神里屋敷，宅邸深处。
即便是在白日，这间用于处理机密事务的书房也显得有些幽暗。
厚重的窗帘半掩着，只允许有限的光线渗入，照亮空气中缓慢浮动的细微尘埃。宽大的桌案上，文件与卷宗堆积如山，几乎要将埋首其间的人影淹没。
神里绫人放下了手中一份关于某个町区粮食配给出现短缺的紧急报告，揉了揉有些发胀的太阳穴。
眼下的鸣神岛，就像一个被无形之手扼住咽喉的巨人，每一次呼吸都伴随着混乱与艰难的博弈。稳定民生本就是社奉行最重要的职责之一，如今在妹妹绫华苏醒、暂无性命之忧后，他不得不将几乎全部的心力重新投入到这看不到尽头的维持工作中去。
“家主大人。”门外传来家仆恭敬而压低的声音，“天领奉行的九条大人到了，与她同行的还有那位枫丹来的特别顾问，克洛琳德女士。”
绫人动作一顿，随即点了点头。
他迅速整理了一下略有些褶皱的衣袖和前襟，将方才批阅的文件归拢到一旁，起身走向外间用于正式会客的大堂。
大堂内，九条裟罗与克洛琳德已经等候在那里。九条裟罗依旧是一身利落干练的武将常服，只是眉宇间的疲惫比前几日更甚。
克洛琳德则是一贯的沉静模样，深色的风衣衬得她身形愈发挺拔。
“两位来了。”绫人步入大堂，脸上已经换上了惯常的、温和而滴水不漏的微笑。
“嗯，”九条裟罗颔首致意，“事情太多，稍微耽搁了一下。”
“无妨，请坐。”绫人伸手示意，三人各自在茶几旁的坐垫上落座。很快有侍女奉上热茶，随即悄无声息地退下，合拢了门扉。
“今早收到九条大人差人发来的拜帖，说是有重要的事情相谈，不知道是何事？”绫人没有过多寒暄，直接切入正题。
“其实说是重要的事，倒不如说这是我个人的一件私事……只是牵扯到了一些线索人物需要绫人先生您帮助。”
神里绫人将目光转向她，脸上的表情调整回专注：“克洛琳德女士是遇到什么困难了吗？但说无妨。”
克洛琳德点了点头，紫色的眼眸直视对方，坦率而郑重：“实际上，这些日子以来，我所有行动的核心目的，始终是寻找在甘金岛祭典之后失踪的两位同伴。如今调查虽然艰难，但总算有了一些方向和进展。只是……这进展，牵扯到一个非常重要且敏感的人物。要更进一步，我需要您这边给予一定的、隐秘的协助。”
神里绫人脸上掠过一丝恰到好处的诧异：“之前我就见到您通过鹿野院君，向社奉行提交了协查旧稻妻土地及建筑历史信息的申请，是从这方面查到什么了吗？”
“嗯。”克洛琳德肯定道，“其实——”她略作停顿，似乎在组织语言，随即将自己当前的调查处境做了简明扼要的交代。
包括从德维尔·伊斯科那些骇人听闻的供词中提炼出的“幻梦”概念，对“不动玄一郎”历史与“另一版本”的追查，以及最终如何将线索聚焦到了安藤佑树身上。
这些内容目前仍属于天领奉行内部调查的高度敏感信息，本不该轻易向外透露。但眼下局势紧迫，常规调查手段又遇到瓶颈，她不得不寻求破局之道。
神里绫人安静地听着，手指无意识地在膝上轻轻敲击，却没有露出哪怕一丝的惊讶和不解，像是一切早有预料那般。
直到克洛琳德说完，他才缓缓点头。
“是想查安藤家……或者说，重点是安藤佑树有关的事啊。”他的语气平静，听不出太多情绪。
“是的。”克洛琳德坦然承认，“我听九条小姐提起，安藤家与神里家素有渊源，加上近几年其在稻妻政商两界的影响力与日俱增，根基深厚。以我现在的状况，无法贸然采取公开或激烈的调查行动。但隐秘的调查、信息的深度挖掘……这向来不是以维持治安和公开执法见长的天领奉行的长处。”
她看向绫人，话语中的请求清晰而直接：“所以……”
“我理解你的意思了。”神里绫人打断了她的话，目光平静地扫过克洛琳德，又看向一旁的九条裟罗，“是希望借助终末番的力量，进行更隐蔽、更深层的调查，对吗？”
克洛琳德颔首。
神里绫人没有立刻回答，而是将目光投向九条裟罗，仿佛在无声地征询。
九条裟罗迎着他的目光，几不可察地点了点头。
绫人见状，脸上重新浮现出那温和却难以捉摸的微笑，只是这次，笑意似乎并未完全抵达眼底。
