许多从未踏足此地的新生纷纷抬头，目光掠过四周墙上一幅幅庄严肖像。
无数经典战役在此打响，诸多传奇料理于此诞生。这里流淌的，是绵延不绝的较量血脉；而今年的秋季选拔赛，也将在此拉开帷幕。
话音落定，他转身离场，干脆利落。
由于提前获知了今日考题，今天的主题锁定在咖啡上，限时三小时。每支队伍限四人出赛，其余学生依次退场。川岛里香离台后，径直赶往招待区，向后续抵达的学生说明规则细节。
当“三小时”“四人一队”的消息传开，现场顿时躁动起来，学生们纷纷拔腿奔向各自所属区域。
唯有苏荃和田锁辉紧盯计时屏上跳动的数字，脚步已按捺不住。
“走，小慧，竞技场该入场了！”苏荃侧身催促身旁的田锁辉，其他人早已散去。
时间紧迫，所有选手都绷紧神经，争分夺秒调配原料，只为呈现最佳状态，闯入半决赛。
赛场之上，苏荃除了田锁辉，还辨认出几张熟面孔：
比如那位刚崭露头角的新锐选手，还有那位银发如雪、身形高挑的少女，训练时曾有过几面之缘。
随着一道道作品端上评审台，评委频频颔首，整个赛场气氛愈发炽热。尤其田锁辉的刀工，干脆利落、节奏精准，令人过目难忘。
临近截点，大批选手已将成品交至评委席，可多数只拿到50分以下；更有几人因作品未达基本标准，被直接拒评。能在百分制中赢得有效评分的，凤毛麟角。
“这可怎么办……”田锁辉望着面色冷峻的评委，手心微汗，一时无措。
苏荃目光沉稳，一直留意着她。见她迟疑，立刻上前一步，语气笃定：“你肯定能拿高分，别忘了，你是我亲手带出来的。”
这句不加修饰的肯定，像一剂定心针，瞬间卸下了田锁辉肩上的重压。
“我决定呈上咖喱鳗鱼锅。”
田锁辉方才那番惊艳亮相，早已吊足众人胃口，此刻全场目光齐刷刷聚焦于她的操作台。
盘子刚落桌，评委们便迫不及待动筷，第一口入口，无人再放下筷子。人人赞不绝口，称其风味层次丰盈、火候拿捏老到。
93分！
最终斩获93分！看台霎时沸腾，惊叹声此起彼伏，谁也没料到她竟能跃升至此。
毋庸置疑，田锁辉本轮的突破，已是铁板钉钉。
待晋级名单揭晓，与田锁辉同组晋级的另三人是泽村爱丽、吉野由纪和新藤美崎。
与上届不同，这次吉野由纪成功突围，而塔米克与兄弟则双双止步。
这一切，全赖苏荃这段时期的悉心调教。
赛后离场时，苏荃笑着望向田锁辉与吉野由纪：“瞧你们俩，真争气。”
她扬起嘴角，略带得意：“我当然出手了，人刚露面，还不到五分钟。”
“怎么你分数最低？！”苏荃瞥见成绩单，脱口而出。
本次晋级四人中，泽村爱丽以95分居首；田锁辉与新藤美崎并列第二，同为93分；而吉野由纪以92分垫底。
“才差一分而已！”她立刻扬声回应，毫不气馁。
“哈哈，快去看看梁子那边结果如何！”苏荃转向两人，眼里闪着光，“A组刚出分，b组估计也快了，咱们抓紧，说不定还能赶上公布时刻！”
听她一提醒，两人才意识到b组比拼尚未结束，当即跟上苏荃，快步赶往隔壁赛场。
b组赛场异常安静，静得近乎凝滞。
“青木君，场上现在什么情况？”吉野由纪一进门就望见近处的青木大吾，立刻开口询问。
“叶珊得了94分。”青木刚要接话，主持人的声音已从观众席传来。
大屏幕随即亮起，全员成绩跃然眼前：叶珊以94分稳坐榜首；黑木巴良紧随其后，93分；第三名虽也入围，却仅有90分，与前两名明显拉开差距。
“兴平呢？怎么没看见他名字？”
“还没轮到他，再等等。”
场外传来熟悉的声音，塔米克与兄弟也赶来了，正站在通道口张望。
此时赛场中央，兴平已端着一碟咖喱炖蛋饭走上评审台。
“医食之王”果然名不虚传。评委们尝过之后，脸颊泛红，神情恍惚，仿佛坠入味觉迷阵，久久无法抽身。
过了好一阵，才陆续有人缓过神来，开始提笔打分。
18分。
首个分数浮现，这个分数本身不低，若他人也得18，他便能排进前三。
19、18、19、19！
其余四道评分紧随其后，一一显现在评委面前的电子屏上。
总分93分！兴平选手以93分并列第二！主持人当场宣布了他的真实得分。
至此，本届选拔赛的八强人选尘埃落定：A组四人为、、、；b组四人则是、、、。
