神明，或是与之有着相近意思的词汇——像是仙人、天使一类的称呼，在现如今这个时代实在已经很少能听到有人挂在嘴边了。
昔日那个尘世七神还在地上行走的时代，总给人一种十分遥远的既视感。
即使提瓦特的人们都清楚地记得，自己所在的国度在几年前还有着正儿八经的神明存在，可具体是几年，谁也说不出个大概来。
「时间」这一最基本的概念，在这个凡人的时代里竟给人一种暧昧不清的朦胧感。
相比起其余六国对「神」这个概念近乎漠然的态度，蒙德却是其中的异类。
在某些时候，蒙德人还能亲眼见到那位被称呼为「御使大人」、接替风神巴巴托斯庇护蒙德的神明——天使尼可·莱恩——以意识传导的方式降临在某个幸运儿身上。
不少人都还记得那位大人行走在大地上时的模样——圣洁的金发，高挑的身材，还有那一袭华美的白衣——是那种让人一看就觉得非常符合想象中“圣女”人设的人物。
天使尼可·莱恩，在多年前那场由荆夫港而起、险些摧毁蒙德地脉的灾难中拯救了大家。
传说是她当时重登了神性的长阶，以自己的形体为代价，向高天换回了力量，驱逐了在地脉中肆虐的灾厄，这才保住了现在的这个新蒙德。
由此，她变成了祂，其存在彻底融入了蒙德人脚下的这片土地。
然而“耐不住寂寞”的御使大人总会时不时出来“逛逛”。
或是附身在正在吵架的夫妇家里的孩子身上，然后就会出现夫妻俩那个三岁大的孩子用着大人的口吻告诉父母——要和谐友爱，才能给孩子一个良好的成长环境。
又或是刚巧在晚上发现了某个喝多了倒在回家路上的醉汉，好心的御使大人也会附身上去送他回家。
基于第二种情况，蒙德有一段时间晚上到处都是喝多了倒在路上的醉汉——大部分人都只是为了当上那个被天使附身的幸运儿。可事实上，第二天这帮家伙醒来时，大多都被丢在了骑士团的临时收容所里。
事后，骑士团的几位高层跑去教团与尼可本人进行了沟通，让祂别再搞那些容易让大伙儿困扰的事，这才让夜晚的蒙德不再有那么多人倒在路边。
当然，以上这些全部都是这些年蒙德的民间逸话。
知道八年前那件事真相的人，如今已经屈指可数。
甚至连骑士团里不少后来加入的成员，都不知道那一次的战斗蒙德究竟付出了多么惨痛的代价。
——
荆夫港，那里曾是蒙德的北部门户，是海上贸易的重要枢纽。
然而，当某个在魔神战争中曾经昙花一现、却从未引起过世人关注的名字出现在那里时，一切就都变了。
虚妄的魔神——锈蚀者·贝力亚鲁。
没人知道祂的具体来历，最早有关祂的记录来自于须弥的三神时代。
赤王阿赫玛尔制造了被称作「阿如」的装置，那是借由天空岛的技术所制造的一种虚拟构筑设施，也是现今时代虚空网络技术的最早雏形。
正是在那世间的第一个“网络空间”中，出现了一段并非由赤王本人写入的代码。
赤王起初并未在意，直到真正事发时才意识到，那段陌生的代码是活着的——它是在这片虚幻中冒出来的“虚妄化身”。
它的出现一度让当时赤王手下的众多元能构装体等大批机械陷入了混乱。
原本用于对敌的战争机械开始进行大规模的无差别袭击，不论面前的是敌人还是友军。
随着那段代码的持续扩容，赤王阿赫玛尔不得不亲自出手解决。
贝力亚鲁与其说是魔神，倒不如说更像是某种数据病毒。
但彼时的赤王正处于实力的巅峰期，于是祂亲自去到了「阿如」的内部，驱逐了病毒，并正式将其命名为「虚妄的魔神——锈蚀者·贝力亚鲁」。
在当年那个群魔并起的时代，突然不知道从哪里冒出一个新魔神的事并不少见，加之该事件的另一位主角又是巅峰期的赤王阿赫玛尔，新晋魔神贝力亚鲁几乎在毫无还手之力的状况下就被驱逐了，也因此这件事在史书上只有寥寥几笔。
只是谁也没想过，这位几乎被历史遗忘的魔神，却在八年前出现在了蒙德。
