把李懷德送到門外，看著他坐車離開後便回到了中院。
陳安指著那堆李懷德送來的豬肉，沖著何雨柱抬了抬下巴開口交代︰“柱子，把李老哥送來的這二十斤五花肉全給處理出來。肥的切成小方塊放鍋里熬成大油，瘦的切成肉片用鹽腌上。”
何雨柱挽起棉襖袖子，從刀架上抽出一把厚背菜刀，在磨刀石上蹭了兩下試了試刀口︰“得 ，小舅！這點活兒交給我，您就擎好吧。不過旁邊那堆大首長送來的豬肉怎麼弄？那肉質我剛才看了，絕對是上好的散養豬，膘肥體壯的，比李廠長送的還要強上一大截。”
陳安拿過旁邊的鋁制臉盆，接了半盆清水洗手，頭也不抬地做出安排︰“那幾扇特供肉我留著有用處。你先去案板上剔出五斤精瘦肉，切成兩指寬的肉條，掛上面糊。今天中午咱們不吃別的，直接炸一鍋小酥肉。”
“炸小酥肉？”何雨柱眼楮一亮，刀背在案板上重重一磕，“這感情好！這東西焦脆解饞，是過年的硬菜。媳婦，雨水，過來幫忙打下手。去把蔥姜水備上，再給我打幾個雞蛋！”
于莉和何雨水听到招呼，趕緊圍上前，洗蔥切姜，敲雞蛋和面糊。何雨柱接管了灶台，他先把剔好的瘦肉切成長條放入大盆中，撒上精鹽、胡椒粉，倒入澄好的蔥姜水用力抓拌。等肉條把水分吸得飽滿發脹，他再倒入調好的紅薯澱粉糊里，雙手上下翻飛，讓每一根肉條都均勻地裹上一層粘稠的薄漿。
李映雪在旁邊幫著給爐子添煤生火。大鐵鍋架在爐火上，陳安拿刀切了一大塊純肥的膘肉扔進鍋里熬底油，等豬油化開，又倒進大半罐花生油。
大火旺盛，熱度透過鍋底傳上來。油面上泛起密集的細小氣泡，發出輕微的滋啦聲。何雨柱把手掌懸在油鍋上方感受著熱氣。
“火候到了，下肉！”
他抓起一把裹滿面糊的肉條，沿著鍋邊逐一下入滾燙的熱油中。
油鍋里發出一聲爆響，油花翻滾。
原本灰白的面糊在高溫的炸制定型下迅速鼓起。
何雨柱拿起長柄漏勺，在鍋里推攪，防止肉條粘連在一塊。
等肉條炸至微黃，他用漏勺將所有肉條撈出控油。
接著把鍋里的油溫繼續拔高，將初炸的小酥肉再次倒入鍋中進行復炸。
復炸逼出了肉糊里多余的油脂，讓外殼變得極度酥脆。
濃郁的肉香混合著豬油的高溫反應，順著門縫拼命往院子外頭鑽。
何雨柱把炸透的小酥肉撈進大搪瓷盆里，瀝干油分。
他抓起一小把花椒面和細鹽，均勻地撒在冒著熱氣的酥肉上，雙手端起盆子顛了兩下，讓每一塊肉都沾上椒鹽的咸香。
“小舅，舅媽，趕緊趁熱嘗嘗我這手藝！”何雨柱捏起一塊最焦脆的肉條遞過去。
陳安接過咬了一口。外皮酥脆掉渣，里面的瘦肉汁水充盈，椒鹽的咸香配合著純正的肉香在口腔里散開。
“火候掌控得不錯，手藝長進了。”陳安咽下酥肉，給出評價。
李映雪和于莉、何雨水也圍坐在八仙桌旁，一家人就著剛出鍋的小酥肉，吃得滿嘴流油。
何大清提著半瓶二鍋頭從前院溜達過來，見狀直接拉過板凳坐下，就著熱乎的小酥肉喝起酒來，屋子里全是咀嚼的脆響與談笑聲。