八强之中，竟有四人出自吉星寮，戴玉堂得知后，笑得合不拢嘴。
赛后，小组成员回到宿舍开庆功会。“既然秋预选落幕了，那就先庆祝（兼慰劳）一下，再好好筹备下一轮！”大尾文雄举着纸杯，挨个跟大家碰杯。
众人齐举杯，齐声高呼。
他一口饮尽杯中米酒，清了清嗓子，转头问身边人：“这茄子真香！哪儿买的？”
“哪是买的？全是梁子做的！”旁人笑着解释。
他愣住，万万没想到纳吉萨竟能亲手做出如此地道的纳豆，惊讶得一时失语。
这时，易世辉端着两大盘菜走进来，轻轻搁在桌上，朝塔米克与兄弟点头示意。
见他围裙都没解、袖口还沾着面粉，两人当场怔住，谁也没想到，台上那个气度沉稳的大四前辈，私下竟是这般烟火气十足的模样。
在欢快的氛围中，庆祝活动圆满落幕。
一周后，四分之一决赛即将打响。赵友努玛、戳瓦书？首场对决由平田由纪对阵泽村爱丽，比拼主题是便当。
最终，兴平创珍凭借一道海藻便当力克蒂切爱丽丝，为吉星寮摘得头名。
第二场是田锁辉与黑木巴亮的较量，这场胜负不仅关乎田锁辉能否闯入四强，更被视作她冲击前三的关键一役。按原定轨迹，黑木巴良曾在那场对决中胜出，挺进半决赛，并最终并列亚军。
苏荃站在场边，目光落在两人身上，侧身在水月法庭轻声提醒田锁辉：
“虽说她这段时间厨艺突飞猛进，可我仍不敢断言她一定能赢黑木巴亮。”
裁判一声令下，黑木巴亮额间系上一条素色缎带，神情骤然一变，慵懒尽褪，眼神锐利如刃。
而这一次，田锁辉毫不退缩，沉稳起步，全神投入。
本场主题为拉面。拉面之魂，在汤底与面条。赛前，苏荃已将这部分核心技法倾囊相授，因此她临场不乱，有条不紊地依所学施展。
田锁辉率先端出作品：一小碗清亮鸡汤，以特调拉面酱油提味，灵感源自家乡老菜。她把思念揉进火候，每一勺都饱含眷恋。
几乎同时，黑木巴亮呈上冷制拉面，汤底取自马赛鱼汤，风味浓烈，层次分明。
评委依序试味，先尝田锁辉之作。
“啊！！”主审剃仙左卫门刚入口，衣襟猛然绷开，当场进入“衣裂”状态！
但苏荃仍未松一口气，因为黑木巴亮的料理，同样让评审松池森珠蒙触发了相同反应。
胜负难分。待两道菜品尽数品毕，执裁者手持一支巨型毛笔，缓步走向悬挂的横幅。
几笔挥洒，墨迹未干，名字跃然浮现，
田锁辉
胜者，正是选手田锁辉。
命运就此改写：田锁辉逆转击败黑木巴亮，昂首挺进半决赛。
另一侧，查良子对阵新湖飞沙亦告捷。这意味着，苏荃的任务，确保前三甲中至少一人出自己方阵营，已然达成。
可惜的是，吉野由纪未能撼动黑木巴亮，否则今年秋季选拔赛或将演变为波利斯塔城堡内部的正面交锋。
落败后，吉野由纪一边抹泪一边反复念叨：“那……我这就去给你加油！对了，横幅还得我来画，苏荃君，你可得来搭把手！”
“今晚我做你最爱吃的菜！这道真绝了，你太拼了！”众人散去后，苏荃轻轻拍了拍她的肩。
他其实只是想用不停说话压住心底的涩意；她强撑的笑意，却让他心头微微发紧。
“季莫军……”
话音未落，吉野由纪心防骤然崩塌，泪水决堤，一头扑进苏荃怀里失声痛哭。
苏荃只觉胸前迅速洇开一片温热，抬手想扶又顿住，只得轻轻推了推这个哭得像只小奶猫的女孩。
她听见苏荃的低语，猛然意识到自己正伏在他胸前，顿时羞赧难当，慌忙挣脱，转身飞奔而去，耳根通红。
半决赛就在下周。苏荃在这个世界停留的时间已所剩无几，他计划在决赛落幕之后悄然离开，但临行前，还有一桩旧账必须清算。
是时候了结与瑞善志进的私人恩怨。
回到宿舍，他拨通瑞善志进电话，约战。
失去“十大学者”头衔后，瑞善志进在学院声望一落千丈。听闻苏荃邀斗，他几乎没有犹豫便应允下来。
双方立下赌约：若苏荃胜，瑞善志进即刻退学；反之，十大英雄榜第九席，将归属水山刚。
“这份契约条款，你可清楚？”
没错，正是当初苏荃与瑞善志进初遇时的约定，唯独立场互换，其余分毫不差。
评审委员会照例批准了这次挑战。但因名额将用于即将到来的半决赛，第九席暂未在水跃正式补录。
这场“苏荃vs瑞善志进”的再度交锋，也在圆圆书院掀起不小波澜。如今的苏荃，早已不是当初那个籍籍无名的新人。训练事件之后，他的名字已传遍全院。