何元庆在城南马厩里待了三天没出来。
两千匹缴获的战马分栏关着，公马母马按毛色和体高分开，病马和伤马另圈一栏，请了城里三个老兽医来治。
何元庆自己拎着一桶黑豆挨个槽头喂，喂到哪匹马跟前便伸手摸摸马脖子下面的皮毛，看膘情，看眼神，看牙齿磨损程度。
他手底下的骑兵营老兵们跟在后面登记造册，哪匹马性子烈，哪匹马使唤得动，哪匹马的左前蹄有旧伤跑不了远路，全写得清清楚楚。
岳云到马厩来找何元庆时，他正蹲在一匹黑骟马面前掰它的嘴看牙口。
那黑马不老实，拿脑袋拱他肩膀，何元庆抬手拍拍它鼻子：“老实点，给你看牙呢，又不是要拔你的。”黑马喷了个响鼻，倒也不乱动了。
“两千匹里有多少能上战场的？”岳云站在槽头对面问。
何元庆站起身拍拍膝盖上的草屑，掰着手指头算：“膘情好的能直接编入骑兵的有一千二百匹，剩下的八百匹里有一半养一养就能用，另一半是伤马和老马，拉车驮粮还可以，上阵冲锋指望不上。”他顿了顿，又补了一句，“但有两件事。第一，这些马都是金人的草原马种，个子不大，但耐寒耐粗饲，比咱们从真定带来的南马适合在北边跑。第二，马鞍、辔头、蹄铁这些配件缺得厉害，城里铁匠铺打不过来，至少得从真定再调五百套来。”
岳云记下了，又去看了一眼那些列在槽头吃草料的战马。
一匹匹毛色油亮，肋骨不显，蹄子圆整，确实比南边带来的马精神。
他拍了拍最近那匹枣红马的脖子，那马扭过头来看他，眼神温顺，耳朵朝前竖着，是对人没有戒心的样子。
“新的骑兵营现在有多少人？”岳云问。
“从锦州带来的旧骑兵有三千，加上辽阳缴获的战马能配齐的，最多凑到四千五百骑。如果再算上契丹和渤海的骑兵，那能到六千，但那些人的马是自带的，鞍具也是旧的，编进来之后得重新磨合，不是一两天的事。”何元庆挠了挠后脑勺，“少帅，要想凑出一支能长途奔袭的骑兵，至少得八千。辽阳到咸平府三百里，到黄龙府六百里，步兵走过去得半个月，骑兵三天就能到。金兀术那边骑兵多，咱们如果骑兵不够，开春之后出了辽阳就是挨打的份。”
岳云沉默了一会儿，点了点头：“余化龙已经去草原了，半个月之内会带马回来。你这边的训练别停，新马到了立刻编入。”
余化龙出辽阳北门那天是正月二十五。
他带了三十个精干的老兵和三大袋银锭，扮作皮货商队朝科尔沁草原方向走。
草原上的部落和岳家军打了三年交道，余化龙不是头一回去了，有些部落的族长认得他的脸，认得他鞍袋里的银锭成色。
他此行的目标明确，买马，买草原马种，能买多少买多少。
岳云给他的限额是五百匹，但他心里打的谱是八百，钱不够就拿从辽阳缴获的金器去换，完颜宗骁府库里那一堆金银器皿足够换半座马场。
十天后，余化龙回来了。
八百匹战马从草原上赶回来时，沿途的百姓都站在路边看。
马群像一条流动的河从北面的官道上涌进来，草黄色的、栗色的、青灰色的马匹挤挤挨挨地跑着，鬃毛在风里飞扬，蹄声如同整面大鼓被不间断地擂动。
余化龙骑马走在马群最前面，脸色被塞外的风刮得皲裂，嘴唇起了一层白皮，但眼睛里精光四射。
他身后那三十个老兵每人赶着一群马，鞭子在空中甩得噼啪响。
何元庆带着整个骑兵营到北门外接马。
八百匹新马进圈之后，马厩的栏位就不够用了，他临时在城北的空地上搭了敞棚，铺了厚厚一层麦秸。
新马和旧马分两个大圈放着，先让它们隔着栏杆互相嗅气味，免得日后合练时打架。
骑兵的人数也在这几天里重新编定了。
从锦州来的三千老骑兵不动，辽阳降军里挑出来的女真籍骑兵编了八百人，契丹和渤海两翼新军里各抽了六百人编入骑兵序列，再加上余化龙带回的八百匹新马配给的骑手从步卒里挑了八百个骑术好的补充进来。
何元庆站在点兵台上数了两遍人头，最后下台朝岳云比了个手势，五千人整。
“五千骑兵。”岳云看着校场上列队的新骑兵营，“够不够？”
何元庆摇摇头：“骑兵这玩意儿多多益善。五千人冲锋和八千人冲锋是两回事，五千人打硬仗只能拼一把，八千人才有余地打迂回和包抄。”他把手里的马鞭甩了甩，“少帅，草原上还能买，只要银子和粮食够，科尔沁那些部落卖起马来一点都不手软。”
岳云望着那些正在校场上策马跑圈的骑兵，马蹄扬起的尘土被日光穿透，像一片金色的雾。
何元庆说得对，五千不够，八千才够。
但八千人需要八千匹战马和八千副鞍具，这不是一天两天能凑齐的。
他转回府衙，在舆图上辽阳的位置旁边用朱笔画了一个圈，骑兵营的规模是目前最大的缺口，必须尽快补上。
但他也知道，马好买，骑兵难练。
何元庆这些天日夜泡在校场和草料棚之间，人瘦了一圈，眼窝凹进去，但精神头比谁都足。
暴躁起来朝新兵吼得满脸通红，温柔起来趴马肚子底下给马掏蹄缝里的石头，耐心得像给闺女梳头。
岳云在校场边上看了半个时辰就回去了。
他信任何元庆，就像信任杨继周的戟、关铃的刀一样。
五千骑的底子已经打下去了，剩下的就是时间和草料的事。