开封新都既定，朝野气象一新。
自岳飞晋封鄂王、岳云接任枢密使、执掌天下军机之后，大宋武权彻底完成新老交替。
老帅居庙堂镇抚勋望，少帅掌实权总领军务，朝堂文武制衡有度，中枢运转前所未有的稳固。
接连旬日，帝都沉浸在大胜封王、赐婚定鼎的喜庆之中。
市井歌舞升平，朝堂论功行赏，地方休养生息，世人皆以为，西疆大定、胡尘尽扫，大宋已然迎来万世无虞的太平盛世。
满朝文武多半松懈，唯独岳云始终紧绷心弦，未曾有半分懈怠。
交割枢密公务、梳理全国边备、核定禁军员额、规整屯田粮草，他日夜坐镇枢密院，将举国军务逐一复盘核定。
其父岳飞常年坐镇中枢，留下的军制严谨完备，岳云接手之后，查漏补缺、推陈出新，结合西疆征战所得的实战经验，进一步优化边防布防、远程作战、粮草转运体系，让大宋军务体系更趋完善。
与此同时，他密令西疆、北疆所有斥候，加倍深入漠南边界，昼夜探查草原动静，凡有部族迁徙、兵马调动、草场异动，务必六百里加急传报，一刻不得延误。
外人只知边关安宁、无仗可打，唯有岳云清楚，真正的隐患，从来不在已然覆灭的大夏，而在广袤无垠、群雄逐鹿的漠北草原。
果不其然，升平表象之下，暗流骤然翻涌。
这日正午，枢密院急报入京。
北疆大同、镇戎二军同时递报：漠北大规模部族南下，乃蛮、克烈两大霸主联手草原十余小部，组建联合使团，携马匹、皮毛、牛羊贡品，已然抵达北疆边境，请求入京朝贡、觐见大宋天子。
消息传入朝堂，瞬间引发哗然。
自汉唐以来，漠北诸部向来叛服无常、恃强凌弱，强盛则南下劫掠、弱则俯首称臣，从未有真心归顺之说。
往年大夏割据西疆，隔绝南北，漠北诸部与大宋极少互通往来，如今大夏覆灭、西疆通道打通，草原使团骤然入京，时机太过蹊跷。
次日早朝，大庆殿再议边事。
百官列班，天子赵琢端坐龙椅，目光望向阶下，沉声问询：“漠北诸部遣使入贡，诸位爱卿以为如何？”
话音刚落，朝堂文臣率先出列，以丞相为首的主和派系，即刻发声劝谏。
丞相手持朝笏，神色恭谨，语气恳切：“陛下！此乃千古盛事！”
“百年以来，大夏阻隔塞外，漠北诸部不服王化、隔绝中原，从不朝觐中土。如今我大宋拓土千里、威震塞外，草原诸部心生畏惧、主动归降纳贡，正是天朝上国威加四海、蛮夷宾服的吉兆！”
“臣以为，当厚待来使、接纳朝贡、册封诸部酋长，开设边市互通有无，以仁德怀柔感化远夷。自此北疆息兵、塞外安宁，无需劳师远征、虚耗国库。”
一席话说得冠冕堂皇，瞬间引得大半文臣附议。
在一众文臣眼中，战乱之后当休养生息、轻徭薄赋，能以怀柔之策安抚边疆、不动刀兵、不耗钱粮，便是最优国策。
他们只看见蛮夷臣服、四海来朝的盛世虚名，却看不见草原深处暗藏的刀锋杀机。
一时间，朝堂之上皆是主和之声。
“丞相所言极是，兵者凶器也，百战之后不宜再启战端。”
“漠北蛮荒苦寒之地，得之不足以富国，失之不足以损国，何必劳师远征、徒耗国力？”
“接纳朝贡、安抚诸部，岁岁太平、万民安居，方为长治久安之道。”
主和声浪此起彼伏，几乎压满整座大殿。
赵琢眉头微蹙，目光扫过众臣，最终落于武将班首的岳云身上。
如今岳云总领天下军机，边疆战守、夷狄动静，皆由其统筹决断，朝堂遇此边事，自然要听他的定论。
“枢密使，你久镇西疆、熟知边情，此事你怎么看？”
满堂议论骤然停歇，百官目光齐刷刷聚焦在岳云身上，有人静待附和、有人暗自观望、有人心存抵触。
岳云稳步出列，紫袍立身、身姿挺拔，神色冷静无波，开口便是一针见血的断论，字字铿锵、击碎满堂虚妄太平。
“陛下，臣以为，此次漠北入贡，非宾服归顺，乃伪贡试探、暗藏祸心，绝不可信、绝不可姑息！”
