三年後。
七丘城，露天演武場。
黃土夯實的場地被曬得發白，熱浪把遠處的石柱蒸得扭曲變形。
十幾個訓練台一字排開，木刀劈在盾牌上的悶響、鐵靴踩碎沙礫的摩擦聲、學員對練時的嘶吼聲攪在一起，像一鍋煮沸的粥。
空氣里混著皮革汗漬和鐵銹的氣味，還有不知從哪個角落飄來的藥油味。哪個倒霉蛋又扭了肩膀，正被隊醫按在地上鬼哭狼嚎。
景年站在場邊的涼棚下，背靠一根粗石柱，看著前方熱鬧的人群。
三年時間，他足足長高了40公分。身高來到1米6，骨架也拉開了，肩背厚實起來。
無袖背心被汗水浸濕，貼在身上，勾勒出手臂上飽滿的腱子肉和腹部硬朗的肌肉線條。
下巴的稜角更為硬朗，喉結也長出來了，只有那雙金瞳沒變，還是跟三年前一樣，沉靜得不像一個十五六歲的少年。
他抱著胳膊，視線穿過飛揚的塵土，落在場地正中央的兩個人身上。
奧古斯塔和蜜芽並排而立。
奧古斯塔手持木劍，劍尖斜指地面。她的身高和三年前幾乎一樣，但體態發生了巨大改變。
手臂、肩膀、大腿……每一塊肌肉都被這三年打磨得緊致而分明。不夸張，不膨脹，是力量和美感恰好交界的那個點。
橙紅長發扎成高馬尾，被汗水打濕了幾縷貼在頸側。她的站姿很松弛，呼吸平穩，眼角余光鎖著對面的訓練學員，嘴角壓著一點不明顯的笑意。
蜜芽站在她身側半步，雙手握一桿木槍，槍尾離地三寸，隨時可以刺出去。
她身形比奧古斯塔縴細，但絕不瘦弱。每一根肌肉線條都是為速度服務的，像一把繃緊的弓。
她與景年初見時的樣子並無太大變化，只是那雙金色瞳孔如今亮得驚人。三年前那種行尸走肉般的空洞消失得干干淨淨，取而代之的是專注，還有一點少年人的神采飛揚。
“阿甘，你小子的眼光比我好啊。”
卡托慢悠悠走到景年身旁，雙手抱胸。
他胡茬又白了些，眼角皺紋也深了些，但站在那里的架勢還是角斗士連冠王的底子。背脊挺直，重心微沉，隨時能接住任何方向的沖擊。
他看著場地中央，目光投向奧古斯塔︰
“一開始我並不看好她。只是因為你出色，我才收你們當學員。沒想到，現在她的實力已遠在你我之上。”
他把目光移到蜜芽身上，有些感慨︰
“還有蜜芽。兩年前，她因為臆癥連輸比賽，被戰隊當垃圾扔了。你把她撿回來，給奧古斯塔做隊友，我當時是極力反對的。”
他頓了頓，看著兩人默契地調整站位，微微一笑，
“沒想到，這個組合還真能打。”
景年嘴角上揚，伸出手指擺了擺︰
“卡老哥，這哪里是‘還真能打’？她們配合起來簡直就是無敵。一個主力量，一個主速度，沒人能在她們手下撐過三個回合。”
“無敵？過譽了吧。”
卡托搖頭，語氣里沒有否定，只是保留，
“她們還沒在真正的賽場上贏過那些專業的角斗士。訓練場上的勝負，可上不得台面。”
“那就明天。讓她們注冊戰隊，去打積分賽。”
景年提議道。
“這麼急嗎？”
“我可是替你著急。再不讓你手下這些學員打出名堂，你就要被繁枝踢出去了。”
卡托沒吭聲，沉默了一會兒，才開口︰
“其實，我不想以繁枝的名義讓她們參賽。”
“你打算組新戰隊？”
“不錯。”
卡托的聲音變得低沉，目光看向遠方，
“繁枝也變味了，為了撈錢，私底下干了太多骯髒手段。我不想和這樣的戰隊為伍，我的學員要堂堂正正地贏得比賽。”
“那貴族找到了沒？”
景年問到了要害。
想參加正規角斗賽事，必須要有貴族引薦。脫離繁枝，就得重新找一位貴族做擔保人。沒有引薦，再強的戰隊也上不了賽場。
卡托從口袋里摸出一根煙，叼在嘴里，點上。
“唉——雖然我是連冠王，認識不少貴族朋友，但沒有一個貴族肯答應我的條件。”
“你有什麼條件？”
“戰隊指揮權歸我，投資方不得干預任何決策。”
“也不算過分，怎麼就沒人願意投資？”
“你把事情想得太簡單了。”
卡托吐了口煙霧，彈了彈煙灰，
“貴族的利益不只是金錢，還有權力。把一支不可控的戰隊養起來，某些人的地位會被動搖，這不是他們想看到的。”
景年注視著前方。涼棚外面，奧古斯塔正一劍劈開對手的木盾，碎木屑飛濺。
他眼珠子滴溜溜一轉，眉峰一挑，看向卡托︰
“我倒是有一個很好的目標，但需要花點錢。不知道卡老哥的家底夠不夠厚？”
卡托回視景年的目光，伸出兩根手指︰
“兩個億夠不夠？”
景年猛地瞪大雙眼，金瞳里全是震驚︰
“我靠！你有這麼多錢早說啊！這3年看你那副拮據的樣子，我還以為你連100萬都拿不出來！”
卡托吸了口煙，又緩緩吐出，難得露出一點得意︰
“我也是為了防患未然。和貴族做買賣，手頭必須有足夠的資金。這些年省吃儉用，就為這一天。”
景年壓住想罵人的沖動，伸出手︰
“行，你給我2000萬，我幫你拉攏一個靠譜的貴族，給奧古斯塔她們做引薦人。”
“那不行。”
卡托拍開他的手，又擺出平常那副摳搜模樣，
“最多給你200萬。你先做出點成績，我再決定要不要繼續投。”
景年收回手，也不惱︰
“200就200，等著我的好消息。”
他轉身往營地外走，陽光直直打在他後背上，把無袖背心的汗漬照得更深。走了幾步，又回頭叮囑一句︰
“今天下午前，把資金打到我賬戶上。”
卡托沒說話，只是抬起夾著煙的手，揮了揮。
他目送景年穿過塵土飛揚的訓練場，身影越來越小。然後重重吸了一口煙，又慢慢吐出來。煙霧在陽光里散開，模糊了他的表情。
他原本以為，景年會是自己最得意的徒弟。結果和這小子處著處著，成了兄弟。
在某些領域，景年的老練程度比他還高出一截，談判、布局、看人，樣樣都像浸淫了幾十年的老手。
卡托把煙頭碾滅在涼棚石柱上，忽然冒出一個古怪的念頭︰
‘這小子，該不會是孟婆湯沒喝就投了胎，帶著上一世的記憶活過來的吧？’