空气仿佛凝固了一瞬。
酒廊里原本就低沉的交谈声，又压低了几分。那些或明或暗的目光，从血族子爵出现的那一刻起，就牢牢锁在了他身上，带着敬畏、警惕、好奇，或者……贪婪？但当这位子爵的目光转向灵灵，并开口询问时，所有的视线又都若有若无地飘了过来，聚焦在这个不起眼的矮小女孩身上。
灵灵的身体几不可查地绷紧了，但她强迫自己镇定下来，转过身，仰头迎上那双冰冷的猩红眼眸。帽檐的阴影下，她的表情看不太清，但声音依旧平稳，甚至带着点孩童特有的天真：“大哥哥，你也在打听西区的事吗？我听说那里最近不太平呢。”
子爵嘴角的弧度更深了些，仿佛在欣赏一件有趣的玩具。他伸出苍白修长的手指，轻轻敲击着吧台光滑的木质表面，发出有节奏的轻响。“不太平？”他重复着，猩红的眸子在昏暗光线下流转着微光，“只是几只不懂规矩的老鼠，摆弄了一些不该碰的玩具，弄出了点……噪音。”
他的用词轻描淡写，但“老鼠”和“玩具”两个词，却让灵灵心头一跳。这几乎是在明示他知道金源公寓诅咒短杖的事情！
吧台后的疤脸已经调好了一杯暗红色的、粘稠如血的液体，恭敬地放到子爵面前。子爵没有立刻去拿，只是用指尖漫不经心地划过杯沿。
“噪音很吵，吵得人睡不着觉。”子爵继续说道，目光似笑非笑地看着灵灵，“尤其是最后……那一下‘清理’的动静。很特别，不是吗？”他的视线，有意无意地，越过灵灵的肩膀，飘向角落里的林尘。
林尘在子爵目光扫来的瞬间，脊背微微挺直。他感觉到了，那股似有似无的、冰冷的窥探感，带着一种高阶血族特有的精神威压，如同无形的蛛丝，轻轻拂过他的皮肤。对方果然注意到了昨晚黑炎的爆发！而且，这番话里带着试探，甚至可能是……警告？
莫凡在通讯器里紧张地咽了口唾沫：“尘哥，这吸血鬼好像盯上我们了……”
林尘没回话，只是放在膝盖上的手，手指微微收拢。体内的查克拉悄然流转，随时可以做出反应。帕克也从假寐中睁开眼，金色的瞳孔在阴影里闪过一丝锐利的光，喉咙里发出只有林尘能听到的、极低的警告性呜噜声。
灵灵推了推眼镜，镜片反射着吧台矿石的幽光，让人看不清她的眼神。“特别的清理方式？”她歪了歪头，语气带着恰到好处的困惑，“我听说就是普通的猎妖师处理掉了不干净的东西呀。大哥哥你也对猎妖感兴趣吗？”
“猎妖？”子爵轻笑一声，声音低沉悦耳，却没什么温度，“不，我只是对‘特别’的东西感兴趣。比如……”他的目光再次落到灵灵身后的林尘身上，这次停留的时间更长了些，“能够净化‘古老怨念’的火焰，还有……气息独特的小宠物。”
他说的“宠物”，显然指的是帕克。
林尘心中警铃大作。这血族不仅感知到了黑炎，似乎还对帕克的特殊有所察觉！这家伙的感知力，远超想象！
“子爵大人。”疤脸忽然开口，语气带着小心翼翼的提醒，“您的酒要凉了。”
子爵这才收回目光，端起那杯暗红色的液体，优雅地抿了一口。猩红的液体沾染在他淡红的唇上，形成一种妖异的对比。他放下杯子，看向灵灵，语气恢复了之前的平淡，却带着不容置疑的意味：“西区的事情已经结束了，老鼠和玩具都没了。有些好奇心，不该有。有些地方，也不该来。尤其是……带着特别‘朋友’的时候。”
这话已经是赤裸裸的警告了。意思是让他们别再追查诅咒短杖和血族可能留下的线索，并且立刻离开“暮色酒廊”。
灵灵沉默了几秒。她知道，在对方明显实力和地位都碾压的情况下，硬顶不是明智之举。她今天来的目的，确认血族存在并可能与此事相关的目的，其实已经达到了。甚至得到了更多信息——这位子爵不仅知情，而且很可能就是那个留下痕迹的血族，他对林尘的“特别”力量表现出了明确的兴趣。
“谢谢大哥哥的提醒。”灵灵微微颔首，语气听不出什么情绪，“我们只是来喝杯水，这就走。”
她转身，走向林尘和莫凡的角落。步伐平稳，但林尘能感觉到她紧绷的神经。
看到他们起身准备离开，酒廊里其他客人的目光又挪开了，仿佛刚才的一切只是微不足道的小插曲。只有吧台边的血族子爵，依旧优雅地品着杯中液体，猩红的眸子追随着他们的背影，直到他们踏上楼梯。
