霍屈着在灯下核对账目的少女，状似随意地问道：
“这次星辰道院不是也破例向贵族开放招生了。”
“你姐姐就在星辰道院当讲师，有她照应，岂不比你孤身去星天道院方便得多？”
萧青筠握笔的手指微微一顿。
随即心中泛起一丝苦涩的涟漪，她何尝不想去星辰道院？
学费低廉，有姐姐照拂，能省下大笔开销，减轻家中负担。
可是……
那个将家族荣誉看得比命还重的父亲，即使变卖产业也要维持伯爵府最后的体面……
恐怕死也不会让她去平民才会去的星辰道院。
可供姐姐在星天毕业已经耗费了家中的积蓄，平时还要维护贵族的排场和人情往来，姐姐的工资全部填进去都不够。
“父亲……到底从哪里弄来的钱供我去读星天道院？”
除了那套皇室赐给萧家的宅院，家里似乎也没有什么东西可以卖了。
她只祈祷父亲不要愚蠢到去借那些吃人不吐骨头的“贵族贷”。
否则债主堵门，伯爵府颜面扫地，皇室震怒之下，剥夺爵位几乎是必然的结局！
看着少女脸上那抹一闪而逝的为难与沉重，霍屈瞬间了然。
他久经商海，深知帝国贵族圈层那无形的、森严的壁垒。
星天道院，是帝国贵族子弟默认的镀金之所，是融入核心圈子的敲门砖。
而星辰道院，纵然实力雄厚，在贵族眼中，依旧是“平民的摇篮”。
商安伯府虽已没落，但世袭伯爵的架子还在，商安伯绝不可能让女儿“自甘堕落”。
“太子的推动的改革阻力重重啊！”
霍屈心中暗叹，随即话锋一转，带着几分感慨道：
“不过，我倒是听说一个消息。”
“瑶华公主殿下，今岁也要入星辰道院修习。”
“皇室公主进入星辰学院修习这可是破天荒的头一遭！”
“不少有眼光的贵族子弟，都放弃了星天道院的名额，转而报考星辰道院，希望能与公主殿下同窗呢！”
他观察着萧青筠的神色：“青筠你若去星辰道院，以你的才貌品性，说不定真有机会和公主殿下相交。”
“这对你，对萧家可都是难得的机缘啊！”
“瑶华公主？！”
萧青筠眼中亮起一丝希望的光芒，那位帝国最受宠、身份尊贵无比的公主，竟然也要去星辰道院？
如果这是真的，父亲或许真的会改变主意。
毕竟能与瑶华郡主攀上关系，对任何没落贵族而言，都是无法抗拒的诱惑！
随即她心中泛起一阵苦涩，她已经被星天道院录取，星辰道院不一定肯接收她……
不过距离真正入学还有一段时间，回去后可以问一问姐姐。
“多谢霍叔叔告知，我会认真考虑的。”萧青筠笑道。
……
翡翠园。
“城主还是这么会享受！”坐在摆满新鲜蔬果的玉桌前，感受着翡翠园的湿润和清凉，霍屈不禁感慨道。
金万山哈哈一笑：“在织金沙漠再怎么会享受，也比不了北武郡的小富之家来的舒适。”
“你这是久旱逢甘霖，自然觉得我这里好的不行，等你回到了北武后，恐怕立马便会将我这里忘的一干二净了。”
“城主这里要是小富，我那里只能称为狗窝了。”霍屈笑道。
“霍兄还是如此幽默。”
看着霍屈身旁的温雅娴静，气质脱俗的少女，金万山笑道：“萧姑娘尝尝金沙城的特产，小地方没什么好东西，还望不要见怪。”
“多谢城主，我很喜欢这些食物。”萧青筠起身行礼，仪态优雅从容。
“坐坐坐！这里不是星天城，没那么多的规矩，随便一些就好。”金万山连忙摆手。
