金沙城，这座被金色沙海环抱的边陲要塞，今日迎来了久违的喧嚣。
一支规模庞大、旗帜鲜明的商队缓缓停驻在城外。
众多飘扬的旗帜上，绣着一枚由繁复星轨环绕的紫色符文。
那是星辰帝国排名前五的巨擘商会“紫金商会”下属的“星符商队”标志！
星符商队专司星辰帝国北部与天武帝国西部的贸易往来。
这条横穿织金沙漠的路线，是连接两大帝国西部的最短、也是风险极大的路线。
他们将星辰帝国精巧的元金器物、符文造物、运往天武西部边城，换取天武盛产的特色矿产，特种元金再运回星辰帝国牟取暴利。
数百头有着妖族血脉的巨型沙驼，拉着庞大的货物箱笼，沉默地伫立在黄沙之中。
穿统一制式银灰色元金轻甲的护卫队，眼神锐利如鹰，警惕地巡视着周围。
空气中弥漫着一种无形的压迫感。
商队的主体停留在城外，金沙城内的商户在城外摆开阵列售卖着食物水源地方特产，一片热火朝天的景象。
只有最核心的几辆豪华车辇，在护卫的拱卫下，缓缓驶入金沙城。
站在金沙城中层，白黯目光投向城外那片庞大、喧嚣、代表着另一个世界的商队。
他知道他就要跟随眼前的商队，穿过他从小生活的织金沙漠，去往他从小便梦寐以求的星辰帝国。
传闻那里没有饥饿，没有乞丐，没有奴隶，更没有拾荒者，即使最穷的人也会拥有一门手艺养活自己，甚至每隔几天便能吃到肉……
他完全无法想象那是怎样的世界。
但在此之前他需要足够的路费。
当白黯来到金沙城的地下世界，顿时吸引了所有人的目光。
惊疑、畏惧、羡慕、嫉妒……复杂的情绪在昏暗的环境中交织。
一年时间，白黯的变化天翻地覆。
那个瘦弱肮脏、任人欺凌的拾荒男孩早已不见踪影。
取而代之的，是一个身形精悍、气息冷冽、眼神如刀的青年。
他身上那股如同沙漠孤狼般的阴郁气场，让所有混迹此地的“老鼠”们下意识地屏住呼吸，默默让开一条通道。
“煞星来了！”
“听说他去年在沙漠深处干掉了一只体藏境的沙兽？！”
……
窃窃私语在人群中蔓延。
白黯用实力和鲜血，在这片黑暗之地刻下了自己的名字。
他已经是金沙城地下世界无人敢惹的最强拾荒者，他这一年的收获，足以让所有人眼红到滴血
最重要的是，这个当初谁都可以欺辱的孩子，拥有金沙城内最大的靠山。
那个连城主都要礼敬三分的异乡人，虽然很少有人见过他，但没人会当他不存在。
白黯没有理会看着他的那些目光，径直走向店铺，默默排在了众多拾荒者后面。
大人对他说人外有人，天外有天，认为自己很强大是一件很愚蠢的事情，认为对方弱小更是找死的想法。
只有时刻保持谦卑，才能在这个世界更好的生存下去。
他觉得大人说的很有道理，即使织金沙漠最弱小的老鼠，被逼到绝境也会咬下对手一块肉。
轻视任何人，都可能付出生命的代价。
看到白黯的到来，柜台后的红姑眼中瞬间闪过一丝惊喜，
“哟！这不是我的好弟弟吗？终于舍得来看姐姐了，姐姐这些日子可是想你的紧呢！”
她放下手中的工作，走到白黯的身前，上下打量着他。
“啧啧啧，真是让姐姐刮目相看啊！”
红姑伸出涂着红色甲油的手指，虚点白黯的胸膛。
“当初那个脏兮兮的小哑巴，竟能出落成这般模样？姐姐我差点都要动心了呢！”
“真不愧是……宁大人调教出来的人！”
红姑眼中满是笑意。
她凑近了些，压低声音，带着毫不掩饰的艳羡与憧憬：“要是姐姐我也能天天跟在宁大人身边就好了，那样就能天天看到大人了……”
“我上次让你带给宁大人的果子，宁大人评价怎么样呀！如果宁大人喜欢吃，我再去找城主要一点。”红姑有些期待地问道。
“大人没有来，被我吃了！”白黯回答道。
“什么？！！”
红姑脸上的笑容瞬间僵住，柳眉倒竖，声音拔高，“你个臭小子！那果子老娘我自己都舍不得尝一颗！”
她气得胸口起伏，但看着白黯那平静无波、甚至带着一丝冷意的眼神，最终还是强压下了火气，悻悻道：“哼！算了……”
