龍武十八年春，北桀鐵騎踏淮水而南。
南廷震動，急調禁軍十萬布防江岸。
三月，桀軍先鋒強渡成功，破江北大營。
守將劉煥率親兵巷戰三日，身被數十創而亡。
四月，北帝下詔︰“漢官剃發易服者，爵同北籍。”
江南士子多寧死不屈，投江殉國者數以千計。
五月，軒銘老將張承憲集結義軍六萬，據守鳳翔關。
苦戰二十七日，關牆崩毀三次，皆以血肉補之。
六月庚子，關陷。
張承憲自焚于敵樓，所部無一生降。
北帝令以關內尸首築“忠骸台”，高十丈，望之森然。
七月，桀兵分三路掠湖廣。
沿途懸“順民旗”者免屠，沿途漢軍望風而降，無有敢戰者。
長沙太守趙弘聞訊，散盡家財募死士。
夜襲桀軍大營，焚其糧草三千石。
北帝怒，調攻城錘即日破城。
城陷之日，趙弘闔門三十二口自縊于府衙梁上。
八月，軒銘宗室洛汾王舉兵勤王。
聚潰卒八萬，戰于河陰。
初時小勝，斬桀將阿速台。
後遭火牛陣反沖，全軍潰散。
洛汾王被執，北帝令其手書勸降各地。
王咬指血書“洛氏無降王”五字，撞柱而亡。
九月，江淮大疫。
北桀軍驅染疫百姓為先登，連破七城。
泗水城守開城門散藥，遭亂箭射殺。
十月，軒銘最後水師覆沒于鄱陽湖。
主帥樓船自沉，八百殘兵皆蹈水死。
湖面浮尸月余不沉，漁人皆掩目而行。
龍武十九年元月，北帝會獵林陽郊外。
令降卒赤手搏虎，死者三百余人。
……
鄱陽湖的慘訊尚未傳至宮廷。
林陽郊外北帝會獵、虐殺降卒的暴行亦被笙歌掩蓋。
南廷深處，依舊醉生夢死。
宰相府夜夜笙歌，舞姬水袖掩去邊關烽火。
樞密使以軍餉購珊瑚樹，置於庭前觀賞。
有諫官叩闕泣血，言江北糜爛。
被權閹亂棍打出，奏章擲入火盆。
市井童謠暗傳︰“朱雀門頭棲紙鳶，鳳凰山上哭杜鵑。”
龍武十九年二月，江淮之地盡失、水師盡沒的噩耗終傳入宮。
龍武帝驚悸暈厥，三日不朝。
奸相周勉趁機勾結樞密院，欲簽《江表割議》。
獻淮南九州與北桀，求偏安一隅。
是夜，東宮燭火通明。
十七歲的太子洛清秋擲碎茶盞，青瓷片嵌入掌心見骨。
侍從驚呼，太子漠然拭血︰“此痛可比江北百姓萬分之一？”
他召來潛邸舊臣，展開血染的江北輿圖。
“孤若再隱忍，他日九泉之下何顏見列祖列宗！”
三更時分，太子親赴京營。
值宿將領正醉酒狎妓，見儲君仗劍而入，駭然欲呼。
洛清秋劍鋒已抵其喉︰“將軍可願隨孤清君側？”
那將領醉意全消，望見太子眼中焚天的火焰，伏地頓首︰“願為殿下效死！”
四更，洛清秋持虎符調玄武衛。
鐵甲寒光映亮宮道，驚起棲鴉亂飛。
至樞密院衙門前，遇宰相府死士阻攔。
太子挽弓搭箭，一矢洞穿首領咽喉。
厲喝聲震碎黎明︰“攔儲君者，視同謀逆！”
五更鼓響，洛清秋踏破樞密院大門。
奸相周勉正與黨羽書寫降表，墨跡未干。
見太子披甲帶煞而來，驚落筆硯。
“殿下此為何意？”
洛清秋劍挑降表，裂帛聲如驚雷︰
“孤特來取諸公項上人頭，以祭江北冤魂！”
劍光閃處，周勉頭顱滾落階前。
血濺三尺，染紅屏風《萬里江山圖》。
幸存黨羽癱軟求饒，太子冷然揮手︰
“押赴太廟，候審。”
辰時初，洛清秋登上午門鐘樓。
親手撞響沉寂百年的景陽鐘。
鐘鳴九響，聲震全城。
文武百官慌亂奔入朝堂，見御階前血漬未干。
少年太子執劍立于龍椅旁，玄甲浴血，目光如炬。
“北桀屠我百姓，毀我宗廟。”
“而諸公仍在醉臥笙歌！”
他擲出江北難民血書，絹布展開長達三丈。
字字泣血，刺痛群臣雙目。
“自今日起，凡議和者，立斬！”
“凡克扣軍餉者，凌遲！”
“凡通敵者，族之！”
聲如寒鐵擊玉，擲地鏗然。
老將軍韓柯熱淚縱橫，率先解下佩劍︰
“老臣願率本家部曲為前鋒，收復河山！”
眾將紛紛跪倒，甲冑踫撞之聲如潮。
洛清秋扶起老將，取先帝御賜龍雀劍相贈︰
“江山存亡，托付將軍。”
又命開內庫悉充軍資，後妃捐簪珥，宗室獻田產。
三日間，籌措軍餉百萬兩。
太子親赴傷兵營，為士卒裹傷煎藥。
夜巡城防，與守卒同食糙飯。
滿城傳唱︰“紅衣儲君執金戈，誓挽天河洗刀兵。”
半月後，洛清秋持天子劍總攝朝政。
罷黜奸佞七十二人，擢拔寒門子弟充任要職。
長江防線重整旗鼓，潰兵重歸建制。
當北桀細作將南廷劇變傳回時，洛清秋已練新軍八萬，水師戰船齊備。
檄文傳遍江南︰“軒轅子孫，寧斷頭不折腰！”
十七歲儲君站在金陵城頭，望向江北狼煙。
身後旌旗獵獵，映亮他眉間那道淺淺的豎紋。
似是天生的王冠，亦是未干的淚痕。
龍武二十年春，北桀發兵三十萬再犯淮西。
太子洛清秋親率王師迎敵，兩軍會戰于林川。
時桀軍列陣五十里，鐵甲映日。
太子分兵三路，以精騎襲其糧道，步卒正面誘敵。
戰至日中，桀軍陣腳松動。
太子親執帥旗沖陣，連破七營。
是役斬首四萬余級，獲輜重馬車三千乘。
北桀殘部潰退二百里，遺棄旗鼓無數。
夏四月，王師收復胡楊故城。
太子令整修城防，撫恤遺民。
五月甲子，于城西設祭壇。
以少牢之禮祭奠故洛京王徐采知。
配祀者十二將，皆北伐殉國忠烈。
太子親讀祭文，三軍縞素。
又敕建洛京王廟于胡楊城內，塑像立碑。
詔令四時享祭，永續香火。
秋七月，太子整頓河北防務。
遷三萬戶充實邊城，廣設烽燧。
北桀聞訊，終其年不敢南窺。
史載此戰為“林川大捷”。
自此太子聲威震于江北，桀人呼曰“赤袍閻羅”。