第一次选拔过后，所有人都歇了一天。
说是休息，其实没人真正休息得下来。有人躲进修炼室里调整状态，有人找军中的治愈法师检查伤势，有人一遍一遍地在脑子想着哪里还能进步。
林尘倒是睡了个好觉。他从头天晚上一直睡到第二天中午，中间连个梦都没做。醒来的时候张小侯已经修炼了大半天，满身大汗，坐在角落里喘气。林尘打了个哈欠，去食堂吃了顿饭，又溜达着去了选拔场地。
擂台还是那个擂台，但看台上的人更多了。不只是军部的人，还有一些生面孔，穿着便装，坐在最前排的贵宾席上。林尘扫了一眼，不认识，也懒得猜是谁。他的目光在选手区扫了一圈，看见了南珏。她穿着一身干净的作训服，头发扎了起来，露出修长的脖子和线条分明的下颌。她的表情很平静，但是紧握的拳头手指节微微发白，还是暴露出了她的紧张。
抽签是在擂台中央进行的。宇文成都亲自抽，从一个大箱子里摸出纸条，一张一张地念。
“第一组——林尘，中部军区。南珏，南部军区。”
南珏拿着纸条，嘴角弯了一下，不是笑，是苦笑。那表情像是在说：该来的还是来了。林尘看了她一眼，没什么表情。这个结果他早就预想到了——六个人里，唯一能让他稍微认真一点的只有艾江图，其他人谁抽到谁都是一样的结果。北部军区那个抽到艾江图的选手反应就更直接了，脸一下子垮了，像吃了苍蝇一样。他看了看艾江图那张无喜无怒的黑脸，又看了看手里的纸条，嘴唇哆嗦了两下，什么都没说出来。东部和西部的两位倒是松了口气，互相看了一眼，都从对方眼里看到了“还好不是那两个怪物”的庆幸。
“第一场，林尘对南珏。双方上台。”
林尘走上擂台。他的步伐不快不慢，双手插在兜里，腰间的砂铁葫芦随着步伐轻轻晃动。他站在擂台的一端，抬眼打量着对面的南珏。这是他第一次正面认真地看她。
南珏身材高挑，目测一米七出头，站在擂台上像一株挺拔的白杨。她有一头齐肩的黄色短发，发尾微微翘起，在阳光下泛着淡淡的金色光泽。她的五官不算精致——鼻梁挺直但鼻头略尖，是那种典型的鹰钩鼻；嘴唇偏薄，抿着的时候给人一种不太好接近的感觉；眉眼之间带着军部女子特有的英气，少了些柔美，多了些凌厉。但她的身材确实加分。作训服虽然宽松，但掩不住底下流畅的线条——肩膀不宽不窄，腰肢纤细，胸口的布料被撑出一个恰到好处的弧度。最引人注目的是那双腿，又直又长，站在那里的比例好得不像话。林尘在心里默默给了个评价：人上人。
裁判举起手。“开始！”
南珏先动了。她甚至没有抬手的动作，只是嘴唇微微翕动，一道无形的音波就从她口中射出。音系初阶魔法——音弦·杀。不是那种大范围的音波冲击，是高度凝聚的、像刀刃一样锋利的音波切割。速度快得肉眼根本看不见，只能感觉到空气中有一道细微的波动，像热浪扭曲光线一样，朝着林尘的面门袭来。
林尘没动。不是不想动，是没必要动。腰间的砂铁葫芦在他意念触达的瞬间炸开了，一团黑色的砂铁从葫芦口喷涌而出，以不可思议的速度在他面前凝聚成一面巴掌大的小盾。音刃撞在砂铁上，发出一声尖锐的金铁交击声，像两把刀狠狠砍在一起。砂铁盾面荡起一圈细微的涟漪，然后恢复了平静。音刃消散了，什么都没留下。
