她的視線撞上景年的臉。黑發，金瞳，和哥哥相似的眉眼輪廓。那點熟悉感像一根針，刺進了她被遮蔽的記憶深處。
她抓住景年的手，盔甲手套硬邦邦地硌著景年的手背，可她的手指在劇烈發抖。
“哥……”
剛吐出一個字，她臉上的痛苦像被瞬間擰到最大檔位。
她松開手，重新抱住腦袋，身體弓起來，喉嚨里擠出一聲嘶啞的哀嚎︰
“啊——滾出去！從我的腦子里滾出去！”
景年正要上前，一個身影插進來。
穿醫護制服的男人動作很快，一手攬住蜜芽的肩膀，另一只手按住她的手臂，把她從景年身前拉開。
他把蜜芽護到身後，沖景年露出一個歉意的微笑，語氣禮貌卻冰冷︰
“抱歉，我的病人患有臆想癥，希望沒有嚇到您。”
說完，他攙著蜜芽轉身就走。
蜜芽的腿在打顫，頭盔歪到了一邊，淺藍的頭發披散下來，蓋住了半邊臉。她被半拖半攙地帶遠，盔甲靴底蹭著泥地，留下一道歪歪扭扭的拖痕。
景年站在原地，望著那道踉蹌的背影越變越小。
“阿甘，你在想什麼？”
奧古斯塔走上來，手掌輕輕落在他肩頭上。
“那位蜜芽選手，是我一個朋友的妹妹。她的精神被鳴式侵蝕了。”
景年收回目光，聲音有些干澀。
“你想幫她？”
奧古斯塔的語氣很平，像在確認一個已經擺在桌面上的事實。
景年點頭︰
“我能幫你覺醒共鳴力，能掌握人工誘導共鳴的知識和技術，全都是因為我那位朋友。現在他妹妹遇到危險，我不能袖手旁觀。”
“你要怎麼做？”
“不知道，再等等吧。”
景年把手插進口袋里，手指在布料下攥成拳又松開，
“目前她沒有生命危險，等我研究出怎麼解決精神侵蝕，再來找她。”
奧古斯塔沉默了一息，把放在景年肩頭的手收回來，握成拳擱在自己心口︰
“如果有我幫得上忙的地方，盡管開口。”
景年轉頭看她。
晨光里，她橙紅的瞳孔安靜而堅定，沒有多余的表情，只是穩穩地接著景年的視線。
“自然。你是我的搭檔，我不會跟你客氣的。”
景年微微一笑，緊繃的肩頭松了下來。
“只是搭檔嗎？”
“少來了，你什麼時候當上總督再跟我提那事。”
“我會證明給你看的。”