「帝皇」鲁珀特——这个名字对尼可而言，仅限于那篇被她当作遥远异世界故事里的背景板。甚至于艾莉丝口中那位将故事书带来的魔女h，都是未曾见过面的人物。
尼可还记得那本书里的内容：文字只铺陈了连天战火、无穷无尽的机械军团、各方势力拼死抗争的惨烈景象，通篇都在描绘战争的规模与代价，却自始至终没有半分笔墨细说那位机械「帝皇」究竟是何等模样、拥有何等力量。
沉默了一小会儿，尼可回应道：
“艾莉丝，你知道的……即便我活的时间已经足够久远，也无法理解太多自己没有经历过的事物。那部战争故事——我是说我原以为是故事的那本历史书——书上确实经常提到你刚才说的那个名字。可如果那种级别的存在真的出现在提瓦特，我们根本不可能还活着，甚至是提瓦特高天的主宰都没办法全身而退……而现在却……”
松鼠玩偶转动着身体，两只逼真的大眼睛看着在场的两位，小心翼翼地试探道：
“所以……你们是在跟我开玩笑，对吧？”
没人回答。
艾莉丝继续端起茶杯，兹白依旧抱着手臂。
“你们……认真的？”尼可想要再挣扎一次，结果依旧无人回应。
“好吧……”她妥协了，看向兹白，“原以为那么长时间过去，我这个‘差生’多多少少也能赶上一点你这个‘优等生’……结果你现在已经把眼界都放到提瓦特之外了吗？”
兹白语气平静：“尼可·莱恩，我今天不是来叙旧的。”
尼可叹了口气：“我知道我知道……言归正传啦。按照你说的，你那个徒弟现在不就是一个超级危险的大炸弹吗？你这次专程跑来，就是为了处理他的事？”
“算是吧。但在那之前，有一个先决条件必须要达成…”兹白紧盯着松鼠玩偶的双眼，忽然改了称呼，“尼可，我现在需要你的力量。”
松鼠玩偶歪着脑袋：“我的力量？从先前出手的时候你应该就感觉到了吧，现在的我可比你弱小多了。你怎么会需要我的力量？”
艾莉丝接过话头：“还是我来解释吧，尼可。我们现在需要你那个能够观测世界线的能力。”
松鼠玩偶丧气般低下头：“你们又不是不知道，自从我变成这样之后，哪里还有那种能力。我现在每个月除了偶尔有那么一两天能窝在这里看看书打发时间之外，剩下的就是躺在地脉里睡觉……”
艾莉丝摆手：“所以，我才拜托了克莱纳帮你从世界之外带来了一样能帮你恢复如初的好东西。”
兹白抬眼，纠正道：“我纠正一下，艾莉丝女士——应该是一件过于危险的东西才对。”
松鼠玩偶左右瞧瞧，没明白什么意思。要说危险，现在在隔壁房间正被兹白用那把大伞罩住的夏羽才是最危险的吧？
艾莉丝这时候一拍脑门：“说到危险我都差点忘了——之前重复了太多次都失败，一时间故事迎来了不一样的展开，险些让我以为那件事都过去了。”
尼可不解：“重复了太多次失败？那是什么意思？”
艾莉丝反问：“法尔伽没和你提吗？前几次他们死去的记录？”
玩偶先是点了点头，又摇了摇头：“提是提了，但在那之前我一直没醒。法尔伽找到西蒙把我叫醒时，已经是挺后面的剧情了。”
尼可忽然反应过来——确实，自己之前一直关注那场亲身经历的机械暴乱，却完全忘了最初被叫醒的目的。那从天而降的朱红色灾厄，直到现在都未曾解决。
“两位说的，难道是指那场天上落下的灾难？”
艾莉丝打了个响指：“bingo，不愧是尼可，一下子就想起来了呢！”
兹白皱眉：“现在不是耍宝的时候。”
艾莉丝连忙摆手：“好啦好啦。小可莉的钥匙之前已经被我没收了，没人再去‘开门’，那种事就不会发生了。”
她顿了顿，话锋一转：“不过现在的问题还是——克莱纳的那位朋友要是进不来的话，我的努力可就白费了。”
她看向兹白，笑眯眯地补了一句：“在座唯一一位看上去有办法的兹白女士，你说对吧？”
陈述眼前、假装抱怨、实际表达困境，最后再故意捧高对象侧面求助——艾莉丝把这一套自创的谈判小连招熟练地甩在了兹白身上。
兹白沉吟片刻：“确实有办法。可你有办法保证我们不被天空岛注意到吗？”
艾莉丝耸耸肩：“这儿应该够安全的了。你要是害怕屋顶上一会儿突然再砸下来个天钉什么的，那我可以让尼可现在就讲讲‘鸽子衔枝之年’的故事来印证一下。”
兹白沉默了一会儿，最终妥协。
她收起抱紧的双臂，紧绷的肩膀放松下来，对着空无一人的四周喊了一声：
“菲莉娅小姐，你一直都在的对吧？”
两位魔女还未明白发生了什么，少女清亮的嗓音忽然出现在耳边：
“嗨，想我了吗？”
粉色头发的神秘少女，依旧抱着那本古老的书册，不知何时已经坐在了房间另一头的高天书架顶端，两只脚在空中悠闲地晃着，像是从一开始就在那里。
“啊！不要坐在那里！”尼可大喊，“那边那部分是我花了很长时间才整理出来的、关于旅行者在提瓦特时的全部故事！”
“抱歉~”
少女的声音再次响起时，她已经出现在了长桌的座椅旁。高耸书架上的人影也在眨眼功夫后来到了三人身边。
菲莉娅坐在兹白身旁，伸出三根手指：
“说好的，你只有三次向我求助的机会哦，兹白小姐。你确定现在要用吗？”
兹白点头：“我们试过很多次了……现在的天外之人想要再安全地抵达提瓦特已经是不可能的事。所以为了之后的一切都能顺利进行下去——拜托了，菲莉娅。”
菲莉娅歪了歪头：“好吧，谁叫人家就是见不得可爱的女孩子们为难呢。”
她打量了一圈周围，小声喃喃道，“这个地方也算是提瓦特的「神话之外」了呢——那我出一次手，应该算不上犯规吧！”
她站起身。
那支笔尖带着星光的羽毛笔凭空出现，古老的书本漂浮在身前。
菲莉娅轻声诵念：
“在此祈求，往昔再度泛起涟漪——揭开「记忆」的帷幕……”
笔尖轻轻点在闭合的书册上。泛黄的书页自动翻卷开来，直到在某页停下。
菲莉娅的声音再次响起：
“「浪漫」的金丝啊，追寻那隔绝于天幕之外的「纯美」吧——为骑士编织华美的坦途！”
话音落下的瞬间，金色的丝线自书页中流转而出，在空中交织纵横，竟逐渐纺出一个人形轮廓。
直到最后一缕金丝落尽，整个房间忽然暗了下来。
接着，不知从何处出现的聚光灯，照亮了先前金丝纺织之处。
银色的铠甲，赤色的长发，如玫瑰般闪耀的骑士。
“「纯美」在上——‘希世难得号’总算让我安全地踏入了此地，不负友人之托……”
骑士的目光扫过在场几人：
“那么，几位女士，你们谁是收件人？”