南珏的眉头微微皱了一下。她的音弦·杀，虽然是初阶魔法，但经过多年的实战打磨，威力远超普通的初阶魔法。一般的岩障都挡不住，会被音刃切出一道口子。可这黑色的沙子，居然纹丝不动。
林尘看着她，语气平淡得像在聊天气：“别挣扎了。如果你能让我挪动一步，我直接认输。”
擂台边上有轻微的骚动。几个军部的人低声议论起来：“这也太狂了吧？”“他是不是不知道南珏是谁？南部军区音系第一人。”“不是，他真有可能做到……你忘了他那天怎么一个人打我们几十个的？”
南珏没有说话。她的嘴唇抿得更紧了，眼里的光从平静变成了锐利。她不喜欢被人轻视，更不喜欢被人用这种“你根本不配做我对手”的态度对待。她深吸一口气，双手在身前交错，音系星图在她脚下亮起——中阶魔法，音波·乱舞。一个个音阶从她唇间吐出，不是连续的，是跳跃的，错落的，像有人在钢琴上胡乱砸出一串音符。那些音阶在空中化作一道道肉眼可见的音刃，从四面八方朝林尘劈砍过来。正面，侧面，背面，上面——每一道音刃的角度都不一样，封死了所有闪避的空间。
林尘依然没动。
砂铁葫芦再次炸开，这次的砂铁量比之前大了数倍。黑色的砂铁像潮水一样涌出，在他身周凝聚成一层密不透风的球形屏障。音刃劈在屏障上，发出密集的金铁交击声，像有人拿着铁锤在一口大钟上疯狂敲打。
一道音刃劈在左侧，溅起一片火星；一道音刃劈在右侧，砂铁表面荡起一圈涟漪；一道音刃从头顶劈下来，砂铁屏障微微凹陷了一瞬，然后弹了回来。所有的音刃，全部被挡在了外面。没有一道能突破那层黑色的砂铁。
南珏咬着嘴唇，额头上开始冒汗。但她不能停——停下来就意味着认输，意味着把名额拱手让人。她深吸一口气，植物系星图在脚下亮起。坤之林。数十条藤蔓从她脚下的地面涌出，不是朝林尘正面冲过去，而是钻进了地里。她的计划很清楚——正面攻不破，就从地下绕过去。藤蔓从地底深处绕过砂铁屏障，从林尘脚下的地面钻出来，试图缠住他的脚踝。
林尘低头看了一眼那些破土而出的藤蔓，嘴角弯了一下。从地下进攻？有意思。他咬破右手拇指，左手快速结了几个印，往地上一拍。
“通灵·守鹤。”
嘭——！白烟炸开，烟雾散去，一只胖狸猫出现在林尘身前。土黄色的皮毛，紫黑色的符文，圆滚滚的肚子，小眼睛眯成一条缝——守鹤，手里还举着一罐可乐，罐壁上全是冷凝的水珠，刚开罐，还在冒着气泡。它仰头灌了一大口，打了个响亮的嗝儿，然后才慢悠悠地转头看了南珏一眼，又看了看那些从地面钻出来的藤蔓。
“就这？”守鹤的声音里带着一点失望。
林尘看着它那副醉醺醺的样子，深吸一口气，忍住没有发火。“守鹤，拦下她。”他顿了顿，“三瓶。”
守鹤的小眼睛猛地睁大了。它看了看手里的可乐罐，又看了看林尘，瞳孔里闪过一道精光。“可乐？”它的声音拔高了八度，“百世的！”
林尘嘴角抽了一下。“行，百世的。三瓶。”
守鹤把空罐子往地上一扔，浑身的符文骤然亮了起来。紫黑色的光芒从它身上扩散开来，它抬起两只短小的前爪，往地上一拍。轰——！
整座擂台颤了一下。不是地震，是地面的属性在变化。南珏脚下的石板开始裂开，不是被外力击碎的，是自己在龟裂、在风化。石板变成了碎石，碎石变成了沙砾，沙砾变成了细腻的沙子。以守鹤为中心，方圆数十米的地面迅速沙漠化，土黄色的沙地向四面八方蔓延，像一朵正在盛开的沙之花。空气变得干燥灼热，风吹过来带着沙粒打在脸上，隐隐作痛。