楼梯狭窄昏暗，隔绝了下方酒廊的气息和视线。直到走出那扇铁皮门，重新呼吸到外面带着霉味却相对清新的空气时，三人才不约而同地松了口气。
“我靠……”莫凡擦了把额头上不存在的冷汗，“那家伙……压迫感太强了！感觉他看我的时候，我血都要凉了！这就是吸血鬼？”
“高阶血族，至少是战将级，甚至可能是统领级。”灵灵摘下兜帽，小脸有些发白，但眼神依旧冷静，“而且位阶不低，‘子爵’在血族内部是实打实的贵族称号。他不仅知道金源公寓的事，很可能就是去过现场的血族。他对林尘你的黑炎，还有帕克，都非常在意。”
林尘点了点头，一边快步离开这片老城区，一边沉声道：“他警告我们别再追查，也暗示他知道我们‘特别’。看来，我们昨晚的行动，确实被他注意到了。他留在公寓的痕迹，可能不是无意，而是某种……标记？或者当时他也在现场附近观察？”
“有可能。”灵灵分析道，“血族对某些黑暗器物有特殊的感应。他可能比赵斌更早盯上了那根短杖，甚至可能和赵斌有过接触。但出于某种原因，他没有立刻动手。结果赵斌先激活了短杖，引发混乱，接着我们介入，用黑炎彻底销毁了器物……这打乱了他的计划，也让他注意到了你。”
她看向林尘，镜片后的眼睛带着担忧：“林尘，你的那种火焰，对黑暗力量的克制太明显了。对于血族这种天生与‘黑夜’、‘鲜血’、‘阴影’密切相关的种族来说，可能被视为一种威胁，或者……极具研究价值的‘异类’。他最后那句‘带着特别的朋友’，指的就是你和帕克。我们被盯上了。”
莫凡紧张地东张西望：“那怎么办？他不会追出来吧？”
“暂时不会。”林尘摇头，“在市区内，他应该不会轻易对猎妖师动手，尤其是我们还挂着青天猎所的名头。包老头虽然看着不管事，但名头应该有点用。不过，以后我们得小心了，尤其是在夜晚，或者去一些偏僻地方的时候。”
他摸了摸口袋里的猎鹰徽章，又看了看脚边虽然安静、但耳朵一直竖着的帕克。这次“暮色”之行，信息是拿到了，但也引来了一个麻烦的注目。
“灵灵，关于那个‘老鼬’，审判会那边有进展吗？”林尘问。
“暂时没有。”灵灵摇头，“‘老鼬’这种地下掮客很滑头，一有风吹草动就躲。不过，既然血族子爵也牵扯进来，说明那根诅咒短杖的来源可能比想象中更复杂。或许不是简单的盗墓赃物，而是涉及某些更古老的秘密或者……争斗。”
她想了想，说：“这件事，我需要跟爷爷详细汇报一下。血族贵族介入，性质就变了。你们最近也小心点，委托我会挑相对安全、远离西区老城那种地方的。另外，林尘，你那黑炎……尽量别再用了，至少在这个血族可能关注的范围内。”
“我明白。”林尘点头。他本来也没打算频繁使用炎遁，消耗太大，也太显眼。
三人加一狗沉默地走在回程的路上。夜风吹过，带着凉意。魔都的霓虹依旧璀璨，但林尘却感觉，这座城市的光影之下，隐藏的黑暗似乎更加浓郁和复杂了。
诅咒短杖，黑市掮客，神秘血族子爵……几条线隐约交错。
而他们这个小队，似乎已经不知不觉，站到了某个漩涡的边缘。
“对了，”灵灵忽然停下脚步，看着林尘，“那个血族子爵，他看帕克的眼神……不太对。不完全是看宠物或者警觉，更像是一种……探究？帕克它……真的只是一只比较聪明的忍犬吗？”
帕克闻言，抬起头，金色的狗眼平静地回望着灵灵，然后打了个哈欠，懒洋洋地趴下了，用行动表示“我只是一条普通的狗”。
林尘面不改色：“它比较特别，但也就是只狗。”心里却暗道，灵灵这丫头，观察力真是敏锐得可怕。
灵灵盯着帕克看了几秒，没再追问，转身继续往前走。
夜色中，林尘看着前方灵灵娇小却挺直的背影，又看了看旁边有些紧张但更多是兴奋的莫凡，还有脚边这个装傻充愣的忍犬。
“晓”的首次与这个世界的“非人”势力接触，谈不上愉快，但也算开了个头。
麻烦或许会接踵而至，但机遇……往往也藏在麻烦之中。
他需要更强的力量，也需要更可靠的同伴。
血族子爵……林尘眼神微眯。希望下次见面，不会是以敌对的方式。
但，如果真要敌对……
他握了握拳，感受着体内缓缓恢复流转的查克拉，以及那蛰伏在深处的、漆黑火焰的种子。
他也不会畏惧。