“你真的不跟我们一起去吗？”
推着轮椅走在神社的石阶上，娜维娅低头问小葵。
小葵轻轻摇头，手指无意识地抚摸着空荡荡的裤腿：“不了，我现在这样……跟在你们身边也只会添麻烦。而且，”她抬起头，看向前方引路的黑猫，“我答应过寝子大人，要留在这里照看神社。”
走在前头的黑猫回过头，金色的瞳孔瞥了她们一眼：“阿娜，汝不是着急要去赶船吗？快点跟上！”
“知道了知道了！”娜维娅推着轮椅加快脚步。
万叶走在旁边，看着这一幕不禁失笑：“寝子宫司的个性……还真是鲜明。”
“哼，奴家只是实话实说。”
几人绕过神社本殿，来到后方一处开阔地。映入眼帘的是一座巨大的雕像——一只体态丰腴、笑容可掬的猫咪石像，两只前爪并拢，端坐在石台上。
“这是……”万叶有些惊讶地停下脚步，“我还是第一次见到这么大的招财猫雕像！”
“真没礼貌！”寝子跳到雕像的底座上，尾巴高高竖起，“这是奴家的神像！浅籁神社的守护神像！”
万叶忍俊不禁：“失礼了。”
寝子不再理会他，轻盈地跃下石台，朝神像侧后方走去。那里矗立着一棵巨大的树桩，直径足有数米，表面布满岁月的裂纹，却依旧散发着旺盛的生命力。令人惊叹的是，围绕树桩生长出的根系蔓延开来，竟孕育出了一片繁茂的樱花林——虽然此时已是深秋，但这里的樱树依然保持着淡淡的粉色。
树桩底部有一个天然的树洞，洞口堆满了厚厚的、粉白色的樱花瓣，仿佛柔软的床铺。
黑猫走到树洞前，清了清嗓子：“还没睡醒吗？他们来接你了！”
树洞里的花瓣堆动了动。
一个慵懒中带着几分戏谑的声音从里面传来：“你这地方我很中意，能让我想起来很久以前的日子……”
“别得寸进尺啊！”寝子用爪子拍打着地面，“那里原本可是奴家的窝！！只是看在汝是客人，奴家才大发慈悲让出来的！”
花瓣堆又动了动，一只毛茸茸的生物从里面钻了出来。它抖落身上的花瓣，露出一身粉白色的蓬松皮毛——外形酷似幼犬，耳朵尖长，尾巴蓬松如云，一双紫色的眼眸半眯着，透着一股与可爱外表完全不符的狡黠。
那是维持着狐狸形态的八重神子。
“修养得还好吗，神子小姐？”娜维娅关切地问道。
粉色的小狐狸伸了个懒腰，声音依旧是八重神子那特有的、带着调笑意味的语调：“托你们的福，我老人家还活着。只是现在的状态只能维持这样的身体形态……想要再变回原来的模样，可能还得等一段时间。”
“您没事就好，”万叶松了口气，“当时我们还以为——”
“不必太介意，”神子优雅地舔了舔前爪，“都是我命中该有的劫数罢了。所谓‘厄难不侵身，灵佑免沉沦’，说的就是这种情况吧。”
娜维娅眨了眨眼：“……什么意思？”
“没什么，”神子悠闲地在花瓣堆上踱步，“就是事发那天早上，我无意中在鸣神大社里捡到的一支签上的话。”
娜维娅依旧一脸困惑。
万叶轻声解释道：“八重宫司的意思是，经历了那样的大难却没有死去，之后的事情往往会朝着好的方向发展。”
“哦——”娜维娅恍然，“那不就是，大难不死必有后福！”
神子的目光转向轮椅上的小葵，紫色眼眸中的戏谑敛去，变得认真：“谢谢你。如果没有你，我大概真的就死了。”
小葵连忙摆手：“不、不用客气！能帮到您是我的荣幸……”
“不管怎么说，这个大人情，我欠下了。”神子说道，“等事情了结，我一定还。”
“奴家以前去过汝的神社，真是又大又气派。”寝子插话道，尾巴翘得老高，“汝若要是想报答，就把奴家的神社也建大一点！最近附近猫的数量又变多了，马上天气变冷，奴家这里快要容不下那么多猫过冬了。”
“你还真是不客气。”神子瞥了它一眼。
“毕竟奴家也是宫司！”寝子挺起胸膛，“用人类的话说，和汝是对等的存在。况且汝这段时间的修养恢复，奴家可半分未曾怠慢。”
“到底是那个浅濑响的猫……口齿这方面完全不输给她。”神子轻笑，“我知道了，作为报答，翻修一下你的这间神社也是理所当然的。”
寝子满意地甩了甩尾巴。
神子再次看向小葵，语气温和了些：“腿的情况如何？”
“没事了，”小葵轻声回答，“因为我的腿原本就是那样……而被您……吞掉的那一截，是靠圣水长出来的。我的血液里还含有多余的圣水成分，所以断裂的伤口愈合得很快。虽然不至于再长回来，但也托您的福，原本腿上的那些……增生，都褪掉了。”
“确实也多亏了你血液里残留的圣水成分，才让当时的我身体得到重生……”神子的声音低了些，“否则的话，从地下冲出来的刹那，我就该死了。”
“也算是因祸得福。”娜维娅接过话头，表情严肃起来，“不过我更在意的是……神子小姐，前几日你刚醒来时，让寝子传给我们的那句话……当真吗？”
粉色狐狸的脸上露出了罕见的严肃神情。她点了点头：“嗯。虽然很微弱，但我能感应到——鸣神岛应该还在。那么多年，我的精神一直关注着鸣神大社的神樱树。所以当你们告诉我鸣神岛消失的消息后，我是无法相信的。因为神樱还在。”
“所以，我的爸爸妈妈...他们一定也还在的，对吧？” 小葵看向神子。
“嗯，一定还在...”