金万山有些感慨地开口：“我年轻时曾在星天城和商安伯有过一面之缘，当时我们都年少气盛，闹得很不愉快。”
“一晃眼这么多年过去了，真是岁月不饶人啊！”
“不知你父亲的身体可还好？”
“父亲无恙，多谢城主关心。”萧青筠轻声回答。
“那就好！没想到商安伯那样对家族荣誉看的那么重的人，竟然会同意你去行商，看来这些年他也变了不少。”金万山笑道。
萧青筠脸上浮现一丝不易察觉的尴尬。
霍屈适时开口解围，语气带着赞赏：“青筠在商道上的天赋与才华，令人惊叹。”
“想必商安伯也是慧眼识珠，不愿明珠蒙尘，才支持她出来历练一番。”
“星天城谁人不知，商安伯府两位千金，不仅容貌绝代，天资更是万里挑一！”
“青筠年纪轻轻便被星天道院道法系录取，她姐姐更是年纪轻轻便成为星辰道院的讲师，前途不可限量！”
“道法院！？”金万山眼中掠过一丝惊奇。
据他所知能被星天道院道法系录取的人，至少也要是地阶上品的天赋，其中不乏天阶天赋的绝世天骄。
他不由得重新审视眼前这位穿着简朴、却难掩绝代风华的少女。
“萧姑娘的容貌和天资确实非俗，非是凡人所能相比。”金万山由衷称赞道。
“两位叔叔谬赞了，都是以讹传讹而已，青筠资质平平，无法和姐姐相比。”
“萧姑娘不必过谦。”金万山摆摆手，语气带着一丝遗憾。
“小女金菁当初便一心想报考星天道院道法系，奈何天赋不足，最终只能去了符文系。”
“每每想起，都觉遗憾……”
霍屈无奈道，“当年的事情确实遗憾，若非你的身份有些敏感，金菁或许……”
金万山举杯打断了他，“难得重逢，不聊这个，尝尝冰镇的沙棘酒，凉意褪了，滋味可就差远了！”
他笑容依旧，眼底却掠过一丝不易察觉的阴霾。
萧青筠端起面前那杯凝结着细密水珠的琉璃盏，冰凉的触感透过指尖传来。
她轻轻抿了一口，琥珀色的酒液带着独特的酸涩与清冽滑入喉中。
这冰凉的滋味，仿佛也流进了她的心底。
金沙城主，不过帝国最低等的散爵，却能依靠这座沙漠之城，供养女儿进入星天道院，同时享受着如此奢靡的生活。
而她却需要为了一枚银币精打细算。
只能说有自己的产业太重要了，萧家就是因为眼光短浅变卖了太多的产业，才会落到这步田地。
姐姐和父亲都不是做生意的料，看来萧家只能靠她重回辉煌了。
霍屈则是一口饮尽杯中酒，满足地哈出一口气：“哈！就是这个味道！想了好久了！”
他放下酒杯，看向金万山，搓了搓手，带着热切：“那个……老金啊……”
金万山了然一笑：“放心，给你备好了，十坛上品，够你喝一阵了。”
“哦？”霍屈反倒有些意外地挑起眉，“这次这么爽快？可不像你的风格啊！”
金万山放下酒杯，脸上笑容不变，眼神却认真了几分：“自然是有事相求。”
“我有一位朋友，想跟随你的商队，前往星辰帝国。不知是否可行？”
“哦？”霍屈有些意外。
“金沙城不都是你的奴隶吗？我怎么不知道还有你的朋友？”
“那位大人并非金沙城人，只是暂时住在我这里而已。”金万山笑道。
“大人！？你这里会来什么大人物？”霍屈的表情严肃了起来。
金万山端起酒杯，轻轻啜饮一口，目光扫过霍屈和一旁同样露出好奇之色的萧青筠，
“一位真正的金丹修士，不算大人物吗？”
霍屈和萧青筠的眼睛同时睁大，“金丹修士！？”