東跨院里吃得熱鬧，這股濃烈的油炸肉香味卻穿牆越院，把整個四合院的人饞得夠嗆。
冬天的冷風刮不散這股香氣，反而把味道送進了各家各戶的門縫里。
前院。閻埠貴坐在八仙桌旁，手里端著半碗清湯寡水的棒子面粥，吸溜了一口，鼻子卻不受控制地一個勁往外嗅。
中院飄來的濃郁肉香就像長了鉤子，直往人鼻孔里鑽，他兩只眼楮死死盯著窗戶外面，喉結忍不住上下滾動。
“這肉味兒，也太香了……”閻埠貴把筷子往桌上一拍，砸吧砸吧嘴，碗里那點棒子面粥頓時徹底沒了滋味。
三大媽坐在炕上，手里的鞋底早納不下去了。她連連咽著唾沫，滿臉都是按捺不住的饞意，小聲嘟囔著︰“當家的，這味兒也太勾人了，真饞死個人，聞得人心里直發慌。”
兩個兒子閻解放和閻解曠蹲在牆角，脖子伸得老長，貪婪地猛吸著飄進屋里的香氣。在這誘人的肉香刺激下，兩人的肚子跟打鼓似的“咕嚕嚕”狂叫個不停，饞得抓心撓肝，直咽口水。
後院。劉海中背著手在屋里來回踱步。聞著飄進來的酥肉香，他走到五斗櫥前，拉開抽屜，拿出廠里分的幾斤五花肉，盯著看了一會兒，又肉疼地放了回去。
“大年三十還沒到，現在吃了，除夕夜吃什麼？”劉海中咬著後槽牙把抽屜鎖死，坐在椅子上，忍不住重重地咽了一大口唾沫。
聞著隔壁那誘人的肉香，他雖然眼饞，但語氣里卻不敢有一絲不敬︰“人家陳安現在可是咱們廠的副廠長！天天大魚大肉那也是按級別享受的，到底是當大領導的，這伙食標準就是不一樣。”
說到這，劉海中摸了摸自己的大背頭，小眼楮滴溜溜直轉，滿腦子都是算計︰“不行，咱們這些老街坊不能光跟著聞味兒咽口水啊。過了年我得尋思尋思，帶點什麼東西去陳廠長家走動走動。要是能巴結上他，讓他老人家一高興，提拔我當個車間小組長，以後咱們家還愁吃不上這酥肉？”
下午三點多。
飯點的香味散去不少，四合院里恢復了過年前的忙碌。
中院賈家。
秦淮茹坐在炕沿上，拿著針線縫補賈東旭磨破的棉褲膝蓋。賈張氏盤腿坐在炕頭，手里捏著一塊破抹布，仔細擦拭著一個小木匣子。
棒梗站在炕邊，雙手扒著炕沿，眼巴巴地看著賈張氏。
他在外頭轉悠了大半天。胡同里幾個條件好的皮孩子，手里攥著一兩掛小洋鞭，拆散了放進兜里，點著香火去炸雪堆、炸磚頭縫，玩得熱火朝天。
那火藥味和鞭炮聲，撓得棒梗心里直癢癢。他一路跑回家，腦子里全是怎麼弄到錢買鞭炮的盤算。
“奶奶。”棒梗往前湊了半步，扯住賈張氏寬大的袖口，使勁搖晃，“您就給我買點鞭炮嘛。別人家的小孩都有鞭炮放，就我沒有。我一個人在胡同里看著他們玩，多沒面子啊。”
賈張氏放下手里的木匣子，白了棒梗一眼︰“買什麼鞭炮？那玩意兒點著了听個響就沒了，純屬糟蹋錢。有那個閑錢，過年奶奶給你多割二兩肉吃不好嗎？”
棒梗不依不饒，雙手死死拽著袖口往下墜。
“我不要吃肉，我就要鞭炮！奶奶，您就給我五毛錢就行，我自己去供銷社買。就五毛錢！”棒梗把聲音拉得很長，拿出平時對付賈張氏最管用的撒嬌招數。