娜维娅的眼睛也跟着亮了起来。
她向神子伸出手：“那就一起去看看吧。”
神子看了看那只伸出的手，又看了看自己的毛茸茸的前爪，轻笑：“真是不体面的结盟方式呢……”但她还是抬起前爪，轻轻搭在娜维娅的手心。
“谁都有落难的时候。”娜维娅握了握那只小爪子，笑道，“刺玫会……我是说，我在枫丹领导的组织，最常做的就是帮助落难的人……还有妖！”
“我知道。”神子的声音里带着笑意，“那就有劳了，大名鼎鼎的刺玫会现任会长，娜维娅女士。”
“交给我吧！”
“话说回来，”万叶适时插话，表情凝重，“我也有件在意的事...那天从天而降的……”
“世上应该没人比你更清楚了。”神子看向万叶，紫色眼眸深邃，“接下过那一刀还活着的凡人，至今为止也只有你一人。”
万叶沉默了片刻，低声道：“果然……”
“我不知道天上的那个是不是真的是她，”神子继续说道，“但毫无疑问，她斩出的这一刀，让当时的我消耗掉了体内狂乱的元素，找回了理智。”
“你不是也说自己是从天上来的？”娜维娅问。
神子叹了口气，那姿态在小小的狐狸身体上显得有些滑稽：“其实事发那天，我见到天上的那道身影后就冲了上去。但我在即将靠近她的间隙，就被卷进了狂暴的元素乱流里。等反应过来，身体已经重伤。我顺着乱流出现在了天云峠，原本打算吃掉那头元素雷鸟恢复一下，结果却变成了那副境地……”
“虽然不想破坏两位的气氛，”万叶看了看天色，提醒道，“但我们的时间不多了。约定好的航船就快到了。”
“哦，对对！”娜维娅反应过来，看向蹲坐在面前的小狐狸，“那——”
神子无奈地甩了甩尾巴——以她现在的体型，这个动作看起来格外可爱。
她伸了个懒腰，然后轻盈地一跃，跳上了娜维娅的肩膀。
“走吧。”她调整了一个舒服的姿势趴下，“从这一刻开始，我就暂行‘冒牌巫女宠物’这一身份。”
假巫女配上一只假宠物，外加跟在身旁的假护卫，这怪异的组合至此正式结束了这座乡间小岛的冒险。
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不久之后。
浅籁神社的鸟居前，小葵坐在轮椅上，腿上趴着黑猫寝子。
周围聚集了神社里大大小小各色的猫，它们或蹲或卧，或好奇地张望，或慵懒地打哈欠，仿佛在举行一场安静的送别仪式。
“要保重啊，娜维娅姐姐，万叶先生。”小葵轻声说。
寝子抬起头，金色的瞳孔看着娜维娅肩头的粉色狐狸，又看了看娜维娅和万叶：“路上小心喵。到了那边……阿娜，记得帮奴家看看，城里那间猫饭店还有没有开着...有的话替奴家多带点回来！”
娜维娅被这话弄得一个踉跄，哭笑不得，“你这只猫...还真是让人猝不及防。”
万叶背好行囊，朝小葵和寝子微微躬身：“两位也多保重。”
阳光洒在神社前的石阶上，将三人的影子拉得很长。娜维娅推着轮椅的手松开，转身与万叶并肩，朝着下山的路走去。肩头，粉色的狐狸回头望了一眼，紫色眼眸中闪过复杂的光芒。
风吹过神社的屋檐，挂着的铃铛发出清脆的响声。小葵望着三人渐行渐远的背影，手指无意识地抚摸着腿上黑猫柔软的皮毛。
通往码头的山路在前方延伸，更远处，是蔚蓝的海平面。八酝岛的轮廓在薄雾中若隐若现，而比八酝岛更远的地方——
那里，就是消失的鸣神岛曾经所在的方向。