锁国令颁布次年 十二月 稻妻 鸣神岛 离岛区域
冰冷的风掠过昔日繁华的海港，带着海水的咸腥与某种腐朽的气息。
街道两旁的行道树早已落尽了叶子，光秃秃的枝丫在铅灰色的天空下伸展开来，像是无数只干枯的手掌。
町屋区的街巷狭窄而杂乱，晾晒的衣物从各家二楼伸出的竹竿上垂下来，在风中懒洋洋地晃动。
墙角堆着杂物，路面坑洼处积着昨夜的雨水，映出头顶那片阴郁的天。
混乱，却又有种奇异的生机。
街巷深处，一间门头挂着木牌的小店静静立在转角处。木牌上以漆写着三个字——「蔷薇屋」，笔画圆润，却透着几分随性。
店内光线昏暗，几张旧桌椅随意摆放，靠墙的柜台上堆着各种杂物：卷边的账本、喝了一半的茶杯、几枚散落的摩拉。空气中弥漫着劣质茶叶和纸张受潮的混合气味。
“克洛琳德，克洛琳德！喂，你在听吗？”
一只手在眼前晃了晃，将短暂的失神打断。
克洛琳德眨了眨眼，视线重新聚焦。
对面，娜维娅正以一种略带担忧的神情看着她，金色的发丝从耳侧垂下，衬得那双湛蓝色的眸子格外明亮。
“抱歉……”克洛琳德揉了揉额角，“有点走神了。你刚才和我说什么来着？”
娜维娅盯着她看了两秒，确认没事后，才重新坐回椅子上，身体向后一靠，木板发出轻微的吱呀声。
“我说——”她拖长了语调，“你不是最近一直抱怨没什么活儿吗？我这儿刚好有一份适合你的，接不接？”
克洛琳德挑了挑眉：“什么活儿？”
“追债的。”娜维娅露出一个心照不宣的笑容，“你专业。”
克洛琳德没有否认，只是微微颔首，示意她继续。
娜维娅从抽屉里摸索了一阵，抽出一张皱巴巴的纸，铺在两人之间的桌面上，手指在上面点了点。
“稻妻城郊，一座落魄的小道场。原来的道场主去年死了，继承道场的是原主人刚成年的儿子。”她说到这里，撇了撇嘴，“不过说到底，稻妻的成年也就十六七岁，完全是个小屁孩。跟着道场一起被继承下来的，还有他那个赌鬼老爹欠的一笔款子。”
克洛琳德垂眸看向那张纸，上面潦草地记着一些信息：地点、欠款金额、债主名号。
娜维娅见她不说话，又补了一句：“老规矩，成三破二，你拿大头。怎么样？”
克洛琳德撇了撇嘴，身子向后靠在椅背上，语气淡淡的：“乡下的小破道场，吃力不讨好的地方。而且听上去，没多少油水。”
“嗐——”娜维娅压低声音，身体前倾，做出一副说悄悄话的姿态，“债主说了，其实他要的不是那点欠账，而是想拿那块地。你稍微想想办法，多吓唬两下，这事儿就能成。吓唬人，你总会的吧？”
克洛琳德盯着她看了几秒，没有接话。
“啧……”娜维娅坐直身子，语气变得认真了几分，“都这么久了，你也该适应适应了。咱们这些外国人，要在这破地方立足有多不容易，你又不是不清楚。都是在离岛混的，谁也不是活菩萨，哪儿来那么多慈悲善心？不都是为了混口饭吃。”
克洛琳德沉默着。
她知道娜维娅说的是事实。
离岛是什么地方？是锁国令下达后，被从稻妻城内驱赶出来的外国人的聚集地。三不管地带，灰色交易的温床。在这里，太干净的人活不下去。
娜维娅从抽屉里拿出一叠纸，推到克洛琳德面前：“喏，这是资料。所有内容都写清楚了。”
克洛琳德犹豫了一下，最终还是伸手接过。她随意翻了翻，纸张粗糙，字迹歪斜，但信息还算完整。片刻后，她将那一叠纸折好，揣进怀里。
“我知道了。”她站起身，顿了顿，又开口，“另外……能借我点钱吗，娜维娅？”
话音刚落，肚子里传来一阵清晰的“咕噜噜”声。
娜维娅愣了一下，随即无奈地笑出声。她从柜台下面摸出一个布袋，在手里掂了掂，抛给克洛琳德。
“真拿你没辙。”她的语气里带着几分调侃，更多的却是某种心照不宣的关切，“在这儿，你的正义是填不饱肚子的。记得从你这次的报酬里扣啊。”