南珏的坤之林还在蔓延，但藤蔓在沙地里的速度快得吓人——沙子松散，阻力小，藤蔓像蛇一样在地下疯狂穿梭，转眼间就延伸到了林尘脚下。但守鹤只是轻轻哼了一声，双爪在地上一按。一股无形的震波从它爪下扩散开去，“噗噗噗”一连串闷响，地下的沙子突然变得紧实致密，像一堵堵墙，把那些藤蔓夹在中间，挤压、碾碎、化成齑粉。藤蔓断裂的声音从地底传上来，闷闷的，像骨头折断。南珏的脸色变了一下。她能感觉到坤之林的根系正在被破坏，那些她精心培育的藤蔓，在沙子的碾压下不堪一击。
她没有放弃。音系魔法再次亮起，星图展开，道道音刃又一次劈向林尘。
守鹤抬起一只爪子，轻轻一挥。一面沙墙从地面升起，厚实得像一堵城墙，音刃劈在上面，只溅起几缕沙尘。守鹤又挥了一下爪子，沙墙化作无数沙粒，像子弹一样朝南珏的方向射去。不是攻击，是警告——沙粒落在她脚边，打出一片密密麻麻的小坑。
南珏后退了几步，喘着气，胸口剧烈起伏。她的魔能消耗了大半，音系和植物系轮番上阵，却没有对林尘造成任何威胁。甚至——她抬头看了一眼林尘的脚下。他的脚，从始至终没有移动过一寸。
擂台边上有军部的选手在小声讨论：“她打不动的。”“那个胖狸猫好强。”“不是狸猫，是契约兽。至少统领级。”“统领级？那还打个屁啊。”
南珏咬了咬牙，最后尝试了一次。音系和植物系同时发动——音刃从正面佯攻，坤之林从四面八方合围，藤蔓和音刃交织成一张大网，朝林尘罩了下来。这是她最强的招式了，不留余力的最后一搏。魔能如潮水般涌出，她的脸色瞬间白了几分，额头上的汗水顺着脸颊淌下来，滴在沙地上，瞬间被蒸发。
守鹤眯了眯眼，双爪同时往地上一拍。沙地炸开了。不是被外力炸开的，是沙子自己炸开的——无数沙粒从地面弹射起来，在空中凝聚成一堵半球形的沙墙，把林尘和守鹤严严实实地扣在里面。音刃撞在沙墙上，闷响几声，消散了。藤蔓缠上来，被沙墙表面的流沙绞碎。南珏的攻击，像海浪拍在礁石上，声势浩大，但礁石纹丝不动。
沙墙缓缓降下。林尘站在原地，双手插兜，表情平静。腰间的砂铁葫芦轻轻晃着，发出细微的沙沙声。守鹤蹲在他脚边，小眼睛眯成一条缝，表情得意。
南珏看着那幅画面，手缓缓垂了下去。她深吸一口气，又缓缓吐出。胸口那种不甘心的闷胀感还在，但她知道，继续打下去已经没有意义了。她的魔能所剩无几，而对方的防御……根本看不到上限。
“我认输。”她说，声音不大，但很清晰。
裁判宣布：“第一场，林尘胜。”
林尘看着南珏，点了点头。“保留魔能，后面还有机会。”他的语气不像是胜利者在安慰失败者，更像是在陈述一个事实——还有两个胜者，每个失败的选手都有一次挑战机会，南珏没必要把魔能耗在这里。
南珏看了他一眼，嘴角弯了一下。这次不是苦笑，是一种“你说得对”的释然。
守鹤蹲在林尘脚边，仰头看他，小眼睛亮晶晶的。“三瓶百世哦。”
“知道，回去买。”
守鹤满意地点点头，化作一道黄光没入林尘腰间的葫芦里。砂铁葫芦轻轻晃了晃，发出细微的“咕噜”声——那大概是守鹤在喝可乐的声音。林尘摸了摸葫芦，也转身走下擂台。