“既然是九条大人亲自将您带到我这里来……”他缓缓说道，语气带着一种应承下的分量，“那我也不好再推脱什么了。”
克洛琳德心中微微一动，看向九条裟罗。只见这位天狗将领对她回以一个极淡的、带着鼓励意味的点头。显然，九条裟罗在来此之前，已经与绫人有过某种程度的沟通，为她铺平了道路。
“此地并非详谈之处。”绫人说着，站起身，做了一个“请”的手势，“两位，随我来吧。”
他挥退了周围侍立的家仆，亲自引领九条裟罗和克洛琳德穿过大堂侧面的回廊，来到宅邸更深处一间位置隐蔽的静室门前。
推开门，室内的景象让克洛琳德微微一怔。
这里的陈设，其“专业性”与她设在奉行所的那间临时调查办公室相比，不遑多让，甚至更为完善。
墙壁上悬挂着巨大的白板，上面贴满了各种照片、剪报、手绘的关系图和时间线，密密麻麻的注释与箭头交错纵横。
房间中央的长桌上，各类档案盒、卷宗堆叠有序，一些翻开的地图和数据表铺陈开来。
空气里弥漫着纸张、墨水以及一种长期有人在此进行高强度脑力工作所特有的、略带焦灼的气息。
但这显然不是临时布置的。
无论是物品的摆放习惯，还是资料上积累的灰尘厚度，都显示这里已经存在并使用了相当一段时间。
而更让克洛琳德瞳孔微缩的是，白板中央最醒目的位置，写着一个词组——「将军神隐」。
以此为原点辐射开去的调查脉络，其中牵扯到的主体部分，清晰指向了「永恒遗民」这个组织。而在与这个组织相关联的诸多分支与人物网络中，一个被红圈反复标注的名字，赫然在目——
安藤佑树。
他的名字，早就被钉在了这里，成为这隐秘调查版图上的一枚关键棋子。
“两位找地方坐吧，这地方有点乱，平时只有我和少数几个值得信任的人会进来。”绫人走到桌边，随手整理了一下散开的几张文件，语气平淡，仿佛在介绍一间普通的书房。
九条裟罗和克洛琳德各自找了椅子坐下，目光却都难以从墙上那庞大的信息网络中移开。
克洛琳德的心跳微微加速，一种混合着震惊、了然与更多疑问的情绪在胸中涌动。
神里绫人转过身，背靠着桌沿，双手随意地插在袖中，目光平静地看向克洛琳德，那双向来温和的蓝灰色眼眸深处，此刻闪烁着锐利如刀锋般的光芒。
“克洛琳德女士，您也看到了，这间静室的用途。”他的声音不高，却字字清晰，“早在很久之前——甚至在将军‘神隐’的消息尚未对大众公开，永恒遗民这个组织还只是稻妻阴影里一些模糊传闻的时候——我和九条大人，就已经开始秘密调查一些事情了。”
他顿了顿，视线扫过白板上安藤佑树的名字。
“关于您刚才提到的，安藤佑树这个人……”
他的语气带着一种奇特的、近乎冷酷的平淡。
“让他与我妹妹绫华接触，引导绫华对他产生信任，甚至促成白鹭基金会与安藤集团的合作……这些，从一开始，就都是我的安排。”
克洛琳德感觉自己的呼吸窒了一瞬。“你的意思是……”她的声音不由自主地压低，“你们……早就注意到了他？而且是以这种……高度戒备和怀疑的方式？”
“与其说‘早就注意’……”九条裟罗在一旁接过了话头，她的声音比绫人更冷硬，带着武将特有的直白，“不如说，他这个人，本身就很难让人‘不注意到’。”
“什么意思？”克洛琳德追问。
神里绫人没有直接回答。他转身，在身后堆积如山的文件架上略作翻找，很快抽出了一个颜色陈旧、样式普通的牛皮纸档案袋。他走到克洛琳德面前，将档案袋递了过去。
“看看这个吧。”他说。
克洛琳德接过，入手感觉纸张有些脆硬，显然是年代久远之物。她解开缠绕的棉线，从里面抽出了仅有的两三页文件。目光落在最上面一页的标题和内容上——
她的动作，连同她的呼吸，在那一瞬间，彻底凝固了。
纸张微微发黄，边角有些卷曲，但上面打印的官方表格和盖章清晰可辨。
那是一份由当年稻妻城某区町医院开具的、格式标准的死亡报告。
而在报告主体位置，姓名一栏，用褪色但仍刺目的黑色墨水，清晰地填写着：
姓名：安藤佑树
年龄：十四
结论：卒