“如果非要说‘问题’……”侯亮平似乎在斟酌措辞，“就是他太较真了。”
“开发区有家企业想给他儿子安排个暑期实习，他拒绝了，说‘要实习就公开招’。还有一次，他老婆学校组织旅游，想用开发区的合作价，他也给拦下了，说‘公私要分明’。”
田国富的心彻底凉了。
这哪里是问题？这简直是模范事迹。
“而且，”侯亮平继续说，“易学习在吕州的口碑极好。我暗访时问过十几个企业老板，都说他‘规矩得让人头疼，但也让人放心’，因为你知道，在他这儿，只要守规矩就一定能办成事，不用担心被人截胡。”
完了。
田国富闭上眼睛。
一个又干净、又能干、口碑还好的干部，这简直就是高育良手里最完美的牌。
“田书记，”侯亮平的声音带着试探，“您要易学习的材料，是……”
“没什么。”田国富打断他，“就是提前了解一下。行了，你休息吧。”
电话挂断。
办公室重新陷入死寂。
田国富坐在黑暗里，连灯都不想开。
他知道，自己已经输了这一局，不，是连输了好几局。输掉了沙瑞金的信任，输掉了常委会的威信，现在连最后一点反击的可能，都没有了。
窗外。
夜色正浓。
同一时间。
吕州市委家属院。
易学习坐在书房里，面前的电话刚刚放下。
听筒还留有余温，像刚才那通电话带来的震撼，还没有完全消散。
“经省委常委会研究决定，拟任命你为京州市委常委、政法委书记，代任……”
后面的话，易学习听得不太真切。他只记住了两个词：京州，政法委。
二十年了。
从县委秘书，到副县长，到开发区主任，他在这条路上走了二十年，每一步都按规矩来，每一步都踩得实实在在。
他以为自己会在这个开发区主任的位置上干到退休，像很多“又臭又硬”的干部一样，被遗忘在某个角落。
可突然之间，一扇门打开了。
一扇通往更高平台、更大舞台的门。
而推开这扇门的人，是高育良。
易学习站起身，走到书柜前。
最上层放着一个牛皮纸档案袋，里面是他这些年的工作笔记。
他抽出来，一页一页翻看。
2005年，他刚当上副县长时写下的：“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”
2010年，调任开发区主任时写下的：“规矩立起来难，守住更难。但再难也得守。”
2018年，拒绝某个省领导说情时写下的：“今日开一寸口子，明日就敢开一尺。”
每一页，都是他与这个世界的对抗。
对抗人情，对抗潜规则，对抗那些“大家都这样”的借口。
他赢了，开发区从倒数干到前三，企业从四十七家到三百二十一家，八万多个就业岗位。
可他也输了，二十年，还是个正处级。而那些会“来事”的，早都上去了。
直到今天。
直到祁同伟找到他，说出那句“你守规矩二十年，不得提拔；有人满身疑点，却身居高位”。
直到高育良在常委会上，力排众议要破格提拔他。
易学习合上笔记本，放回档案袋。
他走到窗前，看着吕州的夜景。开发区的灯火连成一片，那是他七年的心血。
“我服从组织安排。”他对着夜色，重复了刚才电话里的话，“但我的工作方式，不会变。”
不会变。
还是那个只认规矩、不认人情的易学习。
还是那个宁可得罪人、也不破规矩的易学习。
只是这一次，舞台更大，对手更强。
而那个对手，李达康，此刻就在京州，等着他。
凌晨两点，易学习毫无睡意。
他忽然想起很多年前，刚进体制时，一个老领导对他说的话：“学习啊，官场就像一盘棋。有的人是车，横冲直撞；有的人是马，走日字步；有的人是炮，要借力打力。而你，”
老领导当时顿了顿：“你像个卒子。只能往前走，不能往后退。但卒子过河，就能当车用。”
易学习当时不懂。
现在他懂了。
这二十年，他确实像个卒子，一步一步，踏踏实实，从不回头。而现在，他过河了。
过了吕州这条河，要到京州那片更广阔的棋盘上去。
只是他不知道，推他过河的那只手，到底是想让他挡车，还是想让他……去送死。
电话忽然响了。
是一个陌生的号码。
易学习犹豫了一下，接起来。
“易主任，哦不，该叫易书记了。”那头的声音很熟悉，是祁同伟。
“祁政委。”易学习的声音很平静。
“接到通知了？”
“接到了。”
“有什么想法？”
易学习沉默了几秒：“祁政委，你那天说，希望我做汉东的规矩之刃。现在这把刀，要到京州去了。”
祁同伟在电话那头笑了：“刀在哪里不重要，重要的是，刀锋还利不利？”
“利。”易学习说，“二十年了，一直在磨。”
“那就好。”祁同伟顿了顿，“易书记，有句话我得提醒你，京州不比吕州。那里的水很深，人很复杂。你去了之后，可能会发现，有些规矩……不是你想守就能守的。”
“那我就把不能守的规矩，变成能守的。”易学习说得很轻，但很坚定。
电话那头沉默了很久。
“易学习，”祁同伟第一次直呼他的名字，“你知道我最佩服你什么吗？”
“什么？”
“你明明知道自己是棋子，却还要按照棋子的本分去走，而且要走赢。”祁同伟的声音很复杂，“这很难。真的很难。”
电话挂断了。
易学习放下听筒，走到书房那面大镜子前。
镜子里是一个五十多岁的中年男人，花白头发，眼角有深刻的皱纹，背微微驼了，那是常年伏案工作的痕迹。
他看着镜子里的自己，看了很久。
然后，他轻声说：
“棋子就棋子吧。”
“但棋子，也要知道，自己是为什么而战的棋子。”
窗外，天边泛起鱼肚白。
新的一天，就要开始了。
而京州的棋盘上，一颗沉寂二十年的棋子，即将落下。
带着他的规矩，他的坚持，和他那把磨了二十年的刀。
同一天。
另一边。
林城市委书记办公室。
李达康在得知易学习调任京州市政法委书记后，大吃一惊。
从田国富那里得知是专门来针对他的之后，不由得拍了桌子：“易学习？那个吕州的愣头青？让他来担任京州市政法委书记？
我倒要看看，他能把我怎么样！”
双刃对峙，一触即发。