索达可汗者，桀部雄主也。
龙武十二年秋，西击成林族，九月克之，斩其可汗，收精卒九千为左右卫。
冬十月，军师张子翰说曰：南方奢靡，武备不修，此天赐之时也。”
索达疑曰：南朝带甲百万，奈何？
子翰对曰：其民卑贱，戮其父母不敢言，断其筋骨不敢怒，奸其妻女不敢视。可汗纵铁骑踏之，必如秋风扫落叶。索达遂决意南征。
十一月，兵分三路：左卫屠皇府，十日不封刀，戮民二十万；右卫破云中，太守张含力战死；中军克渔阳，尽戮守城将士。
十二月，会猎易水，大破幽州七路联军十七万众，浮尸塞川，水为之赤。
索达用兵，好以屠城立威。每破一城，必筑京观。
尝令生剥战俘，以皮蒙鼓；又驱妇孺填壑，笑曰：此我北桀通衢也。
龙武十三年春，大会三十二部于阴山。
刑白马而盟，铸金狼为玺，即皇帝位，国号北桀。
是时，南朝遣使求和，割燕云十六州，岁贡绢帛三十万。
索达掷国书于地，叱曰：孤当自取中原，何须尔等馈赠！
四月，颁《剃发令》，诏曰：留发不留头，留头不留发。”
江州有民三十万余，举族南徙。
太守王淳开城纵之，泣曰：吾宁弃官，不忍视百姓断首。”
索达闻之，遣铁骑追截于苍云隘。
围困五日，尽屠其众。
史载：尸塞江流，水族三月不食。
四月，攻长龙城。
守将陈庆率军民死守，滚木礌石俱尽，乃拆屋为械。
围城三月，城中易子而食。
九月庚申，城陷。
索达令男子驱前冲关，妇孺别置营中”。
据《屠城录》载：是夜哭嚎震天，掠美妇二千余，余者或烹或戮。所弃妇人阴不食者，积二百石。
次年五月，破太原，坑降卒三万，剔目筑。
六月，克洛京，焚仕子三千于太学。
七月，陷天府，剥人皮为鼓，悬市百日。
八月，帝闻南朝遣密使联西域，怒屠广陵，以婴骸筑。
至轩铭龙武十四年末，黄河以北具为故土，轩铭迁都于东都。
龙武十五年春一月，龙武帝下令北伐，意图光复。
于是以将军徐采知为主将，丁荣、郭河、李望山为副将，发山东、淮南之兵，得精锐十二万，集于济南。
三月，河南四郡三十六州相继沦陷，唯余南湘太守曹妄以坚城固守，凭兵四万，与桀兵相持。
北帝令汉人降将刘必奇前往劝降，呼喊三次，曹妄不应。
又以数十随从护卫，亲临城下叫门，劝降。
曹妄于城楼上亲挽弓而射杀之，北帝震怒。
是日，汉人降军四十万四面围困，蚁附攻城，连夜克之。
守将曹妄连杀数人，力竭而亡。
城内军民十余万，尽杀之，哀嚎四处，杀人盈城，血流成河。
北帝令筑京观以警示天下。
休整后，挥师东进。
四月初，徐采知誓师北伐，率精兵十二万，西渡淮水。
既渡河，徐采知指淮水立誓曰：“不破暴桀，采知誓不回还。”
五月，双方战于泾川，徐采知破桀兵一阵，斩首八千，桀兵败退。
旋即，北上攻纪林，遇北桀陕王古达，与之血战七日，人马疲乏。
后续桀兵援军赶到，徐采知令麾下将士三路撤离，自行断后。
北伐军指挥有度，徐徐退之，井然有序。
而后，古达会师陈兰、云边库两大军尉，得其所率银川卫、高山卫，兵锋大盛，统率五万余人。
六月，北帝令古达东征。
七月七日，徐采知本部遭遇古达精锐，徐采知诈败，诱其深入，骗入龙骨山，四路伏兵齐出，双方拼杀不休。
连战三日，徐采知大胜，古达前锋精锐全军覆没，徐采知斩首万余人，北帝盛怒。
随后，北帝亲领四护卫，纠集本族精锐两万四千人、汉人军队十六万人，总计十八万余，号称三十万，挥师东进。
徐采知避其锋芒，继续北上，连战连捷，十日之内光复河北十二州。
七月末，光复成州，河北东部复遍王旗。