“姐姐我这里还有别的稀罕物，这次你给我老老实实送到宁大人手上，要是再敢偷吃……”
她故意露出凶狠的表情，“别以为我不知道，宁大人对你可没多在意！”
白黯并没有说话，只是将背袋递给了红姑，他知道红姑说的不错，对于大人来说他完全不值得注意，他无需辩解。
红姑看着那沉甸甸的袋子，狐疑地解开。
当看清里面那些闪烁着光泽的矿石碎片、几件造型奇特的破损工具、甚至还有几块明显带着强大沙兽气息的骨骼和利爪时，脸色微微一变。
“这么多？你前段时间不是差点死在沙漠里吗？哪来的？”
“和你无关。”
看到白黯平静的神情，红姑心中虽然有些疑惑，但还是将背袋中的物品，一件件拿出来清点估价。
一段时间后。
“你的东西都很不错，大概价值八枚金币左右，但既然是做生意，我们就要赚钱，我最多给你五枚金币。”
“可以。”
白黯点了点头，一年的时间织金沙漠中的物品价值他早就摸清，红姑给的价格在他的预期之内。
加上之前的剩下的银币，想来可以在星天城生存下来了。
看到白黯这么爽快地答应，红姑眉头皱的更厉害，以白黯嗜财如命的性格，肯定要跟她讨价还价才对。
想到外面的星符商队，红姑开口道：“宁大人要走吗？”
犹豫了一下，白黯点了点头。
“唉！果然是年老色衰了吗？宁大人难道就对我一点兴趣都没有吗？”红姑摸着脸一脸悲伤地开口。
但她很快便平复了情绪，轻叹了一口气，“其实我早就知道，大人不会带我去上京，一切终究只是一场空。”
她缓缓走到柜台后那专属她的位置，漫不经心地打着算盘，开口道：
“马三刀的店里的东西卖的大多都比北武郡便宜，能赚多少看你自己了。”
……
商队中的核心处的一座防护严密的元金车辇中。
星符商队的总管事霍屈摇晃着手中琉璃盏中的琥珀色酒液，目光却不时投向坐在侧席、正埋首于一堆文牍中的少女。
“青筠啊……”
霍屈的声音带着长辈的温和，“金沙城的城主是我老朋友了。”
“他的翡翠园，在沙漠里可算是一绝，四季如春，凉爽得很。”
“他珍藏的沙棘酒更是难得，等会儿不要忘了多尝几杯，解解乏。”
他对面的少女闻声抬起头，露出一张清丽绝伦容颜。
她鼻梁上架着一副小巧的元金符文眼镜，镜片后是一双沉静而聪慧的眸子。
一袭裁剪合体的浅黄色衣袍，长发简单地束在脑后，几缕碎发垂落颊边，非但不显凌乱，反而更添几分干练与柔和。
即便身处商队之中，那份源自骨子里的优雅与贵气，依旧如同明珠般熠熠生辉。
少女展颜一笑，笑容得体而温暖：“霍叔叔说笑了，能沾您的光，见识这沙漠奇景，品尝美酒，是青筠的福气。”
“哈哈，什么沾光不沾光！”
霍屈爽朗一笑，眼中满是赞赏，“这次行程，若非有你坐镇，一路调度有方，咱们这趟怕是要亏掉不少真金白银。”
“等到了北武郡交割完毕，我定要向商会为你请功，给你多发些奖金！”
“霍叔叔过誉了。”萧青筠扶了扶眼镜，谦逊道，“商队上下齐心，才有此顺利。”
“奖金就不必了，霍叔叔能允许我随队行商，增长见识，青筠已是感激不尽。”
看着眼前聪慧、懂事、毫无骄矜之气的少女，霍屈心中不禁涌起一丝感慨。
“商安伯府……堂堂世袭伯爵，竟已没落至此了么？”
“连嫡出的二小姐，都需要放下身段，跟随商队穿越凶险的沙海，亲自出来赚钱？”
“贵族家的花销那么大吗？”
“青筠，”霍屈放下酒杯，带着几分关切。
“霍叔叔多嘴问一句，你这样的大贵族家的小姐，通过星天道院考核后，按说该是和同伴游历四方，到处结识朋友才对。”
“为何……会选择跟着商队风餐露宿？”
萧青筠微微一笑，目光清澈：“霍叔叔，行商万里，亦是游历。”
“这一路风沙星辰，市井百态，人情冷暖，都是书上读不到的风景。”
“青筠觉得，这比单纯的游山玩水，更能增长见识，磨砺心性。”
她话语真诚，毫无作伪之感。
霍屈闻言，哈哈一笑，不再深究。
反正据他所知，商安伯家似乎只剩下一个世袭爵位了。
但也更加欣赏这少女的坚韧与通透。