克洛琳德接住钱袋，点了点头，转身推开了蔷薇屋的门。
门外的风灌进来，带着深秋特有的凉意。她将钱袋收好，迈步走进了离岛的街道。
——稻妻，离岛。
这里曾经是稻妻对外的门户港口，商船往来，热闹非凡。但在去年，雷电将军下达锁国令之后，一切都不一样了。外面的人进不来，稻妻国内的人更加出不去。
而最凄惨的无异于还逗留在稻妻的异乡人，这些人全都被从繁华的稻妻城里驱赶到了这片海边的小小街区。
从此，离岛成了被“遗忘”的角落，彻底沦为了“自由的天国”。
各种各样见不得人的灰色交易，在这里随处可见。
有人曾说，在离岛只要肯弯腰，这里可以遍地都是钱；但只要一个不小心，也可能让人尸骨无存。
克洛琳德和娜维娅，作为同样被排斥出来的外国人，在这里做起了营生。
克洛琳德不得已选择了“讨债人”这条路——专业追讨欠款，手段干脆利落。
而娜维娅则靠着灵活的头脑，开了那间名为「蔷薇屋」的店铺。
乍一听，或许会让人觉得是间花店，但实际那里做的，是“中介”的生意。
只要价钱给到位，什么活儿都接——找人、递话、牵线、销赃，甚至偶尔的武力支援。
当然，若是有谁不开眼，打算去招惹这位看上去很好说话的女老板，大概率会被揍得连亲妈都认不出来。
那副看似纤细的身板里，藏着的力量足以让绝大多数打歪主意的人后悔终生。
蔷薇屋，也因此成了离岛町屋区最“出名”的中介所。
娜维娅本人作为掮客，在道上也有了一定威望。就连城内一些稻妻本地的极道组织，有时候都会特地跑到这里来，找她牵线搭桥。
至于克洛琳德，道上的人给她起了个绰号——“狝影的讨债姬”。
只是这绰号，多少有些名不副实。
相比起娜维娅的八面玲珑，道上对她的评价大多是：不适合干这活儿。
她的身手确实了得，但某些时候，总会因为过度的“正直”，导致无法好好完成雇主的委托。
追债追到一半，发现欠债人确实有难处，转头替对方求情的事，发生过不止一次。
好在有娜维娅的帮衬，克洛琳德偶尔还是能接到一些工作。不至于饿死。
此刻，她正走在离岛坑洼不平的街道上，脚步不快不慢，目光漫无目的地扫过两旁的店铺和行人。
街边的屋台冒着热气，拉面摊的老板正在招呼客人；几个穿着破旧的小孩追逐着滚落的空罐头，从她身边跑过；墙角蹲着两个衣衫褴褛的男人，凑在一起低声交谈，眼神闪烁。
这就是离岛。
混乱，却也活着。
克洛琳德的脚步忽然停住了。
街口处，站着一个人。
那人一头耀眼的金发，在这片灰扑扑的街区里显得格格不入。
他衣冠楚楚，穿着剪裁合体的深色外套，领口系着整齐的领结，鼻梁上还架着一副金丝边眼镜。
整个人像是刚从某个高级茶话会里走出来的贵客，与周围的环境完全不在一个画风。
在稻妻，这样的外国人只有两种可能——要么是在道上已经混得风生水起的厉害人物，要么是有一技之长，被城里某些大户人家雇佣的仆从。
不过不管是哪一种，都与自己无关。
克洛琳德收回目光，继续向前走。她此刻所想的，只是一顿饱饭，以及如何说服自己去为了生计，再一次违背心中那点不合时宜的“正义”。
街口就在前方。马路对面，是那个熟悉的、卖拉面的老旧屋台。便宜，好吃，关键管饱。
她加快了几步。
就在即将穿过街口的瞬间，那个一直站在原地未动的金发男人，忽然靠了过来。
克洛琳德本能地绷紧身体，手已经摸向腰间——
但那人停在了两步之外的距离，没有进一步的动作。他微微侧头，那双湛蓝色的眸子对上了克洛琳德的视线。
瞳孔深处，有碧绿色的数据流一闪而过。
“该您登台了——”
他的声音低沉，却带着某种奇异的穿透力：
“克洛琳德女士。”