北帝北上追击，双方战于光平，徐采知分兵四路，采取轮战之法，使北帝军人马疲乏。
八月一日夜，徐采知亲率三百死士突袭北帝大营，敌军乱，自相踩踏，徐采知夺帅旗而去。
北帝盛怒之下，再次调兵，自河南强征男丁十五万，使高山卫驱赶东进，扰乱徐采知本部。
徐采知转换思路，放弃成州，转战北方而去，一路收复诸多州县，所遇桀兵，尽杀之。
九月，北帝御驾亲征，临河北。
战于成州，成州太守剃发而降，北帝见成州官员千余人头上皆无发，欣喜，令其官职不动，仍领成州。
成州有不愿剃发者，北帝驱赶其至成水河畔，使铁骑冲锋踩踏，尽杀之，抛尸河中。
屠杀三日，成水赤变，后北帝更名为“无发河”。
随后转兵攻南县，城破，城中百姓尽杀之。
又北进，屠龙禧、屠南铮、屠安州，百日不封刀，杀人不知几何。
桀兵所过之处，鸡犬不留，赤地千里，鬼神惊异。
北帝争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。
徐采知率兵转北原，突袭龙城。
龙城者，北桀之龙兴之地也，世代祭祀之地。
采知毁其宗庙、杀其守民，后焚城而去。
采知转入山西，入太原，太原已为空城，血流成河而百日不干；尸积遍地而三月难腐。
京观遍地，鬼气冲天。
十五年末，采知同北桀所扶立之伪齐交战，伪齐兵二十万，据守胡杨城。
采知日夜攻城，四面围困，十日而克之，斩伪齐主陈安于城楼，传首东都。
伪齐降军十余万，采知令其逃亡归家，愿归者给予金钱粮草。
士卒感激不尽，自愿效力者半数。
采知乃重整编制，得军尉十七人，总计二十三万兵卒，兵锋大盛。
龙武帝擢升其为征北上将军、洛京王，统帅长江以北，又刻官印七十二颗，许其自立官员、论功行赏。
采知向南跪拜谢恩，随后休整于胡杨，一月后请奏，再度北伐。
南廷应允，采知乃抽选精兵六万人，挥师北进。
夏四月，攻南池，一日而克，古达来救，采知亲率骑兵与之战于龙野。
两军激战数日，尸积如山。
古达兵败，孤身单骑北逃，采知斩首六万余，趁势北上，势如破竹，连下四十六城。
至此，黄河以北、淮水以西之地，基本光复。
十月，采知病重，率兵归胡杨，龙武帝令其班师回朝，令选文臣以守胡杨。
采知泣曰：“连年征战，方有大河以南七千里之地，如今一纸诏书，收我兵权，夺我功绩，复国大业，功亏一篑矣！恕采知，恐难从命也！”
于是拒不从命，南廷愠怒。
冬十二月，北帝征集各族壮丁，得兵六十二万，号称百万，举倾国之力来攻胡杨。
采知据城困守，桀兵久攻不下。
采知坚守数月，杀伤桀兵甚众。
北帝见久无战果，空耗国力，意欲北归。
伪齐主陈安故太子陈珂劝谏曰：“南贼杀我父兄，夺我江山，此仇不报，陛下何以统御北方？如何服千万汉人降众之心？”
北帝于是继续攻胡杨。
采知独守半年，仍无援兵，心如死灰。
龙武十七年秋九月，围困胡杨九月后，城破，汉人军入城，采知死战不退，杀伤敌军甚众，尸首堵塞街道不能进。
汉人军因此不敢战，北帝使安州卫骑兵驱赶，使其向前磨耗采知兵力。
双方巷战三日，采知亲斩数十人，力竭而亡，死后仍双目赤红，面目狰狞，作杀敌状，立如石雕，剑指前方，久不能倒。
北帝令割下首级，高悬于城楼之上，供兵士射箭取乐。
随后，屠城三日，城中百姓四十余万，无一幸免，尸积如山，血流入海，尸气多年不绝，百里荒废，几无人烟。
北帝令再筑京观七十二处，震慑天下。
自此，此前收复中原七千里之江山，尽皆沦陷，南廷割长江以北以悦北帝，暂且休战。