由于相关记录的缺失，导致在灾难爆发初期，骑士团和教会都险些栽了大跟斗。
唯有尼可这个活了数千年的天使，才在她庞大的历史记忆中找到了与之相关的信息，并找寻到对敌的办法。
虚妄的魔神——贝力亚鲁,它并不具备完整的形体，而是直接寄生于地脉之中。
其最显着的特性便是能够感染所有接触到的机械造物，除此之外，更是能通过吸取地脉能量，再借由感染的机械体发出足以瞬间抹杀所有生命的电磁脉冲。
但被过度吸取的地脉也会因此变得脆弱不堪，直至最后彻底崩坏。
如今的蒙德以明冠峡为界，整个北部都因为八年前贝力亚鲁的肆虐变成了生命禁区。
荒漠化的土地再也无法长出植物，更不会有任何生物能够在那里生存。
而在上一次蒙德城内发生的死亡回溯中，身为地脉化身的尼可完整保留了所有的记忆。
她通过夏羽身上爆发出的那种与贝力亚鲁几乎相同的力量特性，给予了夏羽便是卷土重来的贝力亚鲁的判断，并以此向教会发布了神谕，安排了那场声势浩大的‘对魔神作战’。
——
西风骑士团图书馆深处的秘密房间。
这里由某位魔女所开辟的与现实的提瓦特几乎隔绝的特殊空间，过去此地曾进行过名为“幻想真境剧诗”的试炼，如今却成为了失去现实身体的尼可栖居的场所。
长桌的上首，一只巨大的毛绒松鼠玩偶正襟危坐，甚至依稀能从玩偶的脸上见到一丝焦虑。
这副玩偶的造型，正是尼可如今绝大部分时候所使用的凭依身体。
“所以……”坐在玩偶左侧、双手抱臂明显有些不悦的兹白，在听完尼可的讲述后开口道，“这就是你擅自断定我徒弟是复活的贝力亚鲁的理由？”
年轻时兹白带给尼可的心理阴影实在有些太大，以至于直到现在她在面对兹白时的语气里都还带着几分心虚：“啊……还请不要那么严厉。我想一般情况下都会做出那种判断吧？”
她看向另一边正安静端着茶杯小口抿着红茶的艾莉丝，试图寻求援助：“你说对吧，艾莉丝？”
艾莉丝是之前在那场对峙中随兹白一同乘着青铜鸾辇出现的。也正是因为她在场，才阻止了兹白和尼可这两位前“天使同事”的直接冲突。
艾莉丝放下茶杯：“一般来说，这确实是很合理的判断。但是尼可，就算真的是贝力亚鲁，也不是现在的你能独自应付得过来的？难道你想连当初兹白小姐好不容易帮你保留下来的意识也赔进去吗？我可不想你变成连话都不会说的仙灵。”
尼可嘟囔道：“话是这么说啦……可我现在好歹也是蒙德的守护者，再怎么样也……”
兹白打断她：“你到底清不清楚，刚才的那种尝试有多危险？”
尼可以为兹白是在担忧自己的安危，正想表示感谢，却听兹白冷哼一声，补充道：
“呵，贝力亚鲁……那说到底也是在提瓦特内肆虐的魔神。而你险些唤醒的，是一尊更恐怖的东西！如若不是我用法器遮蔽住你试图沟通‘三月女神’唤来力量的通道，他便会暴露在真实的星空下。到时候醒过来的，可不就是魔神这种容易对付的东西了——那是能在瞬息间湮灭整个提瓦特的存在！”
兹白的口吻不像是开玩笑。
可“瞬息间湮灭整个提瓦特”——这样的事物在尼可的认知里，唯有高天的主宰和昔日那尊漆黑的龙王。
不，即便是这两者一起出手，要在瞬息间湮灭提瓦特也实在有些过于困难了。
那么，结合兹白提到的相关内容，能够联想到的，也就只有来自虚假之天外侧、来自那片真实星海中的事物了。
尼可看向艾莉丝。后者前段时间突然单独离开了提瓦特一阵子，而从这次归来时与兹白同行的情况来看，或许她知道更多的详情。
艾莉丝迎上她的目光，缓缓吐出两个词：
“『帝皇』鲁珀特……尼可，还记得上次我给你的那本书吗？那是新加入的魔女h小姐带来的——记录着提瓦特之外那片星海中的古老历史，那上面写着那位将群星拖入长达数千年战争的机械帝国君王。”