一语落地，满殿哗然，一众文臣脸色骤变。
岳云不慌不忙，手持边报，逐条剖析：
“其一，时机蹊跷。我大宋刚灭大夏、平定西疆，兵威正盛，漠北诸部蛰伏多年、互不臣服，此刻骤然联手入贡，绝非畏惧仁德，乃是忌惮我军乘胜北伐，故而假意臣服，先行麻痹朝堂。”
“其二，诸部格局已变。昔日漠北部落散乱、各自为战、互相攻伐，无力南下。而今乃蛮、克烈两部强势崛起，吞并草原数十弱小部族，统一漠北大半疆域，控弦之士数十万，兵甲齐备、战马无数，已然形成塞外强权。”
“其三，边报可证真心。近月以来，漠北诸部名为遣使纳贡，实则暗中南迁牧民、囤积粮草、修整草场、修缮边境堡垒，步步蚕食漠南旧地，悄然渗透我北疆防线，这哪里是臣服归顺，分明是蓄力窥边、伺机南下！”
连续三点剖析，句句戳破草原诸部的伪装，将朝堂众人沉溺的太平假象彻底撕碎。
岳云抬眸，目光锐利，扫视满堂文武，声音愈发沉肃：
“诸臣以为怀柔可安边疆，殊不知草原游牧天性，畏威而不怀德、欺软而不欺硬。弱则俯首乞怜、骗取封赏，强则铁骑南下、屠戮边民，千年以来，从无例外。”
“今日我朝若厚待其贡、册封其酋、开放边市，便是示弱于人。诸部见我大宋厌战苟安，不出数年，必然羽翼丰满、举国南下，届时北疆千里州县，尽遭屠戮，今日所省之军费，来日必以千万万民性命、万里疆土为代价偿还！”
一番慷慨陈词，震彻大殿。
方才高声主和的文臣尽数语塞，面色青白交替，无人再敢轻易辩驳。
丞相眉头紧锁，依旧不肯退让，拱手抗辩：“枢密使此言太过危言耸听！漠北远隔绝域、苦寒贫瘠，诸部纵使强盛，亦无问鼎中原之力。我朝以德服人、怀柔远夷，方能彰显天朝气度。连年征战、穷兵黩武，只会耗空国库、疲敝万民，绝非盛世治国之道！”
一时间，朝堂和战之争彻底爆发。
文臣主和，求一时安稳、省一时财力；武将主战，虑万世隐患、护长远太平。
赵琢端坐龙椅，沉默不语，眼底神色阴晴不定。
他深知岳云远见卓识、从无虚言，知晓漠北隐患绝非虚妄；但亦明白朝野疲战、国库待养、民心思安，骤然再起大战，难免牵动举国根基。
朝堂僵持之际，岳云再度躬身，沉声进言，给出折中破局之策，不偏激、不冒进，兼顾国事长远与当下时局：
“陛下，臣并非请陛下即刻举国北伐、再起战火。”
“臣请陛下，拒其封赏、冷其使团、整饬边备、暂缓通商。既不主动启战，亦绝不怀柔示弱。严令北疆、西疆诸军严守防线、整军备战，静观其变、以静制动。”
“同时，枢密院即刻梳理北伐军备、粮草、军马、兵员，提前筹备，以备不虞。待我朝民生稳固、军备充足、时机成熟，再行犁庭扫穴、永绝边患，方是万全之策。”
此策一出，既杜绝了苟安误国的隐患，又避免了仓促开战的弊端，攻守兼备、进退有度。
赵琢闻言，豁然开朗，心中疑虑瞬间消散。
他沉吟片刻，当即落旨定论：“准枢密使之议！”
“传朕旨意：漠北使团准予入京，依规安置、礼遇相待，但不受贡、不册封、不开市、不赐爵。”
“严令北疆、西疆各边镇，即刻进入二级战备，整肃城防、清点兵马、加固壁垒，斥候昼夜巡边，杜绝一切部族渗透、窥探、蚕食！”
“枢密院全权统筹边备事宜，即刻启动北伐筹备，整军、囤粮、训卒、养马，未雨绸缪！”
圣旨落下，尘埃落定。
朝堂主和派再无言语，纵使心中不甘，亦不敢违抗圣断与枢密军令。
大殿之下，岳云立身肃立，目光透过殿宇，遥遥望向北方天际。
漠北群雄并起、暗流汹涌，一场比西夏之战更辽阔、更残酷的草原大战，已然在悄然酝酿。
大宋的短暂太平，终究只是狂风骤雨来临前的片刻宁静。
北征之路，自此正式开启序章。